如果刚才是下货的码头，这次应该是目的地了。
箱子停在一个喧闹的室内。
帐外有许多人言语，声音不高不低，脚步来来往往，很是杂乱；铁箱停泊之地并不稳定，像是踏在云采上，偶尔轻微腾起再缓缓落下，踩不实在。
秦苍透过原先那个破口的麻布帘悄悄往外看。
似乎又是一个船舱。
霉味浓重，头顶的甲板几乎与覆盖铁箱的帐篷等高，不知用了多少年，湿漉漉的，上面有人行经时连同铁箱一同发出“咚咚”闷响；往下看，箱子与地面有些距离，地下木板与头上同材，残缺的视野边缘挂着几缕未经打理的水草。秦苍疑惑这木料常年湿润竟不见有断腐之势，却不知这些树木原本就生于水中，即使成舟后也必须常年泡在水下，否则才真会干枯断裂。
这里是个戏班子的后台。
来往之人服装鲜亮、文理独特；四周有高矮不一的竹竿，大大小小的碗和缸，坠了金纸的手绢，盛胭脂水粉的碟，有软褥硬席……还有层层叠叠的铁笼，兽类低低嘶吼，混合了潮湿与粪便的刺鼻气味。
可是那些装孩子的笼子却不见了。
戏班子后台很忙碌，不知道大家在准备什么，除了这三个躲在笼子后面浑水聊天的。
“……几位爷，这里就是龙宫吗？”
微弱的声音响起，打断了外面的热议。
“人醒了？！”
“不用管她。”
“几位爷，龙王会吃掉我吗？他们说……他们说之前的祭品都被吃掉了，是真的吗？”
“你不是祭品，也见不着龙王。”
“……那就好！多谢大哥。”
“怎么，不想留在龙王身边吃香喝辣？”
“龙王不是神吗？神也需要吃喝拉撒呀？”
噗嗤——
那小“讼师”笑了出来：“你这人还挺有趣。只是可惜了，来了龙宫，又是要送去晶蕊池的，啧啧，有去无回。”
“别乱说。去打桶水来，将这些牲畜便溺擦干净。”
“哦……是。”
外间这三人，秦苍是看不见的，只能听音色加以区分。
一个是不情不愿离开的年轻“讼师”。一个是年龄稍长命令他的人，声音听上去厚重粘黏，像是喉咙里卡了块肥肉，滑来滑去。还有一个人说话最少，唯唯诺诺的，偶尔几次答话，喜欢将句末的字拖得又细又长，气若游丝，不知是身体问题还是性格原因。
待“讼师”离开，两人放低了声音。
“……我觉得小飞有些不对……他像是……”
“小飞有什么不对？我看最怪的就是你这个细猴！”
“……”
唯唯诺诺那人还想辩驳几句，都被喉咙卡肉的男人一一打断，秦苍不知他们在争什么，只是他们之间似有芥蒂。
“几位爷，我没有坏心思，能不能给口水喝？我……我想吐。”
“哪来这么多废话？”
外面的人没有打开铁门的意思，然而这一次里面的人不像说谎，不久便真的干呕起来。
“她……她真吐了……”
“晦气！”年长些的人骂道：“你在这看着。给！机灵点。”
这句之后，是一串金属碰撞的声响。
钥匙？
“爷，你那兄弟是不是对你不好？话都不让人说完，一点不尊重人！我听着都来气。”
留下的人没有回答，不是他不愤怒，只是连说话的心情都没有。
这是他第三次来到“戏班”。
虽是传说中的龙王之地，他却连甲板这一层都没走出去过！
不过相较前两次的惊骇，此次他已经算得上驾轻就熟了：蒙着眼上船，睡上一觉，醒来下船，一路下行穿过一道阴冷的木走廊就来到戏班在荷龙潭上的后台。
他想，笼子里关着的人或许比同送来团里的牲口还要命贱，不过她们恐怕想不到，被她称作“爷”的人，也好不到哪去。
前日妻子托人给他带话，说在老家的母亲和小女儿都糟了寒病，上月就卧床不起，问何时能接他们一同来印芍生活、瞧病。
生？活？
他在印芍何尝不是勉强活着、四处流离？若是拖儿带女或是下了狠心回家团圆，就靠家里几块田如何活命？心情苦闷，昨夜斗了一夜的牌，却谁想输了近半月的粮！
眼前这地方低矮、闷热，四处滑腻腻的、带着鱼腥，关押的人聒噪，连同伴都瞧不起自己。
“爷，你心眼要好些，能不能给口水喝？我明白，来了此地我也活不长了……是我的命苦……让我喝些水吧，我再不给你添麻烦。”
秦苍听男人不答，只用湿哒哒的草鞋烦躁地抽着地面，继续问道。然此话一出，就听外间步子踏着木板离去。不久，帐子掀开一道口，一只水袋真的递了进来。
就现在！秦苍心想，对不住了！
青年被秦苍的一句“命苦”说动了心，真的去取了水。他消瘦，常被人笑作细猴。
细猴皱着眉，大咧咧将手伸进栅栏间，迟迟等不到里面的人将水取走，却觉手腕上略过一丝冰凉，正要怒，却发现自己整条手臂突然失了力；一动，如被人抽了骨头般，“咣当”一声撞在铁栏杆上。
惊慌间，铁笼里伸出一只手，准确地攀上了自己脖子上的钥匙串。
刚巧，刚才那个喉头卡肉的人突然折返。
隔着帐篷，秦苍看见那人的确要年长一些，鼻子似乎被撞过，鼻骨是塌的；前颈和腹部上的肥肉堆叠着向前隆起，四肢却很纤细，活像个穿着衣服的蛤蟆。
蛤蟆看见同伴一只手用力伸进笼子，惊讶不已。
“干什么？你跟这些活牲口置什么气？”
毒针刺入，细猴更加有气无：“我……我的胳膊……”
“怎么了？”
蛤蟆这才瞪了一眼，见人傻了般，于是朝铁笼子靠近：“你这人就是怪……啊——”
余下半声还没喊出口，就觉自己喉头一哑，接着，与身旁人一样半身灌了铅般动不了了。里面的人何时解开了绑缚的绳索？蛤蟆大骇，可此时，他已完全发不了音。
这时，一只握着一串钥匙的小手从黑不见底的帐篷中伸了出来，手臂像是一条犹疑的小蛇娆娆一转，来到自己身前的钥匙孔；几次试验，只听“咔哒”一声。
一个左手缠着戒链的渔女从高处的铁箱里跳了出来。
两人知道，这下出大事了。