帝京的初冬，寒意渐浓。
皇宫内的暖阁中，炭火烧得正旺，驱散了窗外的凛冽。
顾南湘端坐案前，批阅着奏章。
登基已有月余，百废待兴，她每日都要处理大量政务，常常忙至深夜。
谢尘轻步走进，将一盏参茶放在案边：
“陛下，南夏的使节团已至城外。”
顾南湘头也不抬，笔尖在奏章上划过：
“让他们在驿馆歇下，明日你再代朕接见。”
“臣明白。”
谢尘在她身侧坐下，自然地接过一部分奏章，帮她分拣批阅。
五年来，二人早已形成了这样的默契。
谢尘虽未正式受封官职，却是她最信任的谋士和助手，朝中大小事务，无不与他商议。
“南夏此次派来的正使是礼部侍郎张文远，副使是太常寺少卿王文礼。”
谢尘道，“这张文远是秦松的门生，为人圆滑。王文礼则是激进的主战派。”
顾南湘轻笑：“顾瑞倒是会选人，一个来谈和，一个来示威。”
她放下笔，揉了揉眉心：
“你明日见他们，不必太过客气。我们要让南夏明白，如今的局势，由不得他们选择。”
谢尘会意：“臣明白该如何应对。”
他注视着她疲惫的侧脸，轻声道：
“陛下也要保重身体。这些奏章，不如明日再批？”
顾南湘摇头：“北地初定，万事待兴，耽搁不得。”
她忽然想起什么，抬眸看他：“待天下安定，我们再……”
话未说完，但谢尘已然明白。
他温柔一笑：“臣会一直等着那一天。”
二人相视一笑，一切尽在不言中。
??
次日，谢尘在礼部衙门接见了南夏使节。
张文远果然如传闻中圆滑，一见面就满脸堆笑：
“久闻谢公子大名，今日得见，果然名不虚传。”
王文礼则面色冷峻，只是微微颔首，算是见礼。
谢尘从容不迫，请二人入座：“二位远道而来，辛苦了。陛下近日政务繁忙，特命在下代为接待，还望见谅。”
张文远忙道：“不敢不敢。昭明皇帝日理万机，我等理解。”
寒暄过后，张文远切入正题：
“我朝陛下听闻昭明皇帝光复帝京，十分欣慰。特派我等前来祝贺，并表达和平共处之意。”
谢尘微微一笑：“南夏陛下有心了。只是不知这和平共处，具体是何意？”
王文礼冷冷开口：“自然是各守疆界，互不侵犯。昭明皇帝统治北方，我朝统治南方，各自为政，和平往来。”
“各自为政？”
谢尘挑眉，“王大人此言差矣。大夏本是一体，何来各自为政之说？昭明女帝乃献帝嫡女，继承大统，名正言顺。若南夏陛下愿率土归降，陛下必当以礼相待，保全南夏宗室。”
王文礼勃然变色：“谢公子这是要我们陛下退位让贤？”
“非是让贤，而是归位。”
谢尘语气平和，却带着不容置疑的坚定，
“大夏江山，本该一统。如今北方已定，南方归附只是时间问题。”
张文远见状，连忙打圆场：“谢公子言重了。此事关系重大，还需从长计议。不如我们先商议通商、往来等具体事宜？”
谢尘点头：“张大人说的是。陛下有旨，愿与南夏开通商路，允许商人往来。但有一条——南夏必须承认昭明皇帝的正统地位，每年向北朝纳贡。”
“纳贡？”王文礼猛地站起，“这分明是羞辱！”
“王大人稍安勿躁。”
谢尘平静地看着他，“若南夏不愿，那就各凭本事了。”
会谈不欢而散，但双方都明白，这只是开始。
……
数日后，苏覃抵达帝京。
五年过去，这位苏家少东家风采依旧，只是眉宇间多了几分成熟稳重。
他不仅带来了大批商队，更带来了南夏朝堂的最新动向。
“陛下，”
苏覃行礼后，神色凝重，“秦松暗中与北蛮、西戎残部联络，意图在北方制造事端。”
顾南湘并不意外：“朕早已料到。可有证据？”
苏覃取出一封信函：“这是秦松亲笔写给北蛮残部首领的信，被我的人截获。”
顾南湘展开信函，越看脸色越冷。
信中，秦松承诺若北蛮残部能在北方制造混乱，南夏将提供粮草军械，并在适当时机发兵北上，两面夹击。
“好个秦松！好个顾瑞！”
她猛地拍案而起，“与虎谋皮，祸国殃民！”
谢尘接过信函细看，眉头紧锁：“陛下，此事可大可小。若处理不当，恐生大变。”
就在这时，林维正暗中派来的心腹也抵达帝京，带来了重要消息。
“林大人让小的禀报陛下，秦松已在南夏朝中大肆排除异己，许多忠良之臣被贬黜。林大人希望陛下早做决断，以免贻误时机。”
顾南湘沉思良久，对谢尘道：“是时候了。”
谢尘会意：“臣这就去安排。”
三日后，顾南湘在朝堂上突然发难。
她将秦松的信函传示群臣，声音冷冽：“南夏朝廷不思进取，偏安一隅也就罢了，如今竟与北蛮、西戎残部勾结，意图祸乱北方！此等行径，天人共愤！”
朝堂上一片哗然。
“陛下！”燕诚出列，“南夏如此背信弃义，臣请率兵南下，讨伐逆贼！”
“臣附议！”王羽喆也道，“南北本是一体，岂容分裂？如今南夏倒行逆施，正是统一良机！”
顾南湘站起身，目光扫过群臣：“传朕旨意，即日起兵，南下讨逆！”
与此同时，南夏朝堂却陷入了一片混乱。
秦松与北蛮联络的消息不知如何走漏，在朝中引起轩然大波。
“荒唐！荒唐！”
林维正当朝痛斥，“与北蛮勾结，这是要将我南夏置于何地？”
顾瑞面色惨白，连连摆手：“此事朕不知情，全是秦相一人所为！”
秦松跪在殿中，冷汗直流：“陛下明鉴，臣……臣这都是为了大夏啊！”
“为了大夏？”
林维正冷笑，“与虎谋皮，引狼入室，这就是秦相为大夏谋划的出路？”
就在这时，急报传来：“北方大军南下，已突破边境三道防线！”
朝堂上顿时乱作一团。
“什么？这么快？”
“这可如何是好？”
“都是秦相惹的祸！”
顾瑞瘫坐在龙椅上，面无人色：“众卿……众卿快想对策啊！”
王文礼出列：“陛下，为今之计，只有全力抵抗！”
“抵抗？拿什么抵抗？”
一位老臣苦笑，“北方军士身经百战，我军久疏战阵，如何是对手？”
林维正深吸一口气，出列道：“陛下，臣有一言。”
“林爱卿快讲！”
“北方的昭明女帝毕竟是献帝血脉，与陛下同出一源。若陛下愿率土归降，或可保全宗庙，使江南百姓免遭战火。”林维正沉声道。
“放肆！”王文礼厉喝，“林维正，你这是要陛下投降？”
“非是投降，而是归于一统。”
林维正义正词严，“如今北方大军压境，我军难以抵挡。若强行抵抗，只会让江南生灵涂炭。不如顺应天意，使大夏重归一统，这才是为君之道！”
朝堂上争论再起，主战主和两派吵得不可开交。
顾瑞看着混乱的朝堂，心中一片冰凉。
他知道，南夏的气数，恐怕真的尽了。
而此时的北方大军，在顾南湘的亲自率领下，正势如破竹，向南推进。