帝京光复、昭明女帝登基的消息，如同惊雷般传至南夏国都临安，霎时在这座偏安一隅的都城中掀起了滔天巨浪。
临安皇宫，垂拱殿内，早朝的气氛凝重得几乎令人窒息。
年近五十的南夏帝顾瑞端坐龙椅之上，原本富态的脸上此刻血色尽失，握着扶手的指节因用力而泛白。
他身着明黄龙袍，头戴翼善冠，却丝毫掩不住眉宇间的惶惑与不安。
龙椅之下，文武百官分列两侧，人人面色凝重，窃窃私语声如同潮水般在殿中涌动。
“肃静！”内侍尖细的声音划破嘈杂。
百官勉强安静下来，目光却齐齐投向御阶之下那位身着紫色朝服的中年官员——当朝宰相秦松。
秦松缓步出列，躬身行礼：“陛下，北地急报，嘉柔帝姬已收复帝京，登基称帝，国号仍为夏，自称昭明皇帝。”
尽管消息早已传开，但经秦松之口正式禀报，殿中仍是一片倒抽冷气之声。
“女子称帝，亘古未有！这是僭越，是大逆不道！”
一位老臣颤巍巍地出列，正是礼部尚书周文渊。
“周大人此言差矣。”
兵部侍郎林维正立即反驳，“嘉柔帝姬乃献帝嫡女，端懿皇后所出，血脉纯正。且她率军驱逐北蛮、西戎，收复故都，功在千秋。反观我朝……”
他话未说完，但言下之意不言自明——南夏帝顾瑞不过是成王庶子，当年若非皇室南逃时只有他一人幸存，这皇位本也轮不到他。
顾瑞的脸色更加难看。
“林侍郎这是何意？”
秦松冷冷开口，“陛下乃正统继位，天下皆知。那嘉柔帝姬不过一介女流，侥幸得势，岂能与我朝相提并论？”
“秦相说得轻巧。”
林维正毫不退让，“敢问秦相，那一介女流可在五年内驱逐北蛮、西戎，收复北方河山。而我南夏立朝十余年，可曾向北推进一步？”
这话戳中了南夏朝廷最大的痛处。
十余年来，南夏偏安一隅，与北蛮、西戎多次求和，以岁币换取和平，早已军备废弛，武备不振。
“林维正！你放肆！”秦松厉声喝道。
“够了！”
顾瑞终于开口，声音带着不易察觉的颤抖，“众卿不必争吵。今日只议一事：北地既生变故，我朝当如何应对？”
殿中顿时又陷入一片争论。
太常寺少卿王文礼出列道：“陛下，依臣之见，当立即派兵北上，讨伐僭越。女子称帝，违背纲常，天下共诛之！”
“王大人这是要送将士去送死吗？”
林维正冷笑，“北地军士历经百战，士气如虹。而我南夏之兵，久疏战阵，如何与之抗衡？”
“那依林侍郎之见，该当如何？”秦松冷冷问道。
林维正深吸一口气，朗声道：“臣以为，当遣使北上，承认昭明皇帝正统，劝其与南夏和平共处，共御外敌。”
“荒谬！”周文渊气得胡子发抖，“这是要将大夏江山拱手让人？”
“周大人怕是忘了，大夏江山，本就该是献帝一脉的！”
林维正寸步不让。
朝堂之上顿时分为三派：以王文礼为首的激进派主张立即北伐；以林维正为首的务实派主张承认现实，谋求和平；而以秦松为首的大多数官员则态度暧昧，静观其变。
顾瑞听着朝臣们的争论，心中乱成一团。
他何尝不知自己的皇位来得不算名正言顺？
这些年来，他虽贵为天子，却始终活在北方皇兄和侄女的阴影之下。
如今，那个他以为早已死在北蛮的小侄女不仅活着回来，还一举收复了北方河山，这让他感到前所未有的恐慌。
“陛下，”秦松见火候已到，终于再次开口，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”顾瑞疲惫地挥手。
“那嘉柔帝姬虽是女子，但能在这乱世中崛起，必有过人之处。且她收复故都，民心所向，若强行与之对抗，恐非良策。”
秦松缓缓道，“然若直接承认其帝号，又有损陛下威严。”
“那依秦相之见？”
“不如先派使节北上，一为祝贺，二为试探。”秦松道，“若那嘉柔帝姬识趣，愿与南夏和平共处，陛下不妨顺水推舟，承认其北方统治。如此，既可免动干戈，又可保全陛下颜面。”
这话说得冠冕堂皇，实则就是主张求和。但比起林维正直言不讳的“承认正统”，秦松的说法显然更合顾瑞心意。
“秦相老成谋国。”顾瑞微微颔首，“只是……那嘉柔帝姬会接受吗？”
“陛下不必担忧。”
秦松自信一笑，“那嘉柔帝姬虽收复北方，但连年征战，必是民生凋敝，急需休养生息。此时与她开战，于她并无好处。”
顾瑞沉思片刻，终于下定决心：
“既如此，就依秦相所言。着礼部选派使节，北上……祝贺。”
“陛下圣明！”秦松躬身领旨。
林维正欲言又止，最终只是深深一揖，不再言语。
退朝后，顾瑞独自坐在垂拱殿中，望着空荡荡的大殿，心中五味杂陈。
内侍轻手轻脚地进来：“陛下，秦相求见。”
“宣。”
秦松去而复返，神色比在朝堂上更加凝重。
“陛下，方才在朝堂上，有些话臣不便明言。”秦松低声道。
“讲。”
“那嘉柔帝姬能在这短短五年内统一北方，背后必有高人指点。”
秦松道，“据探子回报，谢家公子谢尘一直跟随其左右，谢氏恐怕已经全力支持她了。”
顾瑞面色一沉：“谢家……千年世家，果然还是选择了她。”
“不仅如此，苏家、燕家、王家等北方大族也都站在她那边。”
秦松继续道，“更可怕的是，她麾下聚集了大量能人异士，文有谢尘、王羽喆等人出谋划策，武有燕诚等将领冲锋陷阵...”
