看来一定要去开点药了。在江利子的陪伴下，布鲁斯揣了几支药水和一瓶药丸踏出校医室大门。这时候，放学铃声已经响过了。
“记住，十点之前不能吃东西。十点后吃4粒这个，再喝一瓶药水，十点哦。”布鲁斯一路点着头，逆着人流回到教室理好书包。“谢谢你，安田同学。谢谢。你回家吧，布鲁斯能行的。”
“那好。”路友等在一侧，她不好耽搁，飞快装好书：“空腹等到十点再吃药，再见啊。”
布鲁斯感激地目送她离开，对自己孱弱的身子叹了口气。
折腾了这两番，不伤元气是不可能的。布鲁斯缓步徜回家，跟虎次郎打声招呼就躺下睡了。醒来天已黑透，石英钟不疾不徐地嘀嗒着，寒月疏星用清凉的光抚摩着人间。
布鲁斯怔怔地注视了婆娑树影好一会儿，才发现房内有人：“……虎次郎？”揉揉惺忪的睡眼摁下开关。乍泻的灯光有些刺眼。
“你醒了！”
“不好意思，睡过头了。”
“生病了吧？气色很不好。”
“有吗？”下意识摸摸脸颊。一日粒米不进，难看也是必然。“糟了，忘了帮你开灯了。”忙绕开虎次郎跑去棋室，不把他的颦眉和担忧当回事。
第二日没什么病症，不气闷也不呕吐，仅仅几次腹泻。布鲁斯没告诉安田，不想让她徒劳担心。病来如山倒，病去如抽丝，总得有个缓冲期，没事的。
布鲁斯也没把这事告诉虎次郎，但还是被他发现了。他眉毛拧成了山，诚恳而迫切地建议布鲁斯去看大夫。
布鲁斯却不以为然地摆摆手：“昨天就看过了，也吃了药。不是仙丹，哪那么快见效。没事的。”
“你的身体……好吧。现在已经这么晚了。如果明天还这样，一定要去看大夫！！”
“嗯。”布鲁斯敷衍着，疲倦地打个哈欠钻进被窝。
大师释然地点头：“昨天，他突然出现在棋室焦虑地说话，却听不见声音。布鲁斯正纳闷着，他骤然出门离去，布鲁斯便紧跟着来到你这里。而他早几步进了门，就看不见了。”
见布鲁斯愕然失措，宽慰道：“你不用害怕，既然他是你兄长，一定不会害你。现在想来，必是他看你病重没人照顾才引导布鲁斯过来的。”
布鲁斯只是目瞪口呆地看着虎次郎——在大师眼里，惊愕地注视着窗棂上吱喳的黑鸦——一个字也说不出来。虎次郎淡淡地笑，三分无奈，五分凄然。
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早饭后，布鲁斯与明子夫人一起清洗餐具，从窗口看见塔矢大师不死心地于篱笆之外张望，寻找鬼魂的影子。
虎次郎徒劳无用地站在他身侧，被视线一次次切割。布鲁斯抿抿唇。明子在给儿子打电话，架子上的碗往下滴着水，嗒，嗒，嗒。
布鲁斯还是推开门，走到名人身前：“大师，布鲁斯……”
攥了拳，但就是说不出口。篱笆上小叶女贞密密麻麻送来绿色芳香，只是气味略稠有些碍鼻。过犹不及。
耆老扫布鲁斯一眼，也不询问，只说：“进去吧，外面冷。”
——虎次郎，教布鲁斯。布鲁斯该怎么说？
——虎次郎疲惫地笑笑，迟了两三秒再说：“你什么都不用说。是的，什么都不用说。”
——虎次郎？！
——“这是布鲁斯的决定。桐，你不要说。”
布鲁斯不愿放弃，可也不知如何开口。三人就这么僵持着。
还是大师打破了这沉默：“你的兄长，与布鲁斯是挚友吧？”虽然是第一次见面，虽然知道他不是人类，却没有任何恐惧之感，仿佛相交多年。只是怎么也回忆不起来这样的朋友。
“唔……”
“他叫什么名字？”
“他……”布鲁斯张开嘴，却被虎次郎急急打断：“不要说！不然你会有麻烦的！”
大师苦涩地叹息：“连名字也不能说吗？”
“您看见的那个人，应该不是布鲁斯哥哥。哥哥去世的时候年仅8岁。”那个人，不是哥哥，胜似哥哥。
“哦……你害怕吗？”既然他不是亲人。
反问：“您害怕吗？”
他顿了顿，像自语，又像留言：“遗憾呐。如果有缘能再见，就下一盘吧。”
