殿内烛火摇曳，将三人的影子拉长投在青砖地上。窗外秋风掠过树梢，沙沙作响，更显得殿中一片沉寂。
察觉到贾公闾的目光凝在自己身上，裴皎然忽地敛眸。凭她对贾公闾的了解，他出现在这里绝不是偶然。她不信中书外省窦、韦二人相争的事情没能传到贾公闾耳中。
裴皎然垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的警觉。然贾公闾的目光如有实质，沉甸甸地压在她肩头。
“说来，老朽听说裴相公和韦公在江淮时多有交情往来。”贾公闾抬手轻拂袖口，玉带钩在烛光中泛着冷光，“如今在长安，反倒不见你二人有来往？”他捋着胡须微笑，眼中藏着探究。
裴皎然睫毛微颤，缓缓抬眸，眼底一片澄澈。她唇角噙着淡淡笑意，语气恭敬却不卑不亢：“此前出使江淮，拆佛寺、毁淫祠之事，皆需倚仗外力。彼时朝廷鞭长莫及，臣只能指望地方。”她顿了顿，目光坦然迎向魏帝，“除此之外，某与韦公不过点头之交。”
她话音一转，似笑非笑地看向贾公闾：“要说交情，只怕韦公归京后登临贾宅的次数，比见某多得多吧？”
贾公闾捋须的手微微一顿，眼底闪过一丝阴翳。他没想到裴皎然竟敢当面反刺，心中暗恼，面上却仍挂着笑：“陛下，您瞧瞧，裴相公还真是年轻气盛。老臣不过随口一问，倒惹得她咄咄逼人。”
闻言裴皎然唇边噙着抹淡笑，心中却已了然。这是在试探她与窦怀贞的关系？还是想借机挑拨？她抬眸，目光清凌凌地迎上贾公闾的视线，语气从容，“贾公此言差矣。某不过是据实以答，何来咄咄逼人之说？倒是贾公方才之言，倒像是……”她故意拖长了语调，目光直视贾公闾，“意有所指啊。”
裴皎然藏在袖中的手，指尖轻轻摩挲着官袍的暗纹，心中暗自冷笑。这老狐狸，想借机给她扣个结党营私的帽子？那她便让他也尝尝被反将一军的滋味。
上首的魏帝端坐于御案后，目光在二人之间游移，指尖有一搭没一搭地敲着案面，似笑非笑。殿内一时静得能听见烛火轻爆的声响。
魏帝的目光在二人之间转了转，最终停在裴皎然身上，意味深长道：“裴卿年轻锐气是好事，但贾公毕竟是三朝元老，该有的礼数还是要有的。他比你年长，你实在不该如此直言不讳。”
听着魏帝的话，裴皎然偏首瞥了眼贾公闾。立即俯身行礼，借着垂首的功夫掩去眼中锋芒，“臣愚钝，只会实话实说。还望陛下海涵。”
此话落下，贾公闾面色一僵，袖中的手倏地攥紧，指节泛白。他未料到裴皎然竟敢当着皇帝的面步步紧逼，一时竟有些招架不住。
御座上的魏帝忽地轻笑一声，打破殿内凝滞的气氛：“二位爱卿皆是朕的肱股之臣，何必为些许小事争执？”他目光落在裴皎然身上，语气温和却不容置疑，“裴卿和贾卿皆有大才，有人想要与之结交也不是稀罕事。”
心中魏帝有意瓦解二人的矛盾，裴皎然也乐得给这位垂垂老矣的君王体面。她当即垂首躬身，姿态恭谨道：“臣惶恐，定当谨记陛下教诲。”
她这一放低姿态，贾公闾亦不好再继续紧咬着不放，只得也附和着说谨记教诲二字。
此时原正则上前，向魏帝道：“奴婢敢请陛下的旨意，今日在何处用膳？昭仪娘娘遣人来问您。”
魏帝神情一片欢喜松快，摆摆手，“不必劳师动众，就在立政殿。”随后又对着裴皎然和贾公闾道：“你二人留下来，陪朕一块用膳吧。”
原正则微微一愕，瞥了眼裴皎然，又看看贾公闾，旋即低头应下。
如今后宫里中宫早丧，而代行中宫之事的张贵妃又突然病逝，薛昭仪变成了后宫之首。但魏帝行居多在立政殿，因此诸多菜肴送到立政殿，不过片刻功夫。
一众小侍传了膳食，并数样金银碗筷置于食案前。随后原正则亲自带人捧了个雕花木盒进来，从里取了三盘鱼腹藏羊出来。
殿内香气四溢。此菜是御制名菜，以羊肉和鱼肉相结合，取一个鲜字。取新鲜鲤鱼洗净用竹刀逆鳞刮净鱼身，去除鱼鳃，从鱼喉下方切开约三寸长的口子，小心取出内脏，并且从鱼嘴取出鱼骨。用桑皮纸擦净血水，避免鱼肉被水浸泡而失去鲜味。取羔羊腿精肉，细切成如蝉翼状后，杂以葱白、姜末、茱萸酱，入石臼捣成羊肉糜。复取陈年黄酒渍羊糜，置陶甑中蒸半炷香的时间。等待香气四溢，纳于鱼腹。鱼身遍涂豉汁，腹背各划三刀如同柳叶状，敷以紫苏嫩叶。准备青铜釜一具，铺香茅为蓐，置鱼其上，周环以豚脂片。慢火炙之，闻脂响如松涛声即转武火。等到鱼鳞泛起金黄，倒入清酒三升，投花椒廿粒，覆以青荷叶焖之。
魏帝颇为喜欢这道菜，率先动筷。
看了眼贾公闾，裴皎然率先离席叩谢。
摆摆手，魏帝笑道：“吃饭就吃饭，行礼做什么。裴卿可知晓这菜是何人发明？”
“齐桓公的御厨易牙。”裴皎然面露笑意，“前人尝云：‘易牙知味，调鼎和羹。’此法虽载《食经》，然世罕得其真。庖丁解牛之技，岂独在刀？调和鼎鼐之道，存乎一心耳。’此菜以羊脂渗鳞，鱼鲜浸脔，阴阳相济，妙不可言。”
此言一出，魏帝笑意变得更加温和,“朕记得贾卿，也喜欢这道菜。”
“多谢陛下惦念臣。鱼羊合烹，其味至鲜。昔齐桓公巡于东海，易牙进馔，剖鱼得羊，异而啖之，美不可言。以往三鱼相叠为鱻，此后遂有“鲜”字之创，以彰其妙。”贾公闾温声开口。
魏帝点了点头，“水火相济，腥甘合和，此调鼎之道也。”
听着魏帝的话，贾公闾拱手，“今日得陛下赐膳，臣如醍醐灌顶，受益匪浅。”