马车之上，夏侯挚微闭双眼，脑海中的记忆不断的浮现。
三十年前，他还是大周的一员普通将军。
和大元的国战结束后，晋国实力不断做大，接连吞并周边诸侯，似有再次称霸之意，如此举动引得周天子极其不满。
前任天子兴兵二十万大军讨伐，双方激战于大凌河。
起初大周占据上风，打得晋军毫无还手的余地，跨过大凌河连续占据晋国东岸十几座城池。
周军上下都认为晋国不堪一击，此战必然会摧枯拉朽，待战事进入僵持，对方必会乖乖听话，派人和谈。
但结果超出了他们的意料。
晋国举倾国之力，联合各国集结整整六十万大军分六路朝着周军杀来，周军三战不敌，后路也被周军截断，十余万残兵被困在大凌河东岸。
周天子得知消息，虽又发了五万援军，但面对数十万联军，这点士卒不过是杯水车薪。
进攻无路，后退无援，十余万周军眼看着就要断粮覆灭，夏侯挚率领一支兵马向北突围寻求援军。
晋军采取围点打援，故意在防线上打开缺口让夏侯挚离开。
夏侯挚一路北上，来到了幽北。
这个时候的幽北还是第一任镇北侯韩诚在世。
为了缓和与大周之间的矛盾，面对夏侯挚的请求，韩诚让儿子韩鸾率领五万镇北军驰援。
五万战六十万，虽然镇北军很精锐，但最终还是无法撕破晋军防线，只能眼睁睁的看着那十几万士卒被晋军全歼。
夏侯挚脑袋一热便吵着要为那些战死的同袍报仇，韩鸾苦劝无果，只能打晕他，让人把他带着一路向南返回镐京。
按照惯例，如此大败，夏侯挚这样的败军之将绝对会受到处置，但韩鸾恳求父亲写信给天子。
看在韩诚的面子上，周天子才免了夏侯挚的罪责。
正因如此，夏侯挚发誓日后一定要报答韩氏父子。
纵然他已经成为名满天下的“军神”，但这个承诺即使过去了几十年，他也没有忘记。
“老爷，到了。”
夏侯挚没有急着钻出马车，而是透过帘子冲着外面问道：“可有眼线？”
“已经全部排查，绝对万无一失。”
夏侯挚这才放心的钻出马车，走进了馆驿之中。
驿丞听闻夏侯挚驾到连忙跑出来迎接，夏侯挚一脸严肃的望着后者道：“我今天来这里的事情希望你能烂在肚子里。”
“大将军放心，我一定守口如瓶，绝对不会让任何人知道。”
夏侯挚点点头，“人在哪，前面带路。”
驿丞连连点头，在前面带路。
馆驿不大，片刻便来到了韩鸾的住所之前。
夏侯挚敲了敲门，里面很快便传来急促的脚步声，不多时，门缓缓打开，一个老者走了出来。
“是夏侯将军吗？”
“正是。”
“我家侯爷在里面等您。”
夏侯挚吸了口气，点了下头走了进去。
方才入屋，浓郁的药味便扑鼻而来。
夏侯挚皱了下眉，看来坊间所传并不假，韩鸾真的已经是病入膏肓。
“是夏侯兄吗？”
“是夏侯挚。”
夏侯挚来到床前，看着眼前这个眼圈凹陷的中年人，有些失神。
虽然多年未见，但韩鸾变化不大。
可眼前这个躺在病榻上行将就木的老人和当初那个意气风发，充满活力的韩鸾简直就是判若两人。
“多年未见兄，如今再见，兄还是和往日那般风度翩翩，只可惜韩鸾已经是病入膏肓。”
“为什么，你怎么会变成这样，难道真的是……”
韩鸾轻叹一声，“我的事情一两下说不清楚，今夜我求兄前来，也是被逼无奈，还望兄能伸出援手，救弟于危难之间。”
韩鸾来镐京已经不是一两天，纵然夏侯挚不喜朝政，但也听同僚说过他此行的目的。
“这件事陛下既然已经下定决心，你肯定我能够帮你让他改变心意？”
“兄虽然一直在军中，但在大周你的威名早已不亚于天子，有你出面，天子不会不听。”
夏侯挚陷入沉默。
韩鸾见状又说道：“我幽北之地多年来戍守边疆从无任何叛逆之举，甚至可以说，若不是我韩氏浴血奋战，大周北疆哪里能来这几十年的太平。韩氏三代多年为大周尽心尽责，可大周就是这样对待我们，如此之举岂不是寒了那些忠于天子的臣子们的心。”
夏侯挚沉思许久，才回答道：“我不敢说有必胜的把握，但我会尽全力助你。只是，你这个病，找了医者吗？若没有，我府中还有几个不错的，找他们来替你诊治，说不定会有效果。”
韩鸾嘴角露出淡淡的笑容，面对夏侯挚的热情，摇了摇头，“不用了，我的病，我自己很清楚。留给我的时间不多了，眼下我只希望在死之前将这件事了结，如此也能让我死后瞑目。”
夏侯挚眼圈有些发红，点了点头道：“正如当初大凌河你我所说，既是你所请，无论能否成功，我都会全力以赴。纵然无法改变天子的决定，我也会尽全力保全韩氏一族。”
韩鸾颤抖着双手抱拳道：“愚弟多谢兄长之恩，如此，我韩鸾就算是死也能够瞑目了。”
二人寒暄了片刻，夏侯挚这才依依不舍的披上斗篷走了出去。
待他离开，韩鸾身旁的老仆这才溜了进来。
“老爷，夏侯大将军同意了吗？”
韩鸾点了点头，“夏侯挚乃是君子，君子一言自然不会食言，只是单靠他一人我还是有些不放心，咱们带来的钱还有多少？”
“不到二十万两。”
韩鸾皱了皱眉。
来了镐京不到半年，五十万白银已经花出去三十多万两，也不知道所剩不多的钱能否打动那些人的心。
“把这些钱分一分，给那些人各送一份。”
老仆闻言有些为难道：“老爷，这点钱恐怕不太够吧，那些人可都是极其贪心之人。”
韩鸾轻叹一声，“够不够也就这么多了。这样，你每人多给他准备一份礼物。”
“什么礼物，请老爷示下？”
“斩杀令。”
“这……老爷，这能行吗？”
斩杀令背后的寒山门乃是韩诚创建的秘密组织，一方面是负责收集各方情报，同时也执行暗杀的勾当。
韩鸾当初之所以能够面对大周铁骑的围攻堂而皇之的离开，一方面是借助着镇北军的战力，另一方面则是那神出鬼没的寒山门。
若无他们杀死了参与围剿的统兵将军，制造混乱，韩鸾也不会那么轻松逃脱追杀。
“为今也只能如此，希望他们没有忘记这斩杀令代表的意义。”