“够了！”顾瑞猛地打断他，“秦相到底想说什么？”
秦松深吸一口气：
“陛下，与嘉柔帝姬和平共处，恐怕只是权宜之计。依臣看，她志在天下，
顾瑞颓然靠在龙椅上：“那朕该如何是好？
“为今之计，唯有暗中备战，以防不测。”
秦松压低声音，“同时，可派人暗中联络北蛮、西戎残部，许以利益，让他们在北方制造麻烦，牵制嘉柔帝姬的精力。”
顾瑞眼中闪过一丝犹豫：“与北蛮、西戎合作……这若是传出去...”
“陛下，成大事者不拘小节。”
秦松意味深长地道，“况且，此事由臣暗中操作，绝不会牵连陛下。”
顾瑞沉思良久，终于艰难点头：“就依秦相所言。
只是务必小心，绝不可走漏风声。”
“臣明白。”
秦松退下后，顾瑞独自坐在殿中，望着殿外淅淅沥沥的雨丝，心中一片冰凉。
他想起很多年前，自己还是康王的时候。那时他也曾有过雄心壮志，想要北伐中原，光复河山。
但几次尝试失败后，他就渐渐安于现状，沉溺于江南的温柔富贵之中。
如今，那个他从未放在眼里的小侄女，却做到了他没能做到的事。
“嘉柔帝姬……”
他轻声念着这个封号，心中涌起一种复杂的情绪，既有嫉妒，也有恐惧，更有一种难以言喻的羞愧。
而此时，临安城的一处府邸内，林维正正与几位志同道合的官员密谈。
“秦松老贼，果然主张求和。”一位官员愤愤道。
林维正神色平静：“这不意外。秦松与北方素有往来，他的生意遍布大江南北，最怕的就是战事影响他的财路。”
“那我们现在该怎么办？”
“等。”林维正道，“等北方使节回来，看那昭明女帝是何态度。”
“林大人真觉得，那武兴皇帝会接受和平共处？””
林维正摇头：“以她的性格和志向，绝不会满足于偏安北方。但眼下她需要时间整顿北方，可能会暂时接受和议。”
他站起身，走到窗前，望着北方的天空：“这天下，终究是要统一的。只是不知道，会以何种方式实现。”
雨越下越大，临安城笼罩在一片烟雨朦胧之中。
而在这片平静的表象之下，暗流正在涌动。
南夏朝廷的决策，很快通过密探传到了北方。
帝京皇宫内，顾南湘看着手中的密报，唇角泛起一丝冷笑。
“求和？顾瑞还是老样子，一点没变。”
谢尘站在她身侧，轻声道：“南夏朝中并非铁板一块，以林维正为首的一批官员，似乎对小帝姬的态度较为友善。”
“林维正……”顾南湘沉吟道，“可是当年那位力主北伐的林老将军之子？”
“正是。”谢尘点头，“林老将军当年因主张北伐被贬，郁郁而终。其子林维正继承父志，一直在朝中主张整军备战，但势单力薄，难以成事。”
顾南湘若有所思：“或许，这是个突破口。”
“陛下打算如何应对南夏的求和使节？”
顾南湘站起身，走到殿外，望着南方天空：“他们要和平，我就给他们和平。”
她转身看向谢尘，眼中闪着锐利的光芒：“但这和平能维持多久，就看他们的选择了。”