（?感谢斯卡哈斯卡蒂的大神认证！！！）
云雾缥缈，江水滔滔。
相传在九天之上，大炎真龙天子安居之所，有那么一条天河。
其横亘于紫府云衢之间，阔不知几千里也。静时如铺碎玉，澄光泻碧；动时则银涛卷雪，寒辉摇空。
若逢风起，只听得浪声不喧不怒，却自有震撼天关之威，有道是:
一派灵源通碧落，半河星影浸清虚。
只是，此刻在这片本该庄严壮阔的天庭水域中，却隐隐传来阵阵凄惨至极的哀号声。
“饶命啊——”
“我错了——”
“饶命啊——”
就见那滔滔河水中，矗立着一座金黄熠熠的琉璃宝塔。塔下，有一白发白袍的青年道人被囚于其中。
他全身上下都被一条灿金色锦绳捆住，吊在半空，大半截身子浸在鸿毛不浮的青黑弱水里，只剩一颗脑袋露在水面上，扯着嗓子哀号呼救，端的是惨绝人寰。
只是，即便淹的是天河水，绑的是捆仙绳，关的是七宝玲珑塔，也改不了这项刑罚的低俗本质——
浸猪笼。
这是大炎民间的一种私刑，通常用来惩罚奸夫、淫妇、窃贼，以及……
叛徒。
“小姜，为师错了——！”
“我错了——！！”
梅林凄惨地放声大喊。
……也不知道是在模仿谁。
“Verdammt schei?e！（该死的臭虫）”
“Fick dich! （操你妈）”
道人左侧，同样被捆仙绳缚住手脚吊起的中年儒生，此刻五官都扭曲了。他一边爆出家乡粗口，一边用沉在水里的双脚狂踹梅林的腰眼。
道人右侧，亦被浸了猪笼的女童气得脸色涨红，质问出声：
“到底，怎么会变成这样的！？”
究竟为什么会变成这样呢？
一切还得回溯到几个时辰前……
…………
“官家，别来无恙。”
梅林话音落下，层层云雾帘幕之后，响起一声清明悦耳的龙吟。
紧接着，一道颇为年轻的少年声线含笑传来：
“确是许久不见。梅师，可还安康？”
任谁也没料到，一统三界四洲、横压大千世界的炎天子，其帝师竟也是眼前这个轻浮不着调的白袍道士。
一时间，亚瑟、夏侬、谢尔曼三道难以置信的视线，齐齐投向梅林。
“安康，安康。”
梅林全然不顾几人的震惊目光，得意扬扬地上前两步：
“官家想必已听闻此事。为师斗胆，请提这两名罪囚暂离牢狱，借来一用。事毕即还，任凭官家发落。”
“嗯……”
云雾之后的声音沉吟片刻，才悠悠开口：
“不准。”
“谢官家开恩，为师……啊？”
梅林刚要拱手作揖，猛地错愕抬头：
“不，不准？”
“梅师的意思是，这两个弄得我大炎生灵涂炭的山河蠹，您一句话，就想带走？”
炎天子的语气略显慵懒，声音时远时近，飘忽不定。
白袍道人闻言尴尬赔笑：
“蜀地被损毁的山河，为师这不是已经如数复原了嘛……”
“而且朕记得没错的话，”
炎天子打断了他的话头：
“朕这师弟奏得分明，这两只山河蠹入我大炎，本是为与梅师相会。如此说来，巴蜀此劫源头倒不在蠹虫，而在梅师。”
“这……官家……”
梅林脑门上渗出一层细汗。
“更叫朕吃惊的是，山河蠹者，皆是犯上作乱、倾覆社稷、荼毒生民之辈。梅师与此等逆贼相交甚密，如今又替它们脱罪求情，莫非……”
天宫中的云霭忽然翻腾起来，染上一层沉沉铅色，隐隐有雷鸣滚过。
“是打算造朕的反？”
梅林的身姿已经有些僵硬。
他四下张望了一阵，就见亚瑟与谢夏二人都在用狐疑的眼神看着自己。
他紧张地又靠近两步，抬手捂住嘴，压低声音：
“小姜，这和我们说好的不一样，你让老师很下不来台啊……”
炎天子却朗笑出声：
“朕若不那么答应你，以梅师的性子，又怎么肯乖乖出现在朕面前？”
“……”
空气至此凝固。
梅林咽了口唾沫，豆大的冷汗顺着脸颊滑落下来。
蓦然，他一抖手中拂尘，身形迅速化为纷飞花瓣，转身就要遁走。
