华夏文明历史悠久，源远流长，以下是其发展的简要脉络：
先秦时期（远古 - 公元前221年）
- 起源：黄河、长江流域孕育了早期文明，如仰韶文化（彩陶）、龙山文化（黑陶），距今约5000 - 3000年。
- 夏商周：夏朝被认为是首个王朝（约前2070 - 前1600年）；商朝（前1600 - 前1046年）有甲骨文、青铜器（如司母戊鼎）；周朝（前1046 - 前256年）分西周、东周，东周又含春秋（前770 - 前476年）、战国（前475 - 前221年），此时期百家争鸣（儒、道、法等思想兴起）。
秦汉时期（公元前221年 - 公元220年）
- 秦朝（前221 - 前207年）：秦始皇统一中国，实行郡县制、统一文字和度量衡，筑长城、修驰道。
- 汉朝（前202 - 220年）：分西汉、东汉，国力强盛，开辟丝绸之路，儒家思想成为正统，科技（造纸术）、史学（《史记》）成就突出。
三国两晋南北朝（220 - 589年）
- 政权分裂，战乱频繁，但民族融合加速，玄学兴起，书法（王羲之）、绘画（顾恺之）艺术繁荣，佛教传播广泛。
隋唐时期（581 - 907年）
- 隋朝（581 - 618年）：统一全国，开凿大运河，创立科举制。
- 唐朝（618 - 907年）：国力鼎盛，文化开放包容，诗歌（李白、杜甫）、艺术（唐三彩）、对外交流（玄奘取经、鉴真东渡）达到高峰，长安城成为国际大都市。
五代十国与宋元时期（907 - 1368年）
- 五代十国（907 - 960年）：短期分裂，后周为北宋统一奠定基础。
- 宋朝（960 - 1279年）：分北宋、南宋，经济繁荣（纸币交子），科技发达（活字印刷、指南针），程朱理学形成，词（苏轼、李清照）为主要文学形式。
- 元朝（1271 - 1368年）：蒙古族建立大一统王朝，疆域辽阔，促进东西方交流（马可·波罗来华），元曲（关汉卿）盛行。
明清时期（1368 - 1912年）
- 明朝（1368 - 1644年）：强化中央集权，郑和七下西洋，小说（《三国演义》《水浒传》）兴起，但后期闭关锁国。
- 清朝（1636 - 1912年）：前期康乾盛世，疆域奠定，后期受西方列强侵略，被迫签订不平等条约，传统社会逐渐瓦解，近代化探索开始。
近现代（1912年至今）
- 辛亥革命推翻帝制，进入民国时期；新中国成立后，经历社会主义建设与改革开放，经济快速发展，文化多元融合，中国文明在传承中迈向现代化。
以上是中国文明发展的关键阶段，每个时期在政治、经济、文化等方面都有独特成就，共同构成了绵延不绝的中华文明。