其中东北方向那道信号沉稳厚重，带着一种与巨猿相似的大地气息；东南方向的信号则更为灵动多变，仿佛在浅海与陆地之间来回移动。
东北方向那道信号更近。天亮之后，便先去那里。
翌日清晨，海雾尚未散尽，叶贤便已踏上了通往岛屿东北方向的林间小径。巨猿跟在他身后，庞大的身躯在密林中穿行时不得不时常侧身避开过于粗壮的树干。燕赤霞走在队伍末尾，怀里揣着昨夜准备的干粮和水囊，嘴里嚼着一块硬面饼。
走了约莫一个时辰，林间地势骤然降低，前方出现了一片广阔的河谷。河水从岛心的山脊奔流而下，在低洼处汇成一条宽约二十丈的浅流，然后朝东北方向蜿蜒入海。河谷两岸的植被比密林处稀疏了许多，裸露的岩石层叠堆积，形成了一道天然的阶梯状滩涂。
而那道厚重的能量信号，就来自河水中。
叶贤在河谷边缘停下脚步，目光沿着水面搜索。河水并不深，最深处大约只到人腰，水质清澈见底，能看到河床上圆润的卵石和游动的小鱼。然而就在河流中央偏北的位置，有一处水面下的阴影格外浓重，如同凭空出现的一口深井。
那阴影缓缓移动了一下。
然后一道水柱从河面冲天而起，高度足有七八丈，水雾在晨光中折射出一道短暂的彩虹。
当水柱落下时，一头体型敦实如小山般的巨兽从河底站起身来——它浑身覆盖着暗青色的鳞甲，头部宽大扁平，嘴巴如同巨铲，背脊上隆起一块块类似甲壳的骨板。
它看起来像一头放大千百倍的鼍龙，却又多了一种远古蛮荒的气息，四足粗短而有力，每条腿都像一截石柱。
它睁开了眼，瞳孔是浑浊的金色，望过来时带着一种审视领地主人的理所当然。然而当它的视线触及叶贤身后那头巨猿时，那对金色瞳孔微不可查地收缩了一下。两兽对视了片刻，空气中仿佛有某种无声的信息在交换。
巨猿低低地叫了一声，像是在打招呼。
那头鼍龙状的巨兽沉默了几息，随后发出一声低沉的回应——不像是威胁，更像是回应。然后它缓缓朝岸边走了两步，停下，目光转向叶贤。
叶贤感知到体内那道金色传承印记微微发热，一股带着“询问”底色的灵识波动从印记中自然涌出，朝那头鼍龙推送过去。这一次，连他主动释放灵识波纹都不需要了——传承印记本身就在履行沟通桥梁的职能。
鼍龙垂下头，用鼻尖探入岸边的浅水中，搅动出一片浑浊。水面平静后，它又抬起头，朝叶贤的方向发出一声短促的喉音。叶贤解读那声音中的含义，大约相当于：“你身上有它的气味，也有祭坛的味道。你是什么人？”
叶贤朝前走了两步，停在河岸边缘，他没有居高临下地站着，而是蹲下身来，让自己的视线与伏在水中的鼍龙头部大致平齐。这个姿态传递出的信号很明确：我不比你高，我不凌驾于你之上。
“我叫叶贤。”他开口，声音不高不低，通过传承印记的转化，他的语言直接以意念形式被鼍龙理解，“我来找你们。你们十二个，对我很重要。我不打算用锁链束缚你们，不打算把你们关进笼子——我想和你们做同伴。”
鼍龙沉默了很久。河水在它身侧缓缓流过，冲刷着它暗青色的鳞甲边缘，发出细碎的哗啦声。它又一次转头看了看巨猿，后者正安静地蹲在岸边的一块巨石旁，用一只巨掌百无聊赖地拨弄着地上的鹅卵石。
然后鼍龙朝前迈了一步——它主动将头颅靠近岸边，直到鼻尖几乎触及叶贤伸出的手掌。那双金色瞳孔中评估的意味逐渐淡去，换上了一种类似接纳的松弛。
叶贤轻轻将掌心贴上鼍龙的鼻尖。触感温凉而粗糙，如同抚摸一块被河水冲刷了千百年的老岩。金色的微光自他掌心一闪而没，鼍龙庞大的身躯微微震了一下，随即缓缓合上眼，发出一声悠长的吐息。
“成了。”叶贤收回手，站起身来，回头对燕赤霞道，“第二头。”
燕赤霞在岸边目睹了整个过程，把最后一块饼塞进嘴里，含糊不清地问：“这就完了？它什么都没问？”
叶贤道：“它问过了。在我蹲下的那一刻，它就在感知我的真实意图。它能分辨出我说的是真心话还是空话。”他拍了拍手，“走吧，还有第三头。东南方向那片近海，信号比这里更活跃。”
