新宫富丽，与之前的琉璃殿内胡乱堆砌宝贝不同。此建筑外形、内饰风格统一，与九泽槐安所差无几。
换了地方，蒋通睡不着。天气已寒，宫人为他披了厚外衣，移步书房。书房灯火通明，他握着书卷却无心其上字句。他在等人。
在自己的宫殿还要防人耳目、借故无眠，蒋通觉得心里憋屈。
不一会，人到了。
待蒋通屏退左右，老太傅“噗通”一声跪下叩首：“今日晗儿太过无礼，还请王上宽恕！”
“岳丈快起！”蒋通赶忙起身扶人：“此前的事，都是我没能保护好晗儿。现在她情绪难免有些波动，岳丈切莫怪她。或许老天三番两次收回让我成为父亲的机会，是还没有完全信任我……哎，周将军如何了？”
“臣去看了，用了最好的药，医者说若能熬过高烧，命就能保下，只是往后恐怕再不能……”
“能活着就好，活着就好……”蒋通拍了拍任允的手臂，又像是在安慰自己一般，神情有些恍惚，许久才再次回到自己的座位上。
“王上，温鄙城并非一般莽夫。今日之事后，他恐怕会加快速度对余下忠良下手。”
蒋通觉得头疼，揉了揉睛明穴。他如何不知道温鄙城难对付？
此人看得清利益走向，又敢于当机立断，当年弑杀婴冬原主、转投九泽合谋就是例子。温鄙城是个有野心又够狠毒的人。此前他一直将九泽视为眼中钉，从不将自己放在眼里，可这段时间，蒋通觉得他看自己的神色明显变了。
变得让人不寒而栗。
“今日之事，岳丈可知晓？”蒋通问：“若晗儿所见无误，难道那些刺杀者真的是温鄙城自己找来的吗？这样他才有机会降罪周将军！”
今日任晗几次将怀疑的矛头对准温鄙城，因此还被任允掌嘴。隔着车辇，蒋通将这些听得一清二楚。
“臣尚不知晓，但也难说不是。”任允皱紧眉头：“王上放心，臣定当竭力调查此事，保证王上完全！不过若真如王上所料，温鄙城此人必须尽快铲除。”
“四达多谢岳丈！可是婴冬势大，温鄙城又有众多拥护者，想要除掉他难于登天。”
“以我们现在的实力，确实无法与其正面抗衡啊。”老太傅说罢叹了口气：“况且婴冬成事，不只在于兵强马壮，还在于后起之秀林立。就算真的能除掉温鄙城，也只会让其群龙无首一阵，却难保其之后不能卷土重来。”
讲到此处任允停了下来，陷入思索。蒋通熟悉这个表情，瞅见后，连忙问：“岳丈可是想到了什么办法？”
“臣是想，若能离心婴冬，消耗其精锐，温鄙城之党羽未必难除。”任允转过身，眼神中迸射锐利：“王上认为，若能让温氏后裔征讨西南叛军，这样如何？”
“是好。让婴冬军东南两分，不能形成合力，自然是好。剿灭西南叛匪之事，我与岳丈也曾探讨过，”蒋通面露不解：“可是此前岳说眼下竟原才是新坤的主要对手。”
“即使现在，对整个新坤来说，竟原仍旧是头敌。但当时情形与现在又不同。当时新坤初生，根基不稳，其中任何人都无暇四顾。温鄙城狼子野心，但即使他想要尽占北陆，也需率先联和九泽与王上您一致对外。原本，温鄙城打算巩固势力、站稳脚跟后，先攻竟原，再图新坤内敌，最后解决诸叛军。可是现在他发现自己错判了王上您的分量！这三年王上励精图治，又在西部平叛中取得战果，已然真的具备执掌新坤的能力！这让温鄙城惴惴不安。同时，也让他看到剑指西南，蚕食个个叛军，再蓄积力量、步步为营，最终吞并竟原的可能性。”
“原来温鄙城的矛头转向了。”蒋通消化着任允给出的意思：“可是既然意识到好处，依照温鄙城的个性未必不会亲自征战。”
“不错！此计若想成，一来需要温鄙城在东部战场无法抽身；二来，还要让他对王上全然放心，愿意将婴冬军四散各地。”
“……岳丈的意思是？”
