正元元年，冬。
易朝东北，鸭绿江畔。
江水裹挟着碎冰奔流向南，两岸的枯杨在寒风中瑟瑟发抖。江对岸，朝鲜半岛的山峦被薄雪覆盖，远远望去如同一幅淡墨山水。
一支商队正沿着江岸的官道缓缓南行，领头的是个身形壮硕、皮肤黝黑的汉子，脸上横着一道陈年疤痕，却生着一双精明锐利的眼睛。
此人正是恩里克。
他这次带来的人不多，除了十余名黑叶帮的精锐骨干外，便是一些伪装成货物的物资——布匹、铁器、药材，还有几箱来自圣界的“新式农具“。
这些都是用来打通关节的敲门砖，也是恩里克计划的第一步。
易朝虽已收服满清故地，但朝鲜半岛上的李氏王朝仍保持着半独立的状态。
名义上，李氏王朝是易朝的藩属国，每年朝贡，可实际上王国内的军政大权都掌握在当地贵族和两班士大夫手中，他们对中原政权既敬且畏，却又时刻提防着被吞并。
恩里克此行的任务，就是用“经济合作”的名义，先撬开半岛的缺口。
随行的还有一名看起来不起眼的中年文士，穿着青布长衫，戴着一顶旧毡帽，低头走路时没人会多看他一眼。
可这名文士的眼神偶尔掠向四周时，会闪过一抹不属于常人的精光——这是一台NS-5机器人伪装的“账房先生”，其内部存储了完整的朝鲜半岛地理、人文、官场关系数据，是恩里克此行最重要的智囊。
商队行至平壤城外的一处驿站时，被一队朝鲜官兵拦了下来。为首的是一名身着皮甲的将领，操着生硬的汉语喝道：“站住！你们是什么人？携带何物？可有通关文书？”
恩里克翻身下马，脸上堆起憨厚的笑容，从怀中取出一份盖着易朝皇家议会印章的文牒递了过去：“将军辛苦了。小人是易朝的商人，奉朝廷之命，贩运一些货物来贵国交易。这是通关文牒，请将军过目。”
那将领接过文牒，翻来覆去看了半天，又上下打量了恩里克几眼。他见恩里克一副西方人面孔，虽然体壮如牛、面带疤痕，说的汉话却恭敬有礼，货物也确实是布匹铁器一类寻常物品，便放行了：“去吧。平壤城里规矩多，莫要惹事。“
恩里克连声道谢，带着商队继续前行。等走远了，他身边那个伪装成账房先生的NS-5机器人低声道：“恩里克大人，刚才那名将领是李氏王朝的边戍校尉朴志勋，此人为人贪婪，但胆子不大。若想快速打通平壤的关系，从他入手最为省力。”
恩里克不动声色地点头：“记下了。进城后先安顿下来，摸清平壤城里各方势力的底细。”
平壤城比恩里克想象中要繁华。街市上人来人往，商铺林立，既有传统的高丽参行、绸缎庄，也有从易朝贩来的瓷器、茶叶。
恩里克在城西租下一间前店后宅的院子，挂上“易朝商号”的招牌，不出三日，便已有不少当地商户上门搭讪。
恩里克来者不拒，该请客请客，该送礼送礼，出手大方且不露痕迹。半月之内，平壤城中至少二十余户商贾已与他建立了良好的关系。更重要的是，通过这些商贾，他摸清了平壤城中几大势力的底细：
左议政金尚宪，掌军权，出身武班，对易朝态度强硬；右议政李滉，主文治，倾向与易朝交好；还有一个人物，是王宫中的一名内侍监，姓崔名光弼，此人虽职位不高，却深得王上信任，是连接王上与朝臣的关键枢纽。
恩里克将这份情报通过隐蔽的通讯渠道传回圣界，同时开始了他的下一步行动——拉拢李滉，孤立金尚宪。
时机来得比预想中更快。一日傍晚，恩里克正在院中盘点货物，一名青衫文士匆匆来访，自称是李滉府上的幕僚，姓郑。郑幕僚开门见山：“我家大人听闻恩里克先生是易朝来的大商贾，有意结交，不知先生今夜可得空赴宴？”
恩里克心中暗喜，面上却做出受宠若惊的神色：“右议政大人相邀，小人岂敢不去？请郑先生回禀，恩里克必定准时赴宴。”
当晚，恩里克带着那名伪装账房先生的NS-5机器人一同前往李滉府邸。李滉年约六十，面容清癯，留着三缕长髯，谈吐文雅，确是典型的士大夫风范。
酒过三巡，李滉放下酒杯，看着恩里克道：“恩里克先生，明人不说暗话。老夫知道你不是普通商人。”
恩里克眉头微挑：“大人何出此言？”
