赫连景松送走了自己的大儿子，回到了王后的寝殿，他的命运已经注定，他想在人生的最后时间里，陪着自己的夫人，这位十五岁就嫁给他的女人，自从他登上王位，他陪在这个女人身边的时间越来越少，身边还多了不少其他女人，可到了这个时候，他心里唯一挂念的，也只有王后了。
当赫连景松回到王后身边时，王后只是静静地看着他，轻声问：“他走了？”
“走了。”赫连景松点了点头，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛被抽走了最后的力气。他揽住王后，两人并肩望向窗外，今晚的月亮很大，把整个王宫照的通透，可就算是如此，这漂亮的月色，却因为即将到来的战争，带上了一层阴郁。
而此时吉尔博托的府邸，此时的他面色轻松，一点也没有王都被围的紧张感，虽然围城的是赫连嗣华不是大明军，不过这不重要，他在三家都押了宝，就算是赫连嗣华攻破王都城，他也能保证家族继续存在下去。
“这葡萄酿啊！还是我们霍拓国的好啊！”吉尔博托轻摇手中的水晶杯：“玛努利奇，让你做的事都做好了吗？”
“已经做好了。”玛努利奇说道：“只要等大明的军队入城，我们就可以将准备好的东西送到路朝歌的面前。”
“大哥，你就不怕赫连嗣华先攻打进来吗？”玛努利奇现在最担心的就是赫连嗣华的军队，一旦让赫连嗣华打进来，那王都里里外外估计连活口都不会有，赫连嗣华这一路上的所作所为，早就在王都传开了，现在王都城内人人自危，若不是有三十八万大军，估计王都早就炸开锅了。
“路朝歌会让赫连嗣华的军队率先打入王都城吗？”吉尔博托依旧是一脸淡然：“王都的财富如山如海，路朝歌能让这么多的财富落在别人手里吗？”
“霍拓国如今的情况你也知道。”吉尔博托继续说道：“被赫连嗣华毁成如此模样，需要大量的金银来恢复民生经济，大明确实有钱，可是也不会一下拿出那么多银子投入到霍拓国，可大明需要展示自己的仁慈，那你说这笔银子从哪里来啊？更何况，路朝歌每次出征必然要带回去大量的财富弥补每次出征的损耗，有这么两条在，路朝歌是不会让赫连嗣华的军队打下王都城的，你一会告诉王宫内我们的人，盯着点赫连景松，从今天他召集众人的状态看，他已经有了为国赴死的准备了，他可不能死，他要活着落在路朝歌的手里，毕竟这王国书还要有人签署不是吗？”
“老爷。”管家来到书房外：“宫里传来了消息，赫连闻庭从王宫消失了。”
“那条密道啊！”吉尔博托笑了笑：“他以为那是多隐蔽的事，可他也不想想，这王宫里面有什么事能瞒得住我们吗？他以为修密道的奴隶都死干净了，可是他忘了那条密道是谁帮他修的了，人都是我们帕斯卡卡家族帮他找的，还想瞒得住我们帕斯卡卡家族？”
吉尔博托脸上挂上了一抹戏谑的神色：“这个国家终究不只是他赫连家的，没有我们这些大贵族，他们赫连家算个什么东西，现在他想一死了之，我可不同意，我们帕斯卡卡家族的未来，还要靠活着的赫连景松来换取呢！”
这就是一个根深蒂固的贵族，他们真的可以改变一个国家的命运，前楚的世家大族也有这样的能力，可是到了大明他们被不断的打压，已经没有了曾经的荣光了。
“派人从密道出去。”吉尔博托对管家吩咐道：“把人给我抓回来，没有大明的命令，赫连家的人一个也不能死。”
“是。”管家应了一声：“我这就派人过去。”
密道这东西，王宫里会有，这些贵族家一样会有，这东西真是保命用的，不到关键时候，谁也不会暴露出来，而现在帕斯卡卡家族就要利用自己家族的密道，给自己谋求一份更大的机缘，赫连家的嫡出长子，在路朝歌那里可是能值一份不小的功勋呢！
“大哥，这人抓了直接送到大明军营去？”玛努利奇说道：“毕竟带回王都城也是个麻烦。”
“自然了。”吉尔博托说道：“这是给那位的见面礼，想要在大明有一席之地，就要好好的考虑大明皇帝的喜好，就要考虑那位殿下的喜好，让这两位开心，我们帕斯卡卡家族，才能在未来如鱼得水啊！”
“大哥，你确定我们这么做，能让路朝歌开心？”玛努利奇说道：“万一他只是利用我们呢？利用之后找个理由就把我们都给杀了呢？”
