萧筱突然发问，李治垂下眼睫，掩饰住眸中的试探，反问道：
“阿柔想要如何处置？”
“秦氏所犯之罪，到底是宫闱丑事，不宜宣之于口，眼看快过年了，也不好见血。我有一个提议，陛下听听看行不行，不如明面上宣称她病亡，私底下，将她赶出宫去就是。”
“此女屡次以下犯上，还诬陷于你，阿柔竟如此轻描淡写放过她，为何？不想泄心头之恨吗？”
萧筱摇摇头，“幕后之人我尚且可以放过，静待时机成熟。秦氏不过一个小卒子，命尚由不得自己，就算打杀了又有什么意思，徒造杀孽罢了。”
“况且，留着她的性命，便是留着一个证人，将来说不定更有用。陛下，您觉得呢？”
李治静静地和她对视，忽然展露笑容道：“甚好。”
这个女人，有智谋，有想法，有手段，可惜心肠还不够硬。不过也罢，有弱点总比没弱点好。
这边两人叙话完毕，又练了一套八段锦，正打算更衣就寝时，海棠在门外轻声禀告：“陛下，娘娘，义阳公主和四殿下过来了。”
萧筱眉一皱，赶紧下了地。“这么晚？快让他们进来。”
不一会，眼圈微红的元娘领着光明奴走了进来，两人都穿着寝衣，光明奴抱着小枕头还在抽噎。
萧筱一见心都软了，赶紧放柔了声音哄道：“阿娘的心肝宝贝怎么了？谁欺负你了？还有元娘小乖乖，是不是吓着了？快过来。”
李治在一旁眼角抽搐，心肝宝贝小乖乖……这都是什么肉麻之词？
两人期期艾艾地靠过来，元娘试探性地问：“阿娘，我们今晚能不能和你睡？”
光明奴也点点头，“呜，我怕阿娘不见了，光明奴怕~~”
李治皱眉：“你一个男子汉，怎能日日粘着娘亲？”
“孩子还小呢！”萧筱拍了他一下，然后将两个宝贝都揽在怀里，左右各亲了一下，轻声安慰道：“今天阿娘的样子，把你们都吓坏了是不是？不怕，今天都和阿娘一起睡，阿耶也在，有他保护我们呢！”
李治：……你问过我的意见吗？
萧筱给两人脱了鞋，抱到床上，让他们睡在中间。“好了，阿耶阿娘都陪着你们，不怕，快睡吧~~”
两个孩子左看看右看看，觉得安全感十足，又玩闹了一会，才渐渐睡去。
看着萧筱轻柔的拍哄着孩子，嘴里还哼着不知名的摇篮曲，李治沉默了半晌，终于还是念叨了一句：“慈母多败儿。”
“孩子的成长只有一次，抓住了就抓住了，失去了就失去了，做父母的，总要尽可能多陪伴他们。你看，他们多可爱啊~”
说着，萧筱低下头去，轻轻亲了亲两个孩子的睡脸，然后才躺下睡了。
李治从没有睡过这么挤的床，他平躺着毫无睡意，看着帐外昏暗的灯光，忽然想到了自己的母亲，长孙皇后。
已经十几年了，他其实已快不太记得母亲的容颜了，只记得那是个温柔的女人。在他幼时，母亲是不是也曾这么哄着他入睡？
不论是先帝，还是其他人，都赞她是一代贤后，她这一生，一直全心全意地做先帝身后的贤内助。若她不这么贤惠，是不是会活得更开心些，活得更久一些，能陪着他和兕子长大？
李治在黑暗中扯了扯嘴角，怎么竟多愁善感起来？先帝曾说过，生子如羊畏如狼，为人君者，最忌讳的就是软弱，他一直铭记的，不是吗？
……
第三天晚间，秦氏秘密被送出宫前，却来承香殿拜见萧筱。
“怎么想到来见本宫了？”
秦氏穿着一袭普通宫人的衣裙，俯首跪下，端端正正地给她磕了个头，才答道：“奴此来，是为谢淑妃娘娘活命之恩。还有一事，想请教娘娘。”
“你说。”
“娘娘当初查到冬郎的时候，为何不把证据第一时间交给陛下？这样一来，奴婢自然要下狱论罪，皇后的阴谋也就不攻自破了，娘娘为何隐忍不发，宁肯冒险呢？当日在立政殿，若不是陛下及时赶到，娘娘免不得要受一番苦头的。”
萧筱垂眸道：“就当本宫妇人之仁吧。当初第一次见你，本宫就疑惑过，一个在宫里打滚二十多年的四品女官，怎么会这么沉不住气，难道不知出头的橼子先烂的道理吗？后来查到真相才明白，你当时是故意的，是为了避祸吧？”
萧筱之所以手下留情，无非是觉得这些宫人真如蝼蚁一般，哪怕为了避开争斗费尽心思，却仍被拖进漩涡苦苦挣扎，因此产生的一丝不忍和共情罢了。
“本宫当时想过，只要你不主动招惹，便井水不犯河水，只是本宫也知晓，皇后是不会善罢甘休的。”
“如今你能保住性命出宫，便不必再自称奴了。秦氏，本宫也想问你一个问题。”
“娘娘请说。”
“当年你在宫中人缘颇好，与六局女官也多有接触，为何不从司药司拿些药材，偷偷将胎落了去？反而要大费周章去离宫生子，孩子生下后还养在京城，一有时间就去看他。纸包不住火，你这样迟早要露馅。”
秦氏苦笑一声，抬头坚定地说道：“因为我知道，那可能是我这一生，唯一一次做母亲的机会。”
“去到九成宫后，我贿赂了管事，调去看管空置宫室，这差事最没油水，根本没人愿意去。在那里只有我一个人，和腹中的孩子相依为命。孩子出生在冬天，所以取名冬郎，我本打算把他送给九成宫山下的猎户收养，可最后一刻，我反悔了。”
“不管再难也好，我想看着他长大，旁人再好，又如何比得上亲娘呢？”
萧筱也不由动容，女子本弱，为母则刚。此时的秦氏，不再是个心计颇深的宫中女官，只是一个普通的、坚强的母亲。
“这样也好，你日后不必再躲躲藏藏，可以和你的儿子在一起了。深宫内苑，危机四伏，外头虽要辛苦谋生，却有更广阔的天地，日后好自为之。”
秦氏点点头，难得露出了笑容，再次拜谢道：“民女秦延娘，就此拜别。愿淑妃娘娘贵体金安，万事顺遂。”
“延娘？很好听的名字。秦延娘，本宫也祝你今后平安顺利。”
……
同样是母亲，秦延娘排除万难也要陪着孩子长大，而曾经的刘婕妤，现在的冷宫刘氏却选择亲手送走自己的孩子。如今的她病卧在床上，一头曾经乌黑的长发早已变得干枯，失去了光泽。一张脸也瘦地凹了下去，脸色蜡黄，再无昔日半分风采。
陈王李忠两日后才知道，自己生母在冷宫的遭遇。他没有像之前那么冲动，而是让身边的内侍买通了看守的人，这才悄悄潜了进来。
看到生母一脸病容，憔悴不堪的模样，李忠心中一痛，跪在床边喊道：“阿娘……”