“英国公过谦了，朕记得你今年还不到六十，哪里就到告老的地步了？当初你和太尉都蒙先帝托孤，如今怎能弃朕而去呢？”
皇帝温言挽留，李积的态度却很坚决，“陛下容禀，臣本是行伍出身，蒙高祖、太宗恩典，才侥幸有些微末功劳，忝居高位罢了。如今年迈昏聩，实在有心无力，何况如今朝中贤能齐备，陛下何愁无人辅佐？”
李治记起萧筱对他的评价，识时务，善变通。这是觉得朝廷局势严峻，想要急流勇退，抽身事外？
呵，老狐狸。
他走下御座，亲自扶起李积，一脸感动道：“英国公为大唐驰骋疆场，才留下一身伤病。朕会遣太医令入英国公府为你诊治，一定将你治好。
“至于这告老之事，再不许提。不管是朝廷，还是朕，都缺不了英国公啊。”
“陛下……”
李积还待再说，可抬头却看到陛下沉静的双眸，让他顿时噤声。
“好了，英国公先回去吧，今日之事朕权当没有听过。”
“陛下，臣告退。”
虽然暂时打消了李积的辞官之念，但李治仍觉得心中不快，晚上回到承香殿，闲谈中便说起了此事。
恰逢萧筱正在给元娘启蒙，听后莞尔一笑，便对女儿说道：“元娘，今天阿娘给你说个成语，叫木雁之间。”
李治抬头看她：“元娘才多大？你就给她讲《庄子》？”
“我幼时读《庄子》，总觉云里雾里，但到如今，却觉得极有人生哲理。所以想给元娘讲讲。”
元娘也好奇，“阿娘你快说，木雁是指木头做的大雁吗？”
“不是，这是一则小故事。讲的是有一天，庄子带着弟子走在山林中，见到有一棵大树长得枝繁叶茂，旁边站了个伐木的工人，却独独不砍这棵树，庄子问他为何？对方说因为这木头不成材，砍了也无用。”
“当天晚上，庄子留宿在一个朋友家中，主人要杀大雁来款待他，仆人问道，家里两只雁，一只能叫，一只不能叫，杀哪一只呢？主人说杀不能叫的。第二天，弟子问庄子，大树因为不成材所以逃过一劫不被砍伐，但大雁因为不够有用却要被杀掉，这是为什么？”
元娘一张小脸也懵懵的，“是啊，为什么呢？大树和不叫的大雁一样没用，都不成材，为什么一个能活，一个却要死？”
萧筱笑道：“庄子回答道，对大树来说，不成材是好事，但对于大雁来说，不成材却是坏事。可见，好与坏是一时一局的事，并不是固定不变的。“
“因此，做人要处于材于不材之间，得遇良机要像龙一样腾飞，一展才华，不利时便如蛇一般蛰伏，静待时机。也就是说，要与时俱化，能屈能伸，不要顽固拘泥。”
说着，她微微侧脸看向李治，“所谓君子，当处木雁之间，应有龙蛇之变。”
元娘懵懂着点头，李治却如醍醐灌顶，意味深长地看着她。
等孩子们被领下去睡觉后，萧筱坐在妆台前拆头发，李治挥挥手，屏退海棠等人，走到她身后，轻轻卸下一枚花簪。
“十一娘所说的木雁之间，龙蛇之变，指的是英国公？”
萧筱皱眉：狗男人你动口别动手，嘶，扯到头发了！
她忙转过身，避开他的“魔爪”，强笑道：“听闻英国公年轻时，本是投奔的瓦岗军？”
“嗯。李积本名徐世积，乃是李密手下心腹大将，后来随李密归附我大唐，高祖赐其李姓，为李世积。后来，为避先帝名讳，才改为李积。”
“他在军中威望极高，灭东突厥，亡薛延陀、平高句丽，战功赫赫。贞观十八年时，先帝曾言，当世名将，惟李积、李道宗、薛万彻三人而已。”
萧筱点点头，李积不仅通兵法，还通医道。他曾经主持编修了《唐本草》，这是中国第一部正式的药典，也是世界上最早的药典。
她为什么知道的这么清楚，因为小时候被逼着背过啊！
因为这段血泪史，她还专门了解过这位将军的生平。
“陛下您看，英国公本不是随李氏起兵的元老，因此他一直处处小心，生怕落人把柄。朝堂之上，不论是长孙太尉还是各位宗亲，与陛下都是打断骨头连着筋，但英国公不是。他的明哲保身，不过是如庄子所言，处于木雁之间罢了。”
“但他是个纯臣，也是个孤臣，陛下应该也知道，英国公没有参与任何朋党派系，这是他的求存之道。”
李治叹道：“要做纯臣、孤臣，最要紧的是只效忠于天子，可英国公，似乎信不过我哪！”
“所以陛下要取信于他，让他知道得遇明主，不必假装成不成材的树木，而应该如大雁，展翅高飞，引颈长歌。”
李治垂眸，修长的手指缠绕着萧筱的乌黑长发，缓缓道：“那十一娘觉得，该如何让他相信我是明主？”
萧筱实在忍不住了，头发快被他扯断了，捂着头转过身，控诉般的说：“我怎会知道？陛下，我只是个平平无奇的淑妃，你别拔苗助长啊！”
平平无奇的淑妃？
李治顿时被逗笑了，松开了手中的长发，“好了，不闹你了。我好好想想。”
又过了几日，李积都告病在家没有上朝，辞职不成功，开始非暴力不合作。
英国公府。
长子李震正在劝说父亲：“您已告病好几日了，明日是逢九的大朝会，您还不去吗？”
李积皱着眉头，“你知道什么？陛下执意留我，若不如此，怎能让陛下、让外面知道我是决意去职告老？”
“父亲，儿子不懂，事情哪里就到这地步了，如今陛下和长孙太尉还是亲密无间，朝堂并无大的波动啊。”
“所以说你是个榆木疙瘩！所谓一朝天子一朝臣，长孙无忌虽是陛下亲舅，但陛下年轻气盛，怎能一直容忍长孙氏掌控大半个朝堂？你可知天子之怒，伏尸百万？”
“可，可是陛下素来性情仁厚，当年争立太子时，长孙太尉可是出了大力的，既有拥立之功，又有先帝托孤之义，应当不至于……”
“糊涂！为父与长孙无忌相交多年，当年文德皇后在时刻意压制外戚，先帝还曾赞他‘善避嫌疑’。可你看如今！大权在握后，他早无当年的谨慎，也开始刚愎自用，排除异己了。”
“陛下现在忍让，不过是羽翼未丰，接下来两人还得拉锯，我身在其位，难保不被扯进是非，还是明哲保身，静观其变的好。”
李积捻着胡子沉吟道。
这时，府中管家慌里慌张地跑过来，“国公爷，陛、陛下来了！”