“我们本来就是那个被利用的一方。”吉尔博托说道：“只有有价值的人，才能被人利用，我们既然有被利用的价值，那被人利用一下何乐而不为呢？最怕的就是我们这些人，连被利用的价值都没有。”
吉尔博托的话音在书房内落下，却像一块沉重的石头，压在玛努利奇的心头，他眉头紧锁，显然并未完全被兄长的理论说服，那深植于骨髓的、对家族存续的忧虑，让他忍不住再次开口。
“大哥，我明白‘有价值’才能生存的道理。”玛努利奇的声音带着一丝不易察觉的干涩：“可我们将赫连闻庭这样的重礼直接送去，岂不是将所有的底牌和……和爪牙，都暴露在那位的眼前？他若觉得我们太过精明，无所不能，反而心生忌惮，那……”
“忌惮？”吉尔博托轻轻放下水晶杯，杯底与桌面接触发出清脆的声响，打断了弟弟的话。
他转过身，目光锐利地看向玛努利奇：“玛努利奇，你首先要明白，我们面对的是谁。路朝歌，那不是赫连景松这样的守成之君，也不是赫连嗣华那般的疯狂豺狼。他是翱翔九天的鹰，是统御群狼的王。在他眼中，我们帕斯卡卡家族，或许连‘爪牙’都算不上，顶多……算是一把还算好用的钥匙，帮他打开霍拓国这把沉重的锁。”
他踱步到窗前，望着外面被月色笼罩却暗流汹涌的王都，缓缓道：“精明？他麾下智谋之士如云，会看不出我们这点小算计？在他面前，藏拙是愚蠢，真正的智慧，是展现出‘可控的’、‘有用的’能力。我们帮他找到他想找的人，省去他搜捕的麻烦，这是在体现我们的价值，而不是炫耀我们的威胁，路朝歌的脑子，可不是一般人能比的。”
玛努利奇张了张嘴：“可是……”
“没有可是。”吉尔博托语气平和却不容置疑：“你以为我们不送上赫连闻庭，路朝歌就不知道王宫有密道？不知道我们家族在王都的能量？他什么都知道。我们现在主动献上，是投诚，是表态。等他亲自来‘拿’，或者从他处得知，那性质就完全不同了，那意味着我们失去了主动，失去了‘被利用’的资格。”
他转过身，走到玛努利奇面前，拍了拍弟弟的肩膀，语气深沉：“记住，玛努利奇，对于路朝歌这样层次的人物，他不在乎手下人有能力，甚至不在乎手下人有私心。他在乎的是，你的能力是否为他所用，你的私心是否在他的掌控之内。我们表现出对霍拓国了如指掌的能力，再将这份能力的‘开关’——比如赫连家的命运——亲手交到他手里，这就是在告诉他，我们帕斯卡卡家族，是愿意被他掌控的，是有序统治新领地的一件便利工具。”
“工具……”玛努利奇喃喃道，这个词让他感到一丝屈辱，却又无比现实。
“对，工具。”吉尔博托坦然承认，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒：“一个锋利、顺手且知道自身位置的工具，远比一个怀有异心却装作愚笨的伙伴更让人放心。路朝歌要重建霍拓国的秩序，他需要熟悉这里的人。我们就是他眼下最好用的工具。只要我们能持续证明自己的价值，并且安于‘工具’的本分，帕斯卡卡家族就能活下去，甚至……在新的秩序里，找到比以前更稳固的位置。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种洞察世事的沧桑：“被利用，不可怕。可怕的是连被利用的价值都没有，那才是真正的末日。前楚的那些世家，就是既想保有超然的地位，又不愿彻底低头，最终在大明的铁蹄和律法下灰飞烟灭。我们要学的，就是弯腰，然后在新主人的庇护下，重新扎根，更深，更稳。”
玛努利奇沉默了许久，兄长的话如同冰水，浇灭了他心头最后一丝不切实际的幻想，却也带来了一种奇异的、基于残酷现实的清醒。
他长长吐出一口气，眼神逐渐变得坚定：“我明白了，大哥。是我们……看得不够远。我这就去安排，确保将赫连闻庭‘完好无损’地，作为我们帕斯卡卡家族的‘诚意’，送到路朝歌殿下面前。”
吉尔博托看着弟弟离去的背影，重新端起酒杯，浅酌一口。葡萄酿的甘醇在舌尖化开，他眼中却没有任何享受的神色，只有一片深不见底的算计。