鼍龙没有跟随他们上岸，但它缓缓转身朝河水的下游方向游去，速度不快，始终保持着与岸边队伍平行行进的姿态，仿佛在为这支小小的队伍领航。
叶贤注意到它前行的方向正是岛屿东南海域——恰好与探测仪上那道灵动信号的方位重合。
“它在带路。”叶贤对燕赤霞道，“它知道我们要去找第三头，它愿意带我们过去。”
巨猿在后面发出一声“嗯”的鼻音，仿佛在说“那是当然”。
一行人沿着河岸朝东南方向前行，河面逐渐开阔，两侧的植被也从密林变成了红树林和盐生灌木。空气里带着越来越浓的咸味，海浪拍岸的声响逐渐清晰。
约莫一个时辰后，河道汇入了一处小小的海湾，海湾三面被低矮的丘陵环抱，中间形成了一片平静的浅水泻湖。
而那第三头巨兽，就在泻湖中。
它盘踞在泻湖中央一片露出水面的沙洲上，姿态懒散，如同一块灰绿色的巨石。
但当他们靠近时，那“巨石”动了动，缓缓展开身体——那是一头身形修长的巨兽，头颅小而圆，脖颈细长，四足的长度与躯干的比例明显比普通爬行动物更加协调。
它的背上没有鳞甲，取而代之的是一层光滑的、仿佛被水浸润过的墨绿色皮肤，在阳光下泛着油润的光泽。
最引人注目的是它的舌头。当它张开嘴打了个哈欠时，那条舌头弹射出去足有十余丈长，如同一条活着的鞭子，在半空中飞速收回时带起一串水珠，甩在沙洲边的水面上激起一圈涟漪。
巨猿发出一声低叫，那头墨绿色的巨兽偏过头来看了它一眼，又看向叶贤，目光中带着一种懒洋洋的好奇。它不像巨猿那般稳重，也不像鼍龙那般沉厚，更多是一种随遇而安的散漫。
叶贤再次通过传承印记传递出与之前相同的意念，这次他稍稍调整了语气，更加轻松随意，如同在跟一个认识了很久的老熟人打招呼。
那头墨绿巨兽的回应来得比前两头都快。它先是用长舌在叶贤面前的浅水中飞快地点了一下，收回时舌尖上多了一枚光滑的白螺，然后它把白螺轻轻放在叶贤脚边的沙地上，退后半步，发出了一声类似于“嗝”的轻响。
燕赤霞看得目瞪口呆：“它这是……在送礼？”
叶贤拾起那枚白螺，螺壳光洁如瓷，对着日光能看到内壁隐约流转着一层淡金色的纹路——居然是一件天然形成的灵气承载之物。
他将白螺收入乾坤戒中，对那头墨绿巨兽道了声谢。巨兽满意地眯起眼，庞大的身躯缓缓沉入泻湖深处，只留下沙洲上一片被压平的湿沙。
“第三头，蟾蜍之祖。”叶贤将白螺收好，轻声道，“它的灵识里藏着一句话，它说它在等我们很久了——等一个能听懂它送礼物的人。”
燕赤霞沉默了一瞬，然后忍不住笑了出来：“好家伙，贫道还惦记它的涎液能治伤呢，它倒好，先送了个空螺壳给你。”
叶贤也笑了：“它的涎液确实能治愈万伤，不过那是它自愿给予的馈赠。我不能强求，也没有那个必要。”
他转过身，目光再次投向远方的海平面。西北方向的天际线处，隐约能看到一片比寻常云层更加厚重的气团盘踞在海天之间，那道气团的中心隐隐传来一种难以形容的压迫感——仿佛整个海天交界的帷幕后面，有一双眼睛正在注视着这里。
“万兽之长……”叶贤低念一声，收回目光，“先不急。前面两头已经认了我，第三头也表达了善意。我能感觉到体内那些'弦'正在一根根被拨动，每拨响一根，我与整个巨兽群体之间的联系就更深一层。”
巨猿在他身后缓缓站起来，朝西北方向那片厚重的气团望了一眼，然后低下头，用掌背轻轻碰了碰叶贤的肩膀。
那动作很轻，轻到几乎没有声音。但叶贤能从那轻触中读懂巨猿的潜台词：别急，你该见的，终归会见到。
叶贤拍了拍巨猿粗糙的指节，转身朝来路走去。身后，墨绿色巨兽沉入的泻湖水面上泛起最后几圈涟漪，鼍龙潜行于入海河道中的水声渐行渐远，而头顶的天空中，正有一片形状奇特的云被海风推着朝西北方向飘去——那云的轮廓，隐隐如同一头蜷伏的麒麟。
燕赤霞走在队伍最后，又回头看了一眼那片泻湖。湖水已经恢复了平静，映着午后的阳光，如同一面巨大的绿色铜镜。他摇了摇头，快步跟上叶贤的脚步，喃喃道：“山海经……原来是真的。那些书上画的，都在这里。”