以拉的离世，令交辉伤心了好一阵，大家的心情再一次陷入低落。幸好，绰的到来抵挡住了阴郁的侵蚀。每到餐时与飧时，空气中总是弥漫浓郁的香气，如同一种致命的毒药，让人无法自拔。田里干活的、拌嘴斗舌的，统统没了抵抗力。就连出海打渔，都不在意收获如何，及时回家才是头等大事。
交辉打算将大半钱物赠予伯平、仲炎，感谢他们对家人的帮助。伯平夫妇态度坚决，两个儿子这样争气，已经很知足了；仲炎一家虽然拮据，心中却依然内疚，无论交辉如何劝说，夫妇二人执意不收。于是经过一番沟通，交辉决定在附近一片形似耜的荒地上营建村寨，三家人共同生活。村寨取名鸣鹿，出自一首宫廷正乐，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”
鸣鹿耜南北长五十五步，东西长度不一，南侧最宽处二十五步，靠路，北侧最窄处十五步，近山，北高南低，两侧排水。北侧，筑屋七座。三座偏西，居大阳家，四座偏东，分别为伯平、仲炎、启、尤四家。屋后挖有沟渠，预防落石与大水，沟渠与房屋间，分建仓房三座，供各家存放杂物。西侧，向南面东，筑太阳祭坛，建大阳祖庙。东侧，筑有水井，搭起长架。村寨东南西三面建有围栏，南侧留有栅门。另在中间偏南，并排筑两间小屋，一间存放农具，另一间空置，可作客堂。村寨东西外侧，植两排桑树，既可养蚕亦可防风。
各家房屋结构基本类似，坐北朝南，三间连房，大内在西，小内在东。东室东北挖有地窖，中室西南筑灶台一座，罐、豆、碗、瓮一应俱全，宽大的筵铺满地面，几和案依次摆放。妇人们还在门前栽种花草，在东侧种植葵菜，用栀子、茜草装点沉闷的石墙，村寨顿时添了生气。建成之日，众人拜四时、社神，祀各方神明。交辉带领族人，祭太阳神，拜大阳先人，颂以拉功德。
原先几间旧屋，被改成了圈舍。有的饲猪，有的养鸡，还有一间留给了看家的黄犬。启和尤每日喂食前，总会先放出鸡仔，让荷儿有用武之地。在那些小家伙眼中，荷儿简直就是怪兽，只要她一出现，哪里顾得上吃食，逃命要紧。荷儿的毅力是令父辈自愧不如的，她决不允许鸡仔懈怠，更不允许交头接耳，筹谋对策。这里成了她横刀立马的沙场，运筹帷幄的军帐，战必胜，攻必克。
有了这份自信，她将目标对准了大黄。在她看来，大黄的吼叫只是它畏惧的掩饰，叫得越凶，心里就越恐惧。她的目的只有一个，那就是把它当作小马骑。她以为，大黄的身躯这样大，鼻子和耳朵都那样长，骑在它的身上肯定极威风。
她是这样想的，可尤与秋可不会放任女儿冒险。一来二去，她耍起了性子，饭也不吃，觉也不睡，父辈们实在拗不过，只得想法满足她的心愿。一天早上，启紧紧搂住大黄，不停喂食以安抚。尤则托住女儿，轻手轻脚，慢慢靠近。进展十分顺利，荷儿坐在柔软的毛上舒服极了，屁股放肆地扭来扭去，小手尽情地拍上拍下。可怜的大黄不知发生了什么，不停喘息，拼命抖动，它似乎想到了最可怕的事情。于是，一不做二不休，伴着一声刺耳的吠叫，大黄猛地窜了出去。两兄弟反应不及，荷儿的屁股结结实实落在了地上。霎那间，惊天动地的哭声伴着公鸡母鸡的齐声欢呼，惊醒了周围一切生灵。
本以为，三家人的生活自此重归平静。然而，不知为何，越来越多的乡里知晓了真相。有的说，正是仲炎指使他的兄弟偷窃，为的是救助远在郳国的亲人；有的讲，定是仲炎妻嫉妒交朔过得好，想要让她吃吃苦头；更有甚者称，之所以以拉遇害，真正的原因是仲炎对交朔有非分之想。流言越传越广，越传越离奇。仲炎夫妇有口难辩，独吞苦水，大阳家和伯平家生怕生出枝节，只得盼着大家淡忘。可是，在这狗打架都能围三圈的地方，如此大事岂能轻易放过。“以拉一离世，就修了如此好的寨子，哪里来的钱？害了人反而住这样好，仲炎那家伙是否早有企图？”“不会吧，这谁想得到呀，他这人还是挺好的。”“呦呦呦，知人知面不知心呐，那你说，为何他们偏要声称以拉是病死的？”“我早就说过，他们三家最怪，一个贱妇竟敢指着他男人嚷嚷，这不翻天了。”“别急呀，青帝会惩罚他们的，你们也不想想，这事是谁传出来的，有好戏看喽。”
交辉刚开始并不相信这些鬼话，可是时间久了，提点的人多了，自己心里也打了鼓。交辉打算试探交朔的口风，支支吾吾半天，也没说出口；他又去问妹妹，可刚开了个头，就被交清用犀利的眼神堵住了嘴。