李滉微微一笑：“普通商人不会对平壤城中的官场关系如此上心，更不会在短短半月内就让全城大半商贾都欠了你的人情。老夫在朝中为官四十载，这点眼力还是有的。“
恩里克沉默片刻，忽然笑了。他放下酒杯，拱手道：“既然大人看出来了，那小人也不隐瞒。小人此番前来，确实身负使命。易朝皇家议会与圣主的意思是，希望半岛能够真正归附，而非仅仅保持名义上的藩属。条件很优厚，李氏王朝可保留王位，地方自治权不变，只需承认易朝为宗主国，并在军事、外交上与易朝保持一致。”
李滉端起酒杯，没有喝，只是凝视着杯中琥珀色的酒液：“军事上保持一致，意思就是允许易朝军队驻扎半岛？“
恩里克道：“军权统一，主权统一。大人应该清楚，以易朝如今的国力，若要强取半岛，并非做不到。圣主愿意以合议的方式推进此事，是出于对两国百姓的体恤，也是给李氏王朝一个体面的选择。”
李滉沉默了很久，最终轻轻点头：“老夫明白。但此事非老夫一人能决，金尚宪那边——”
恩里克打断他：“金大人那里，自有另外的人去应对。“
李滉看了他一眼，没有追问，只是举杯道：“那便拭目以待了。”
又过数日，平壤城中忽然流传起一则消息：左议政金尚宪私下与倭国使者密会，疑似图谋引倭兵入半岛，以抵抗易朝。这消息传得有鼻子有眼，连密会的时间、地点、参与人员都一清二楚。
王上闻讯大怒，当即召金尚宪入宫质询。金尚宪百口莫辩，因为那倭国使者确实曾秘密来访，也确实与他在城外别院中见过一面——虽然那只是一次寻常的外交试探，可放在“密谋引倭兵入半岛”的语境下，就怎么也解释不清了。
金尚宪被暂时削职软禁，其派系的官员人人自危，朝中风向急转直下。右议政李滉顺势而起，联合数位温和派大臣联名上书，建议王上与易朝签订新的宗藩条约。
这份条约的内容很清晰：朝鲜半岛承认易朝为唯一宗主国，军事与外交权力归易朝统一调度，但保留王位世袭、地方行政与司法自治。作为补偿，易朝将提供每年五万石粮食的贸易配额，并派遣技术团队协助半岛兴修水利、改良农具。
王上看着条约，犹豫了整整三天。最终，他在殿中召见了恩里克。
恩里克跪在殿前，抬头看着这位头发斑白、面容带着几分疲态的君主，平静道：“王上，小人有一句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“以天时论，易朝新立、百废待兴，正需整合四方资源，若半岛此时归附，便是在易朝最需要的时候雪中送炭。这样的情分，易朝会记很多年。若是拖延到易朝腾出手来，到那时……恐怕就不是送炭，而是灭火了。”
王上闭上眼睛，良久，长长地叹了口气，提笔在条约上盖下了玉玺。
消息传回圣界时，叶贤正在中央大殿中查看泰坦巨兽世界的初步情报。薛可人快步走进来，将一份加密文书递到他手中。
“恩里克成功了。朝鲜半岛已正式归附易朝，李氏王朝于三日前签约，军事和外交权已移交易朝统一调度。”
叶贤展开文书，目光扫过条约要点，满意地点头：“恩里克办事果然老练。告诉他，让他继续在半岛驻留一段时间，帮助稳定局面。另外——”
他看向光幕上另一片区域，那是易朝南部的东南亚方向，“让莫尔斯·戴森安排下一批t-800，向中南半岛渗透。恩里克的经验可以复制，让他在朝鲜半岛整理一份行动手册，发给后续部队参考。”
薛可人飞快地记录下来，又道：“另外，燕赤霞从外蒙古传来消息，札萨克部的巴特尔归降后确实有悔改之意，主动交出了部落的兵权和牧场账册。燕赤霞正在审理一批积压了多年的旧案，据说查出了几桩涉及部落头人强占民田的案子，已经拿下了两个小头目。“
叶贤道：“燕道长审案果然有一手。让他放手去办，该拿的拿，该罚的罚，不必顾忌。这些地方积弊不除，统一就是空话。”
薛可人点头，又补充了一句：“还有一件事。李三将军已经带着白马风骑南下，准备与无极战骑会合，下一站是西南——云南与缅甸交界处还有一些土司势力尚未归附。他让属下转告您，元旦之前，他会在西南给圣主献上一份大礼。”
叶贤闻言，露出一丝笑意：“李三倒是雷厉风行。好，那我就等着这份大礼了。”