四下忽然一暗。
一座金黄灿灿的玲珑宝塔，已经铺天盖地压了下来。
…………
“你不是说已经和炎天子谈妥了吗？！”
“m?ge der blitz dich beim Scheissen treffen!（天打雷劈的杂种！）”
“为什么人家把你也关起来？”
“man sagt wenigstens Entschuldigung， bl?de Kuh!（连句对不起都不会说吗，傻逼！）”
“现在这样还不如继续在蜀山劳改！”
塔内，谢尔曼和夏侬左右开弓，冲着中间的梅林疯狂输出。
“别，别踢了……”
梅林满脸萎靡地哀求道：
“大家现在都是一条绳上的蚂蚱，两位不如跟我一起求求小姜，说不定他一心软，咱们还能少泡两个时辰。”
“求你妈个头！”
谢添在水下狠踹了梅林一脚。
可这青黑色的天河水密度远比寻常河水更高，泡在里面，感觉就像整个人被沉进了水银，别说发力，连抬腿都费劲。
更要命的是，自打被关进这座塔后，他连意能都无法使用了。
这种事，谢添游历无数血管，还是头一遭遇见。
若说之前在风花亭打麻将时，他谢添想走随时能走，那么此刻，他是真想逃都逃不掉了。
“别白费劲了。”
梅林有气无力地开口解释：
“此塔名为七宝玲珑，原是镇压那位三坛海会大神的法宝。塔中自成禁界。除了奇迹以外，诸般神通异术在这里统统不认。”
说着，他又用嘴努了努手腕上的锦绳。
“还有这绳子，叫捆仙绳，锁三魂，缚七魄，专防元神出窍、借壳遁形那一类的逃命秘术。昔年玉虚十二上仙之一的惧留孙，就是靠它……”
“不用你多嘴！”
夏侬不耐烦地厉声呵斥。
这些情报她这位史官自然都知道。
这也是为什么自从来到【炎】之后，她就始终处于高度紧绷的精神状态。
在【伊甸】这样的健康血管，纵是强如“御前七翼”，对漫游者们的了解都少之又少。
然而在这里，漫游者被称为“山河蠹”，是一种家喻户晓的邪魔外道。任何修习过望气术的方士，都能一眼将他们看个底掉。
大炎朝廷更是有一套完善的“杀虫”流程，专门对付来此执行任务的漫游者。
这就是【三之炎】——彻底坏死的血管群。
“我错了！”
“饶命啊！”
梅林凄厉的哀号远远传来，在偌大的天宫中久久不绝。
“聒噪。”
炎天子叹息一声。
云端风起，金线玉珠摇晃不止，十二重垂帘之后的龙影微微颤动。无垠天空中层层云霭散开，缓缓勾勒出一张脸庞。
戴宝冠，披璎珞，长耳宽额，灿金色的面皮，一双慈眉紧闭。
竟是一尊巨大的佛头。
那佛陀口唇翕动，梵音阵阵：
“此间声尘，入流亡所。动静二相，了然不生。”
天地间霎时寂静下来。
梅林的哀号声像是被人一把掐断，再也听不见了。
一旁的亚瑟对此早已见怪不怪。
对于这位将整条十脉的万般权柄尽数集中于己身的天子爷来说，“口衔天宪”这四个字，早就不是形容词了。
比起这些……
他困惑地面向垂帘后的龙影：
“官家，您这是为何？”
若天子真要收拾梅林，无非是一声令下的事，何必多此一举，将他召见到跟前。
与其说是在问罪梅林，倒更像是大张旗鼓地告知他们，自己与那白袍道人之间的师生关系。
“还叫官家？”
炎天子的语气带着几分戏谑：
“你心底的那位帝王，应当不是朕吧。”
亚瑟默然片刻，才改口道：
“师哥。”
“嗯。”
天子轻哼了一声，却没有回答他的问题，只是随意道：
“师弟不必把梅师那些话太挂在心上。既然天生握着一柄无坚不摧的榔头，那便该随心所欲地使用。作茧自缚，才是愚人所为。梅师不过是将他的个人好恶强加在你身上罢了。”
他的声音里带上些许不屑：