价值，生存，工具……他反复咀嚼着这几个词。他知道，这只是开始。向新主人证明价值的过程，将伴随帕斯卡卡家族未来的每一天，直至他们彻底融入那个名为“大明”的庞然大物，或者……在某一天失去价值，被无情抛弃。但至少现在，他们抓住了主动权，将这“被利用的价值”，牢牢攥在了自己手中。
此时的大明军军营，此时的大明军距离王都城也不过就两天的路程而已，停在这能让赫连嗣华安心攻打王都，他们也能第一时间杀上去拦住赫连嗣华的军队。
“我赢了。”路竟择趴在床榻上，伸着两只爪子看着几位将军：“一人二十文，赶紧的，都是将军了，不能赖账。”
没错，路朝歌拉着一帮将军在这玩扑克呢！
“牧云之，你大爷的。”路朝歌看着牧云之扔过来的十个铜板：“有你这样的吗？正一品大将军，玩扑克欠钱啊？”
“都他娘的输给你了。”牧云之将自己的钱袋在路朝歌的眼前抖了抖：“你一个大将军，带着我们这帮将军在你这营帐里赌博，你觉得合适吗？”
“不合适啊！”路朝歌一脸的正义凛然：“但是我受伤了，我那么无聊，你们不陪着我合适吗？”
“你有病吧！”牧云之将钱袋直接砸在了路朝歌的脸上：“你受伤了赢我们的钱你就能好了是吧！”
“不是赢你们的钱。”路朝歌将钱袋扔到了一旁：“我是专门赢你的钱，二十鞭子差点打死老子，老子从你这弄点汤药费不过分吧！”
“不他娘的和你玩了。”牧云之拿回自己的钱袋：“你等着，等这次大战结束之后，我见了陛下就参你一本，军营内聚众赌博，在扣你六个月的俸禄。”
“切！”路朝歌竖起中指：“你看有人信你吗？这么多人一起玩的，你参我，我就把所有人都交代出来，到时候你牧云之就是众矢之的，吓死你个王八蛋。”
“你真是死不要脸。”牧云之都无奈了，路朝歌能当上领军大将军不是没有道理的，就这死不要脸的性子，他不当领军大将军都屈才了。
“来来来，大家分分。”路朝歌将迎来的钱推到了中央的位置：“看看牧云之那小气样吧！一晚上就输了几两银子而已，看给他心疼的。”
“没办法啊！”杨延昭抓了一把铜板：“他每个月的俸禄都送到长安城的宅子去，他身上留不下多少钱，你这一下子把他这个月的零花钱都给赢干净了。”
“我靠，老牧的命比咱们还苦啊？”路朝歌倒是真不知道这件事：“他媳妇家也不缺钱吧！”
“他媳妇家肯定是不缺钱的。”夏侯闻叔打趣道：“可是，他媳妇担心他在外面养外宅啊！”
“牧将军不是这样的人。”路朝歌说道：“咱们都认识了多久了，他什么样的人咱们还不清楚？他一天到晚在巍宁关，去哪养外宅去？”
“据传，当然是据传哈！”白小白压低了声音说道：“说牧将军当年有一个……”
“他有外室？”路朝歌瞪大了眼睛。
“不是。”白小白说道：“说是他有心仪之人，只不过那心仪之人在他年轻的时候看不上他，他那时候就是个从七品而已，他心仪人家，人家怎么可能看的上他。”
“从七品不低了。”路朝歌说道：“你们这帮人，在他那个岁数的时候，连从九品都不是呢！”
“在咱们看来确实是不低了。”白小白说道：“可他在军中啊！前楚重文轻武，武官在朝中不值钱，更何况还是个从七品的小官，那个女子家世可不简单。”
“有多不简单？”路朝歌不屑的说道：“能比得上咱家老牧？正一品大将军，整个大明有几个比得上的？”
“现在肯定是比不上了，但是以前人家绝对算是家大业大。”白小白说道：“那女子可不是小门小户，是个中等世家的嫡长女，那可是嫡长女啊！”
“每个家族的嫡长女那不都是宝贝疙瘩一样？”白小白继续说道：“怎么可能让她嫁给当时只是从七品的老牧啊！更何况那个女的其实也看不上老牧。”
“老牧长得挺周正的。”路朝歌说道：“不至于吧！”
“你以为谁都能像周家、柳家呢？”白小白说道：“周家看上了你，柳家看上了袁庭之大将军，你以为谁都有那份眼界和魄力呢？”
也是，柳家能看上袁庭之，周静姝能一眼盯死路朝歌，可不是每个人都有这份眼力见的，一个中等的家族，怎么可能把这份希望压在一个从七品的小人物身上。