仲炎夫妇可以忍，年轻气盛的志如何忍？他耐着性子，不断解释、质问，可是无人理会，更没人相信。有些人在背后说些怜悯他的话，以显示自己心很善；也有人将他的愤怒视作心虚的表现，继续火上浇油；当然也有明眼人，知晓仲炎一家的无辜，可他们能说什么？与他们自己又有何干？一想，还是算了吧。心仪的女孩不再见他，唯一说得来的兄弟渐渐疏远。
儿子的遭遇，令仲炎妻倍感伤心，可她自己也并不好过。一次，交朔与仲炎妻同去洗衣，可巧不巧遇见了麻九妻和他的儿媳。交朔原本对她们的行踪了然于胸，谁知跨过苇丛，伸头一探，发现这对婆媳竟然坏了规矩。交朔下意识地往回拽，可仲炎妻没有动，还用力捅了捅，示意她不要做无谓的抵抗。原来，四只猎人般的眼睛已经盯上了目标。
若论对内，这对婆媳算得上模范，若论对外，那可称得上一等一的长舌。整个安陵，没一个愿与其深交，又没一个敢不理睬，连伯平都是客客气气的。据说，麻九妻当年也算得秀色可餐，小有名气，只可惜笄年未到，就被恶霸糟蹋，差点丢了性命。后来，全家辗转来到齐国，这才遇见麻九，定了终身。她的儿媳也是苦命人，全家遇上饥荒，独独剩她一个。她的眉眼很媚，若有男子禁不住与她对视，保准叫他忘不掉。
交朔与仲炎妻躲不开也不想躲，二人直奔河岸，打算速战速决。然而，到嘴的猎物岂有松口的道理。不一会儿，交朔就发现，原本清静的河岸瞬间聚了不少妇人，手里的衣服在河里进进出出，也不知是真捣还是假捣。她们交替着朝这边瞧，手上不断指指点点，仿佛是在挑选飧时的大餐。这些皆可视而不见，最恼人的其实是那些让人听大不清，又拐了八道弯的感叹，“哎——”“呦——”“嗬——”“哎呦喂——你瞧瞧——”喋喋不休，此起彼伏。此时若是飞来一群小雀，都会自愧不如，坠地而亡。交朔微微瞟了一眼，正巧看到麻九妻张牙舞爪，眉飞色舞，那劲头儿比当年儿子娶妻还要高上十倍。
交朔尽力压抑怒火，转头看向旁侧。此时，仲炎妻满脸通红，额头冒汗，手上仍捣个不停。交朔想要帮忙，稍稍一拉，仲炎妻立刻两眼一翻，晕厥过去。交朔吓得大叫，连忙搀扶，用尽全力也没能挪动，刚想求助那些妇人，却发现一个个蹿得飞快。交朔冲到地里，唤来仲炎，这才将这个可怜的妇人抬回了家。
无论仲炎一家走到哪里，每间房，每棵树，每块田，仿佛都有一只眼，一张口，无处躲，无处藏。
仲炎表面看上去毫不在意，身体却很诚实。仅仅半个月，他就瘦得不成样子，四肢好似线缝的一样，咳血也并不鲜见。交朔试了不少药方，始终不见好转。仲炎硬撑了两个月，还是合上了双眼。伯平气得大骂，却不知该冲谁发火。仲炎妻哭傻了，张着嘴，合着眼，泪与鼻涕流湿了胸前。她牵着良人的手，不停地抚摸，好像在说：“你终于可以安睡了。”又过了半年，仲炎妻随夫而去。
就在母亲下葬的转天，志瞒着众人，只身一人离开了安陵。交辉、伯平四处找寻，毫无线索。
不知是否神明护佑，仲炎妻离世的次月，麻九家两岁的娃死了。据尤讲，麻九儿子那天不知受了什么气，回到家就打他的妻，声称要把她和孩子卖了抵债。他的妻不吭声，等他消气，可孩子还没习惯，一个劲儿地哭闹。麻九儿子红了眼，抓起娃娃的脚就向外甩，而门外有他刚刚撂下的石斧。她的小手还颤颤着，血冒着气儿从鼻子、嘴里流出来，肚子还有响儿，但定是没救了。麻九儿子捂着头，蹲在地上，他的妻竟也没哭，深一脚浅一脚地煮饭去了。还是老两口出来，闹了大动静。麻九妻口里叨叨着，把孩子收拾了，麻九骂了儿子两句，又帮他宽心，“行吧，都这样了，那就再生养一个，要个男娃。”
短短两年，以拉离世，仲炎家只剩了念想，交清又常离家，交朔心里一直空落落的。那段时间，她常常夜以继日纺织，只为让自己忙碌起来。她将以拉用过的东西藏入地窖，有时也会偷偷看，偷偷哭，她绝不愿让儿子见到眼泪。然而，令她隐隐作痛的是，辰儿总是有意无意地躲着自己，与自己聊天似乎成了他的负担。辰儿的笑很勉强，回答也很敷衍，即便愿意留在她的身边，心也不在这里。后来，还是绰的一句话点醒了她，“辰儿代替不了以拉。”是啊，代替不了，谁都无法代替。他是如此不同，只有他不在了才发现，原来，他默默承担了那么多。
交朔只得继续改变。她开始强迫自己开朗，开始与以往不大走动的伯平妻交心。她要走出去，要放开视野，要不那么在意整洁，要顺着大伙的话题，要学习成为大家心中标准的妇人。交朔可能真的走出来了，也可能只是让家人以为她走出来了。不管怎样，这都没有结束。