“朕过去随梅师修行时，听得最多的话便是，‘你是我带过最差的学生’、‘你让为师很失望’之类。”
“害得朕很长一段时间都以为自己是个庸才。直到许久之后才知道，原来他对每个学生都是这么说的。”
亚瑟：“……”
默然片刻，他才接着问：
“师哥，梅林他到底是什么立场？”
在伊甸全面入侵奇兰的前夕，梅林用这种方式继续扣住谢夏二人，叫亚瑟实在有些摸不着头脑。
他没记错的话，这家伙前不久还拉着自己要杀梵赛提。
炎天子思忖片刻，反问道：
“师弟可曾想过，那些山河蠹在赌局中，究竟是什么立场？”
亚瑟闻言微怔。
这是他与梅林先前在暖阁对弈时，后者提起过的类比。
若奇兰是一场赌局，赌客是各方势力，身处赌局中心的骰子是主人公，那么史官集团呢？
他们又扮演什么角色？
沉吟片刻，亚瑟淡淡开口：
“庄家。”
“答对了~”
炎天子语气含笑：
“赌客想收尽筹码，赢下赌局；骰子想掷出最完美的点数，把自己中意的赌客送到终点。而庄家要做的，则是让这张赌桌永远不要散场。”
“一旦真出了个通吃的大赢家，赌局也就结束了。庄家破产，赌场关门，而那些爱凑热闹的看客，也没了消遣去处。”
亚瑟眉头忍不住一跳。
“这就是朕最讨厌梅师的地方。”
垂帘之后，龙影微微偏首，像是想起了什么旧事。
“他这个人，没有立场。”
“只要能见证他口中所谓的精彩故事，他今日可以站在你这边，明日也可以亲手把你推下悬崖。至于那份精彩究竟是喜是悲，他根本不在乎。”
“不过朕也不得不承认。”
层云中的金色佛头无喜无悲，灿金色的面皮上，浮出一丝若有若无的笑意。
“这也是他最有魅力的地方。单论这一点，梅师比过去那些端坐云端的三清四御、菩萨罗汉，倒更像个真正的神仙。”
“师弟，你我二人已经写不出什么精彩纷呈的故事了。在梅师眼里，自然就是失败的学生。”
亚瑟闻言良久没有发表意见，算是默认。
他望着远处湍流天河中那座黄金宝塔，沉吟片刻，深邃如墨的眸子重新抬起，看向那尊巨大佛头。
“师哥，那您为何要插手奇兰的事？”
“既然您知道奇兰即将出现大变，却仍继续扣押他们，我是否可以认为，您其实是在配合梅林？”
炎天子的声音仍旧宛如龙吟一般清明悦耳。
“因为朕也好奇。朕的大炎之外，那些蠹虫口中的‘十脉’，究竟都是些什么样子。”
“而且有一点，师弟你误会了。”
他顿了顿。
层层云霭之中，那座金色佛头缓缓俯首看来。慈悲的脸上勾着一抹弧度，宝相庄严之中，透出几分诡异。
“区区两只山河蠹，还不值得朕亲自扣押。”
“……”
在得知梅林和官家的关系的瞬间，亚瑟就已经回过味来了。
这位素不谋面的师哥对自己百般照拂，大概并不只是出于师兄弟情谊那么简单。
金色佛陀那双紧闭的慈眉渐渐睁开，深黑色的眼仁中透出星白的瞳孔，与地上渺小的黑发男子对视在一起。
风声忽止，云海低垂。
恢宏浩瀚的天宫在这一刻陷入死寂。
…………
“你这混蛋绝对是故意的！你到底在打什么算盘！？”
夏侬喘着粗气，已经彻底不顾形象地开口大骂。
梅林的发丝被天河水黏在脸上，看着颇为狼狈，脸上的神色却依旧轻佻。
“好啦好啦，都已经这样了，不如……”
哗啦！
他话还没说完，天河忽然掀起巨浪，青黑色浪头重重拍打在塔身上，砸得整座玲珑塔都一阵摇晃。
梅林眨了眨眼，用力探头看了眼塔外剧烈翻滚，仿佛要沸腾起来的云雾，口中发出一声意义不明的惊叹。
片刻后，他双眼中泛起流转的星河，冲着同浸猪笼的两位狱友笑道：
“总之，反正一时半会儿也走不掉，不如消消气，让我们看看……”
梅林眯起眼眸，嘴角克制不住地上扬：
“太阳落下之前的奇兰，会是什么样子的~”