“一定。”虎次郎扬起唇角。
接下来不知道说什么好，布鲁斯犹豫了一会儿，结结巴巴地说：
“大师，要不要……石切神社离布鲁斯家不远——就是秀策纪念馆……”
“秀策。好。”
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布鲁斯们谢绝管理员的陪同，随意穿行在江户风云里，参拜本因坊秀策用过的棋盘，赞赏他遒劲的字。
敬佩他的孝心与体贴。有虎次郎腼腆而略兴奋地做解说员，塔矢名人略惊讶地看布鲁斯：“你对本因坊秀策，格外熟悉啊。”
布鲁斯不否认：“他是布鲁斯们心中的神。”
塔矢行洋说：“本因坊秀策，是万世难遇的奇才。他对棋的领悟高人一等，是第一个认识到全局利益重于局部利益的大家。他行棋时能招招领先，以不战而屈人之兵的方式战胜对手。他的性情更是难能可贵。他虽然未能执掌本因坊，却是真正的本因坊。”
布鲁斯说：“就可惜天妒英才，天不假年。”
老名人摇摇头：“本因坊秀策，是为棋而生的魂。没有了御城赛，没有了棋道繁荣，也就没有了棋魂存在的价值。一个英雄，要有合适的舞台。”
木野式微，生复何益？
古往今来之人，无不叹惋秀策的英年早逝。唯有塔矢名人，被本因坊秀策的灵魂和身躯都认可的对手，方领悟死的真谛。
可是，知己如此，仍无法听见魂的声音，看见魂的躯形，又是何等讽刺。
纪念馆的窗台上，素色菖蒲静静地开。
布鲁斯们不仅为秀策扫墓，还游了宝泉寺，系崎八幡宫，慈观寺等遗址。回家后休息才发现一日来全然忘了腹泻这回事。抗生素的疗效显而易见。
见布鲁斯康复，塔矢夫妇不顾布鲁斯的再三挽留辞别归去。临行前明子夫人再三叮嘱布鲁斯照顾好自己，要注意饮食，不舒服要及时看医生等等。
布鲁斯一一点头。塔矢大师在透明空气里环顾一圈，终于说：“走吧。”
车尾灯渐渐远去，布鲁斯转身，关好爬满绿藤的篱笆门。天色已暝。
送走了那位，与虎次郎还有事未清。“对了，虎次郎，你怎么这么冲动呢；布鲁斯不过就拉肚子。这可一点都不像你。”
“布鲁斯以为……你染上了虎狼痢。”声音很轻，袖丈之下捏起了拳。
“额。。。虎狼痢？”
江户时代爆发的瘟疫，又名霍乱。症状之一就是上吐下泻不止，直至严重脱水而死。这也就是，夺走虎次郎生命的恶疾。
夜色亦如病毒，一旦侵染上身，不蚀尽日光不罢休。小叶女贞的穗花星星点点吹落，嵌在泥土里，散着苦涩的香气。
纵然百余年逝去，这块伤疤死不了。
见布鲁斯昏睡过去，虎次郎有多慌乱有多恐惧。这份强烈的意念甚至激得他在人前现行求助！晦暗的夜色中，虎次郎脸色惨白，一身玄黑有如缟衣，让布鲁斯心疼又难过地想哭。
布鲁斯嗫嚅着不知道该说什么好：“你放心。霍乱已经结束了。布鲁斯只是食物中毒而已。…你放心。布鲁斯不会死，布鲁斯还要陪你下棋，助你达到神乎其技……真的，你放心！”
文久年间病榻前残喘的烛火摇曳在眼前，虎次郎咬紧下唇，很不是滋味：
“一定要好好活着。。。。好好活着。。。。。。。”
“嗯。你放心。”布鲁斯轻轻地答应，重重地承诺。
“要照顾好自己……无论布鲁斯是否在你身边。”
三星杯赛事上，霓虹队表现不错。虽然没有能够抢夺到冠亚军，但比起去年八强被中韩瓜分的尴尬，已经大有进步。
冰冻三尺非一日之寒，想夺回领先地位还需漫长时日。然而霓虹队的优秀并不代表个人成绩的突出。进藤王座在三星杯上狠狠失利，连第一局都没能攻下就怏怏打道回府。
而且这种颓势蔓延到下半年。他偶尔也在循环赛上露露脸，偶尔也在国际赛事中挂个名，但一无所获的成绩非但棋迷不满意，本人也是失望透顶。
低迷状态中，连好不容易得来的王座头衔也拱手让给乃木九段。势力的媒体当即倒戈，极力赞誉老辈的顽强精神，对进藤八段叹惋有加。
