魏帝今日似乎兴致颇高，即刻吩咐一旁的原正则道：“你把这菜给太子和吴王，也送去一份。让他二人也尝尝这鱼腹藏羊肉之鲜。”
侍立在旁的原正则微愕。他家道中落之前也读过书，识过字，自是知晓其中典故。可他却不明白魏帝此刻的用意，狐疑地看了魏帝一眼，只能躬身应喏而去。
见原正则离开，裴皎然低头思忖片刻，遂微笑道：“昔伊尹烹小鲜而知治国，今观“鱼羊为鲜”之理，臣更觉天地阴阳相济之妙。鱼得水之灵，羊秉火之烈，水火本不相容，然腥甘合和，反成至味。此中玄机，恰如朝堂之道。御史台如烈火，纠察百官不避权贵，六部似静水流深，润泽民生稳守纲常。若水火相攻，则国策沸溢；若水火相济，则政令如醇羹。今观我朝，兄弟同心，如鱼羊之鲜，腥甘合和，如水火相济，共铸太平。若有一味独胜，则鼎沸而羹糜，若有一方失序，则国乱而民忧。故当以调和为本，以平衡为要，使刚者怀仁，柔者守节，兄弟携手，共襄盛举。兄弟和睦，非无原则之退让，而在明进退、知取舍。近可内抚宗亲，远可外慑奸佞，如此方能使辛甘之味各得其所，使水火之势共利社稷。”
魏帝听罢，捻须而笑，“卿言调鼎之道，甚合朕心。然而鼎中之味，非独火候可调，亦需辨材之性。鱼若腥浊，纵文火慢炖，终难入其味，羊若羶恶，纵佐以姜桂，亦难掩其劣。朕近日亦思东宫与吴王之事。鱼羊虽鲜，若火候失当，则腥膻难掩；而兄弟虽亲，若是权位相逼，则祸患暗生。”
贾公闾听着忽然警醒。面上虽然不显，但一字一句，极为斟酌，“陛下圣明烛照，裴相所言调鼎之道，妙喻生辉。夫鱼羊为鲜，犹文武相资。羊之温补佐鱼之寒凉，犹仁政之抚慰济威权之肃杀。今观圣朝兄弟怡怡，实得棠棣遗风。昔周公吐哺握发，非止全手足之情，更令九鼎之重安若磐石。昔太宗皇帝初年曾兄弟同榻，后竟兄弟相残，岂非失中和之效？臣愿陛下常怀调羹之心：使太子如羊之柔顺，不失其位；令吴王似鱼之灵动，不逾其度。如此则腥膻化甘饴，鼎沸成醍醐，岂不美哉？昔管仲射钩，鲍叔荐之，桓公能用仇雠而霸诸侯。今观东宫与诸王，不过鼎中异味耳。陛下但执五味调和之柄，何愁不能烹出三代之治？”
殿外日影偏斜，一缕夏阳透过雕花窗棂斜斜地洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。铜炉里的沉香袅袅升起，氤氲在殿内，却掩不住那一丝若有若无的紧绷气氛。
魏帝目光微闪，似笑非笑地看了贾公闾一眼，“哦？卿此言，倒是别有深意。”
裴皎然察言观色，适时接话道：“贾相公所言极是。太子与吴王皆天纵英才，若能相辅相成，必能使朝堂生辉。正如这鱼腹藏羊，鱼以柔克刚，羊以刚济柔，方能成就至味。”
闻言贾公闾低垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，心中却如惊涛翻涌。
他深知魏帝素来心思深沉，今日突然赐菜他二人，又借“鱼羊之鲜”暗喻兄弟之道，绝非一时兴起。如今太子与吴王关系微妙，若是陛下有意试探，甚至暗中推动什么……
思忖至此，贾公闾眼皮微跳，他不敢再深想。只好将呼吸放得更轻，仿佛这样便能藏住自己的思虑。
此刻的裴皎然神色从容，唇角噙着一抹若有似无的笑意，修长的手指轻轻抚过案上的青瓷茶盏。她明白魏帝如今的想法，她方才那番话，既迎合魏帝的心思，又未露半分偏颇，可谓滴水不漏。她抬头看向魏帝，微微抿唇。帝王之心，深不可测，稍有不慎便是万劫不复。
轻笑一声，魏帝捻须沉吟，目光落在案上那盘鱼腹藏羊上。鱼肉莹白，羊肉酥烂，汤汁浓稠，香气犹在。他忽而以指尖轻轻敲了敲桌案道：“裴卿方才说‘调和为本’，朕深以为然。只是……”他顿了顿，眼神陡然锐利，“若羊不甘藏于腹，又当如何？”
话落耳际，裴皎然笑意微凝，随即躬身开口道：“陛下圣明，食材本无高低，全看庖人如何料理。”
倚着御座的魏帝目光深沉如古井。他望着殿外渐暗的天色，思绪却飘向东宫。他忽然很想知道，太子此刻接到御赐的鱼羊，会作何反应？是惶恐揣测他的意思，还是坦然受之？而吴王呢？那个桀骜的儿子，是会感激君父的恩赏，还是会暗自冷笑，觉得这是某种警告？
正当殿内寂静无声多时，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。
前去赐赏的原正则匆匆入内，敛衣跪地禀报：“陛下，太子殿下尝了御赐佳肴，对此赞不绝口，特命人呈上亲笔谢恩奏疏。”稍顿，又补充道：“吴王殿下……他……”
魏帝眉梢微挑：“吴王说什么？”
“殿下说正逢母丧，不宜食荤腥。”
殿内霎时一静。
好一会后，魏帝忽然抚掌大笑起来：“好个孝子！”继而拂袖，“传朕的旨意，既然吴王要为母居丧，至今日起孝期任何人不得见他。孝期过后，即刻前往就藩。”
听着魏帝的话，贾公闾的喉结微不可察地滚动了一下。
殿内一时寂静，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪。殿内众人连呼吸都变得小心翼翼起来。远处传来钟声，沉闷而悠长，仿佛某种不祥的预兆。
在殿内沉寂片刻，魏帝忽而轻笑一声，打破凝滞的气氛：“天色已晚，二位爱卿也早些回去歇息吧。”
贾公闾与裴皎然对视一眼，齐齐躬身行礼道：“臣等告退。”
退出殿外，夜风扑面而来，贾公闾后背微凉，这才惊觉内衫已被冷汗浸透。他侧目瞥向裴皎然，对方依旧神色自若，仿佛方才殿内暗流汹涌的试探从未发生。
而殿内，魏帝独自坐在御座上，指尖轻轻敲击着扶手，面上浮起不忍和失望。
夏风穿殿而过，烛火摇曳，将魏帝的影子拉得极长，扭曲着投在墙上，宛如一头孤独终老的猛兽。