一般认为尸解仙是仙之下品，因为尸解仙往往都是失去骸骨或仅留骨或衣者，在诸多的典籍中都有记录：
“尸解者，言将登仙，假托为尸以解化也” 。
“夫尸解者，形之化也，本真之练蜕也，躯质之遁变也” 。
故又喻之为“蝉蜕”，“如蝉留皮换骨，保气固形于岩洞，然后飞升成于真仙” 。
“尸解之法，有死而更生者；有头断已死，乃从旁出者；有死毕未殓而失骸者；有人形犹存而无复骨者；有衣在形去者；有发既脱而失形者。”
尸解之说在汉代十分流行。
为什么葛洪能提出天仙、地仙和尸解仙的说法，因为葛洪的传承十分厉害，一方面他们葛家世传了葛玄葛天师的道法，另一方面他的师父是南海太守鲍靓，鲍靓的师父是东汉着名仙人阴长生。
在葛洪《神仙传》中记载了阴长生所说的仙界秘文：
“上古仙者多矣，不可尽论，但汉兴以来，得仙者四十五人，连余为六矣。二十人尸解，余并白日升天。”
意思就是说“古代的神仙非常多，不能详细介绍，但从汉代以来，成仙的只有四十五人，加上我是四十六名。
其中二十人是尸解成仙，其余的都是连同肉身白日飞升成仙。”
因此葛洪在他的道学着作《抱朴子》中说过，不成仙，怎么能知道天下山林中有修道成仙的人呢？
自己的祖师阴长生服了仙丹，就算他不升天，但他已有了仙气，阴长生自然而然地要和仙人相聚。
由于他和仙人们在一起，耳闻目睹，听仙人们互相谈论介绍，阴长生自然就知道了近代成仙者的人数了。
也知道了飞升成仙自然比尸解成仙更高级。
而唐朝《广异记》中记载了一位异人尸解成仙的故事，可能更好了理解神秘的尸解仙。
兵卒缘尽送丹药，定下五十年之约。
在唐朝大历年间，西州采访使常行式的侄儿叫常子威，年纪二十岁左右，在他军中服役担任军官。
这常子威聪明机敏，温和谦敬，不过因为大唐崇尚道教，常子威也是沉溺着迷于神仙修炼之术。
常子威有一个叫丁约的步兵，在他的部下执劳役供使唤。丁约在常子威周围侍奉，谨慎勤劳，不曾有一点懈怠。所以常子威很是器重他。
突然有一天，丁约很忧伤的，对常子威说自己要离开了。
常子威一听，很生气，怒道:
“你是有军籍的，怎么能随意离开军营。”
在唐朝，这逃兵可是很严重的罪行。
哪知这丁约却说：
“我要离开这里，谁不可能留下我的，你我相识两年，感情深厚，所以我想对你有所报答。我可不是世俗中人，只因劫数在红尘之中受难。知道你喜欢神仙修炼之术，我有药一粒，愿意用它赠别你。这药不能长生，但吃了它，在你寿命之内就不会再得病了。”
于是丁约从衣服里拿出一粒丹药给常子威。又对常子威说：
“公子的道义情理深厚，心地光明，暗中不做坏事，最终应当抛弃尘俗，但还要相隔两尘。”
常子威奇怪地问道：“什么叫两尘？”
丁约回答说：“儒家说它是世，佛家说它是劫，道家说它是尘，善于坚持向道意念也是可以长寿的，五十年后我们京城附近相遇。到那时候再见了我，不要惊讶。”说完就出去了，然后就消失不见了。
常子威惊愕，急忙命人去寻找，却再也找不到了。
常子威报告了主将，主将就用逃兵的名义，削去丁约的军籍。
自从丁约消失以后，常子威回想与丁约的相处，就觉得丁约不简单，难道丁约是位修仙有成之人，受了劫难才委身军营，正巧被自己碰到。常子威吃了丁约送给他的药，果然从此不再生病，果然很神奇。
后来常子威考上明经，几次调迁，做过几个县的县令。
转眼之间五十年过去了，元和十三年，常子威七十岁，眉毛头发都雪白了。
一次常子威将要回京城，一天晚上，住在骊山的旅馆中，听到大街上非常喧哗，询问店家是什么原因。
店家说：“刘悟捉拿逆贼李师道的部下将送到朝廷去。”
常子威走出店门，走到街上去看。就见军兵拿着武器防护森严。用镣铐锁着的罪犯连续不断地走着。
而常子威突然看见其中有一个罪犯就是丁约，双臂被反绑在背后，一直往西走去。更加神奇的是，五十年过去了，丁约还是身体强壮，还是那么年轻，好像没什么变化。
丁约也看见了常子威，靠近了丁约微笑着向常子威打招呼说：
“还记得临邛相别吗？转眼之间，五十年了，很幸运，我们今天能够相见，请你送我到前面的驿站。”
常子威跟着丁约这群人到了驿站，官兵们就把丁约等分散拘禁在厢房的屋子里，只开一个小洞，用它来给食物。
常子威窥视丁约，过了一会儿，竟然看见丁约随意就脱去脚镣手铐，放在一边，用席子盖上它。然后突然缩小了身体，从小洞里跳出来，拉着常子威就走了出去。而周围的官兵竟然根本看不见他们两个。
丁约带着常子威到了一个亭子，叙说阔别的遗憾，并且叹息常子威的衰老。
常子威对丁约说：“仙兄既然有先见之明，圣朝覆盖天下，为什么偏要投靠叛逆呢，导致现在成了囚犯？”
丁约说：“这个说起来就复杂了，这是我红尘历劫的一部分，我现在也不是要逃走。当初我们分别时，就想到我们会在今天相遇。”
常子威又问他说：“你果真打算服刑吗？”
丁约回答说：“道中有尸解、兵解、水解、火解，大有人在。稽康、郭璞，都受杀害尸解成仙，我也是用这个方法成仙，也不过像蝉丢弃它所脱的皮罢了。凭我的法力本领，我若想躲开，从这里逃出去，谁能追上我呀！”
常子威还想再问别的，丁约却不回答，只说他需要笔。