任允转向蒋通，再一次伏跪下去：“臣请死谏，一来请王上俯首与竟原合作，二来……将兵符全权交于温鄙城！”
“什么？！”
蒋通拍案而起。
任允不抬头，话语却不止：“王上‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之’！若将王上所掌握兵权尽授予温鄙城，此贼子必然再不会做出危害王上性命之事！不仅如此，依贼子秉性，其必然更加骄纵无畏，以为王城之内再无人能与其匹敌！这才能让他允许婴冬徒孙放手一搏，收复北陆各失地！至于与竟原合作，实属无奈：新坤无人可信，只有远交近攻，先共同铲除温鄙城，再图从长计议！”
任允说完不再言语，他的声音却还在房梁之上萦绕。
蒋通低头看着将四肢蜷缩在一起的老人，满脑子都是幼时茅房中的石块。
任允为官多年，自觉忠言逆耳、直言无诛，实际上树敌太多。他或许自己都不记得，某个深秋的傍晚，曾有个寒门书生呈上万言书信、苦苦请求与其相见。可是他却最终，让仆奴带了“进趣于时，徒矫浮华”这四字便打发了他。
那是蒋通与任允的第一次“会面”。他当时也是这样跪在其府门之外，央求着对方采纳自己的意见。
有些事情永远不会再提起，但这并不等同于忘记。
“本王听闻，太傅与亡国旧主情谊颇深。老实说，萧氏兄弟若无谋篡之心，本王对其才能、勇敢也会深感敬重。”
对于任允的“死谏”，蒋通没有给出答复。突如其来的评价让任允顿如雷擎。只见老人猛然抬头：“王上，危若朝露之时，王上万不可受奸人挑唆，怀疑臣通敌！”
蒋通不答，任允又大呼一声“王上”：“王上！臣终身所学，忠为最大，如何敢逆？臣之衷，是衷于北陆，衷于北陆之王，并非愚忠于某个党羽氏族！
“臣固执，学不会阿谀奉承、学不会阳奉阴违，也没有左右逢源、长袖善舞的本事。可在臣执意留在奉器时，就已经把自己献给北陆、献给王上您了！臣闻‘孝子，天下愿以为子；忠臣，天下争以为臣。’若臣叛王，难道贼逆就以为臣能贞忠于他们吗？
“臣执意留在奉器，甘忍嘲谤终不悔，只愿为北陆尽忠、为王上肝脑涂地。此计需王上忍气吞声、迎合贼逆，臣如何不是肝肠寸断、万死万死！可是为了最终可以一统北陆，王上此刻自断一臂、卧薪尝胆，未尝不可！”
隔了许久，蒋通的声音在任允头顶响起。
“岳丈误会了。四达与萧氏一族并无深交，突然想起，提了一嘴而已。岳丈莫要思量过深了。”
这时，就听书房外、院子里嘈杂起来。
此刻子时将近，按说不应当有人来访。君臣对视，蒋通连忙将任允扶起来，两人迅速思量若有质问该如何应对。
好在来的不是“外人”。
“娘？！……这……您这又是怎么了？”
书房外，女眷跪了一地，各个哭哭啼啼，好几个脸颊红肿，显然是被打过了。
蒋通一边走向牛婶，也就是如今的新坤太后，一边感到头疼。
“什么叫我‘又’怎么了？我一个乡野来的太婆，我能怎么？”牛婶边说边一手抹眼泪、一手垂腿：“我是造了哪辈子孽，儿子娶了媳妇心中就没了娘。若是还有神仙菩萨在，就开开眼帮我这老太婆评评理！我的命怎么就那么苦……”
牛婶本就一副好嗓子，如今不再挨饿受冻，眼见面颊身躯愈发圆润，哭天抢地中气十足，生生将一地女子的啜泣盖了个严实。换气时偶然抬眼，看见任允也在！哭声更大了。
“到底是老丈人比爹亲啊！神仙菩萨，我儿子早已忘了我们母子相依为命的日子，就算孝顺旁人，也不再孝顺我了！”
蒋通知道，他娘的劣根性又要发作。家丑实在不想外扬。
好在任允识趣，只再劝了一句定要“好生考虑考虑”，就称有事，快速退离了书房。