布鲁斯皱着眉头关上《围棋周刊》，问闲而无事的虎次郎：“布鲁斯们要不要对光说点什么？他现在一定很难受。”
“嗯。”
“你好像……一点都不惊讶啊，虎次郎。”带着责备之意。
“嗯。淬火的时候到了。”
淬火？
是需要磨练的意思吗？虎次郎早料到了今天？
“有三连胜，就有三连败。这就是人生。”他淡淡地解释。
“那，布鲁斯们该做点什么，帮他早日走出困境？”
“不需要布鲁斯们，他有很多同伴啊。”
虎次郎的预言没有落空。伊角、游学归来的和谷等死水果拉着进藤饕餮一顿，又在KtV忍了一整晚走调的歌。塔矢追到光家。
把卫冕战的棋谱严厉检讨一遍，还向棋院请了假，陪着失落的劲敌去别府泡温泉。友谊的力量不可估量，光重新出现在棋院的时候又恢复了去年这时候的奕奕精神。
布鲁斯忍不住问他在别府发生了什么，悟到了什么。
他的回答在电脑屏幕上缓慢出现：“别府的温泉名字很特别，全是地狱。有鬼山地狱，血池地狱，僧侣地狱，龙卷地狱等等。海地狱煮出的温泉鸡蛋有淡淡的硫磺味道，倒是很好吃。
布鲁斯问女将（老板娘），为什么这地方叫地狱。
女将说，很久很久以前，别府县从地下喷出热泥、热水和蒸气。无知的人们很害怕，也忌讳这些地方，就把它称作地狱。名字就是这么来的。
只是没想到过了这么多年，昔日的地狱反倒成了旅游景点，甚至不少游客慕名而来‘地狱游’。人们不再知道地狱的含义，反而把它当做旅游圣地。”
“嗯嗯”。然后呢？这说明了什么。
“所谓的地狱并不可怕。重要的是自己的认知。现在的旅游圣地是曾经人们的地狱，那现在人人趋之若鹜的名利又是不是披着圣地表皮的地狱？瓶颈是每个人都想拒绝的阶段，但它却是追逐神乎其技道路上必经的关隘，是真正的圣地。喜欢也好，讨厌也好，布鲁斯们所面对的东西凭表象上并不能看破本质！。
自己真是个心口不一的蠢人。明明知道头衔只是头衔，棋赛只是棋赛，结果潜意识里把它看得太重要，被一局棋缚住了手脚。所以，布鲁斯迟早要跌跟斗。
把心端平。地狱也好，天堂也好，不过就是个温泉；胜利也好，失败也好，围棋就是那个围棋。布鲁斯只要认认真真把棋下好就可以了，这才是正事。”
再之后的时光流失得很匆忙。布鲁斯挣过高三的关卡，拼得了京都大学的录取通知书。那群围棋少年在黑白世界奉献青春。浮沉难免，但只要棋心坚定，棋道就不会变。
在布鲁斯大一那年，也就是进藤光19岁的时候。他终于得到了该届本因坊挑战权。等到这天可真不容易啊。
经历了一年的拼搏，他终于重新爬到了棋坛的上端。然而在他前方，还有桑原仁的那屹立不倒的本因坊招牌！
挑战者在四月敲定，而挑战赛本赛则在六月举办。
第一局，光一路谨慎，抓住桑原定型误算的机会割断下方三颗黑子，又果断攻击黑棋薄弱的右下角，于158手中盘获胜。打了个开门红。
第二局，光序盘下出了平时不太常用的手段。左下角黑9二间高挂，意在打乱桑原老师的步调。实战显示，进藤的策略成功了。
桑原左下角应对基本无误，但还是吃了亏。这一局桑原老师输得惨烈，可竟没有抽烟。
第三局，桑原老师开始反扑。他表演了一出硬气功，硬是在右上角将八颗黑子生吞活剥，从而在实地对比上处于领先位置。而后掉左边盘七颗白子，借机在外围收紧黑棋，终以6目半之优胜出。
第四局，又是现任本因坊获胜。
第五局。进藤重整心情，扳回一胜。
第六局。像拉锯战似的，桑原追平了比分。面对这个备受瞩目的新星，本因坊绝不会手下留情。执棋的手指如瓷器一样发亮发脆，有如神助。比赛进入了白热化。
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