夜幕下，薄雾笼月，山野空寂。
卿汾河将蒙蒙天地一分为二，浩瀚中唯一伐停泊。
叮——
铃音清脆击碎水波，红鳞跃起。
叮——叮——
铃音浩渺曳入风声，羽贯长空。
叮——叮——叮——
笛声响起，与铃音纠缠。
烟波之上，一只小船从雾中由远及近。
起初看不见形，只听见浆声舀起涛涛河水；少许，有昏黄的渔火凌驾水面，忽明忽暗如凶兽独眼；再不一会儿，船与桅杆连接处所发出“吱嘎”“吱嘎”的苦哀冲破了水声的掩盖，这时就能看见船的全貌与其上短布衣裤划桨的人了。
孙简放下拇指长的短笛，将帽檐压得更低。
对面船只不再向前，桨却仍上下拍打，似乎只是在调整角度。船舱包裹严实，唯其中灯光微微透出暖意。
“你是何人？”声音被水波拖得很长。
“龙王使者。”
“还请使者自证身份。”
孙简缓缓举起短笛。
那人一见不再追问，而是将目光重新落向躺在伐上女子。
竹筏没有遮覆。女子是典型的渔女扮相，宽大麻布衣裤，层层补丁之间有与河底一样浑浊的泥土鱼腥气。
“阴阳官呢？”
“官府阻挠。未成。”
“之前未提要进贡女子。”
“可供晶蕊池挑选。”
对面似乎有些犹豫。
孙简并不多言，从袖袋里摸出一个小荷包，朝着对面扔去。对面之人稳稳接住，不顾体面摇晃了一下。
“风骨师一族深得龙王信任。上船吧。”
船驶得更近些，得以向小伐上架起摇摇晃晃的浮桥。
有两人从船上下来，将手脚被缚的女子转运进舱中。
船向来处的大雾中开去……
…………
“这样能算我无罪吗？”
“想的美！”爽脆的男声很坚定：“你虽然不是故意，但造成伤人确属事实，官府查证后或许会适量减刑，可想要判处无罪，那不可能。所以做人还是老实些好。”
“行啊兄弟！年纪轻轻，团里杂事又多，你跟谁学的这些？”
“瞒不住，我家乡的确是出讼师的地方。你真别说，我还真与刑律有缘！”
“怎么？早几年学过？”
“兄弟抬举了。”年轻人“嘿嘿”一笑：“早几年进去过几次，都成半个讼师了！”
几人笑罢，小“讼师”接着说：“其实谁不想好好做点正经活计？只怪家里遭了灾才来了此地。虽是头别裤腰带，但毕竟赚得多些，来上几次，不仅能还债，说不定还能娶上媳妇呢。要是能娶到晶蕊池里面那样的，嘿嘿……”
“别乱想！”尖细的年轻阻止道：“那些人咱们可不能碰。”
“总有模样差些的吧？若是龙王的朋友看不上的，卖给我行不行？我们明人不说暗话，咱们不就是做运输买卖的吗？让看不让摸，这不是馋我？”
“这话说不得！这可不是普通买卖。”
沉默。
似乎想要缓和尴尬，小“讼师”并不再问，继续说回自己娶媳妇的问题上，似乎刚才那个“歪主意”只是突然萌生的。
秦苍一直静听外间对话，并不做声。
此刻置身之处，早已不是最初的船上。
秦苍醒来时还是夜里。
风浪很大，身处的应该是一条小船，动荡不已，似乎随时都可能会葬身滚滚水流。再看自己，身上不知何时被人换了渔女的装束。刀是不在了，万幸戒指竟没被取走。船舱里只她一人，舱体并不密闭，能看见外面的雾很大，连人的声音都被吞进雾中；四周几乎没有参照，秦苍不知道自己昏迷了多久，亦不知撑船人是如何辨别方向的。
渐渐，雾开始溃退，夜还浓。
船顺流而下，估摸着行了有两炷香，拐入一座山洞，山洞逐渐变窄，其上倒挂的钟乳锥般刺下，离船顶棚越来越近。有几次，秦苍看见立在尾部的船夫要猫着腰才能避过。
穿过山体，是一片草甸，四下垂墨，崎岖蜿蜒；远处的山在暗蓝色的夜幕下坚守幽静；偶有一两声虫鸟啼鸣，让人毛骨悚然。
出了草甸，是一条比卿汾水更大的河。这时，天边已有丝丝缕缕的朝阳漏下来；再过不多时，突出重围的金光落在水面迸射进眼睛里，有些刺人。行进速度减慢。
伴随一声突如其来的碰撞，船靠了岸；而几乎同一时间，船又一抖，似乎有人跳了上来；脚步莽撞，“刷”得一下揭开了船舱帘。
秦苍赶忙闭眼装晕。
一瞬间，空气透出紧张。
“女人？”来人似乎有些惊讶：“又有人死了？”
她一直期待能听到骗她登船之人的声音，可惜不是。
“管那么多做什么？”另一个陌生声音：“风骨师送来的。”
风骨师是什么？
来人似乎认同这个答案，不再多问。未等反应过来，秦苍感觉身体一轻，被人抓着手脚拎了起来，没多远又被放下。
光线再度暗下来，这次有落锁的声音。
待人离去，再次偷偷睁开眼睛。
四周昏暗，秦苍被关在一个铁箱中，箱子外搭了染成深色的粗麻帐篷。帐篷一面临风，从破口处向外看去，不免令人吃惊：来处是一个码头，而此地是一座再正常不过的村落。
早起的人们来河边担水、生火，家家户户冒起炊烟；脸上有些发皴的小孩子用黝黑的小爪子握着饼相互追逐；还有已经准备下田的人，背着犁具，裤腿和袖口牢牢挽了起来；船夫身披朝阳来来往往，竟还相互友好地道声“回来啦”。除此之外，还有几个穿着武生戏服的人，似有功夫傍身。
这时，箱子两侧有铁链碰撞。
难道还有其他人？
秦苍轻轻掀开麻布一角，两边都是笼子。
一对、两对、三对……
全是孩子！
三岁？五岁？依偎在一起，眼神呆滞。他们不叫不嚷，只是盯着秦苍。
纵使生杀见惯，却比不过这些年幼的孩子眼中深不见底的麻木与绝望叫人感到悲切。
“你们……”
女子本想叫他们，不想整个箱体发出“砰”的一声，秦苍赶忙扶住铁笼稳住身子。
接着，箱子移动起来。