刘氏吃力地睁开眼，看到李忠时，才终于燃起希望的光芒：“乌鹊，我的儿……”
“阿娘，你怎么病得这么重？”
“我在冷宫里天天缺衣少食，连炭火棉被都没有，那里根本不是人待的地方。乌鹊，皇后娘娘有没有说要将我挪出来，还有陛下，陛下怎么说？”
李忠面色痛苦地低下头，“儿子问过皇后了，她说陛下下令，让您病好以后，还是，还是回冷宫安置。”
刘氏整个人呆住，眼里的光芒渐次熄灭，她攥着底下的褥子问道：“那皇后呢，她没为我求情吗？她怎么能不替我求情呢！”
“阿娘。”李忠握住她的手，劝道：“皇后与咱们本无交情，又怎会替您说话？还是让儿子去求阿耶吧，看在父子一场的份上，起码能让您日子好过些。”
“不，乌鹊，你不知道。我为皇后扛下了大罪过，还将你过继到她膝下，她怎能过河拆桥，连我的死活都不顾呢？”
李忠有些不解：“阿娘，什么罪过？”
刘氏如今万念俱灰，索性对儿子和盘托出：“当初下药害冯婕妤小产的，根本不是我！我只是推了她一把。”
“什么？阿娘！那你当初为什么要全都揽在自己身上？”
“当时青桃等人受了刑罚，还一口咬定是我，我就猜到肯定是皇后所为，心想她定是生了过继你的心思。为娘当时本已犯了大错，正是百口莫辩，不如自己全部认下，也算给皇后做个顺水人情，让她日后待你更尽心。”
“谁能想到，她竟连半点情面都不顾……”
“阿娘，那咱们该怎么办？”李忠人如其名，自小忠厚老实，事到如今，也只是慌乱无措：“要不，我去告诉阿耶？下药的事您没做过，请阿耶去查出真相。”
“晚了，晚了！”刘氏眼前一阵阵发黑，再一次后悔自己的选择，要是当时，能主动向陛下坦白，不去自作聪明，哪怕最后降位成更衣，只要有儿子在，总有出头之日。哪像现在……
一步错，步步错，如今的她，连做颗棋子都不够格了。
秦氏走后，萧筱斜倚着靠枕有些出神，秦氏的悲剧，并不在于孩子的生父对她始乱终弃，归根结底还是因为，没有定期且制度化的宫女放归体制。
所谓的宫规，桩桩件件，只要求宫人要遵守什么样的规矩，却没有规定服务年限。
换句话说，宫女没有退休制度。她们中大部分要在宫中终老，只有少部分会因为大赦、天灾、生病或自身年老体弱等原因被放出宫。
可唐代宫女的人数又非常多，据说最鼎盛的玄宗时期，宫女竟达到四万之众。太宗、高宗朝虽没那么奢靡，但萧筱看过花名册，如今大内的宫人，也有六七千之数。
“后宫粉黛三千人”，在唐朝这不是夸张，而是写实，甚至还远远超过这个数字。
唐代不像清朝，宫女到二十五岁就能放出宫，绝大部分的宫人从青春少艾到白发苍苍，一生都困在这深宫之中，青春、美貌、爱情，都在长长的岁月中被埋葬了。
因此李治晚上过来时，萧筱就试探着向他提议，建立宫女放归制度。
“贞观二年时，由于天下久旱，先帝曾下令，自掖庭放归三千宫女，让她们回家另寻良配。阿柔此番提议，是想让朕学习先帝，趁着新年改元时大赦一些宫人？”
“不，我的意思是，最好明文规定一个期限，比如宫人到了某岁年纪，或者进宫达到某个年限，若本人没有异议，就可以放归本家，另择婚嫁。”
“之前发放衣物炭火的时候，我校对过统计册，如今后宫嫔妃不多，但宫人却数以千计，还不算那些内侍。大部分人困锁深宫，虚掷光阴，而民间还有很多男子娶不上妻。如果建立放归制度，让她们自由婚嫁，一来减轻宫中的财政负担，二来可以增加民间人丁，三来，也给宫人们多一条出路，一个盼头。”
一句话总结就是：旱的旱死，涝的涝死。皇帝一个人占着宫中成千上万的女性，民间男子却要打光棍到死，这是极大的性别资源浪费。
李治点点头，“如此说来，这倒是一条有利民生的仁政。嗯，容朕仔细想想，还须和尚书省那边商议斟酌一番。”
见他答应考虑，萧筱也就放下心来。在政事上，她还是很信任他的，至少在目前观察来看，他的确是个勤于朝政、踌躇满志的皇帝。
把难题丢给别人后，萧咸鱼便毫无负担地继续吃吃喝喝玩玩，
看得李治手心发痒，又是气恼又是无奈：这个女人……
第二日李治便召了尚书省五品以上官员议事，中书令褚遂良、尚书左仆射李积和门下侍中张行成，这三位三省最高长官也被请了来。
李治直接将萧筱那番话术照搬过来，最后总结道：“数千宫人常年深锁后宫，一来耗费国用，二来有伤天和。朕欲颁行诏令，凡宫人入宫满七年者，皆可出宫，放归本家。”
至于为什么定七年，两人曾私下讨论过，唐代采选宫人的年纪，基本从十三岁到十七岁，七年之后大部分也就二十出头，不会太耽误婚嫁。
“若家中已无亲人或不愿出宫者，可向掖庭提出申请，延长年限。此外，因罪没入掖庭的女眷，不在放归之列。诸卿以为如何？”
底下官员大多有些莫名，陛下怎么突然想到这一出了？也有些自作聪明的认为，皇帝这是嫌弃后宫宫人们年老色衰，才想要放出去一些，然后重新采选一批鲜嫩的妙龄少女充实宫闱，以供享乐。
褚遂良就是其中之一，因此他义正严词道：“陛下初践帝祚，当俭以修身，莫专好内帷，当以先帝遗命为念，续贞观之遗风。”
就差没明说：色字头上一把刀，年轻人要克制啊！
李治暗自咬牙：这些先帝留下的老臣，就不把朕往好处想！当朕是什么？好色之徒吗？
他无奈道：“中书令误会了，朕暂无采选良家子的打算。且说到此事，朕认为，日后大内拣选宫人，当改为三年一次。由掖庭统计各局各司所缺之数，按需甄选入宫。如无必要，不许在民间大肆采选，以防劳民伤财。”
哦豁！褚遂良愣了，底下众人也都愣了，陛下这是来真的？
一群呆头鹅中，只有张行成先反应过来，上前一步躬身道：“陛下圣明！陛下行此仁政，内素宫闱，外安百姓，实乃我大唐之福！”
李治这才满意地点点头，又问道：“左仆射认为如何？”
李积虽有些意外，但也拱手行礼道：“臣与张侍中所思一致，陛下圣明！”
其他人这时才终于回过神来，一起山呼：“陛下圣明！”
其中最激动的当属褚遂良，老头险些热泪盈眶，看着皇帝的目光老怀安慰，极为殷切。
李治抽抽嘴角：……大可不必。