第372章 进军荆州
荆州。
作为楚王经营了十几年的封地，这片本就不算贫瘠的土地如今已经成为了大誉天下十三州的前几名，即使无法与江州、扬州这等膏腴之地相比，也是车船如繁星商贩云集的富庶地方。
然而，突如其来的白莲贼反叛，打乱了这难得的安定。
自道州山区进入荆州西北郧阳县的白莲贼堪称势如破竹，出郧阳后一路向东南挺进，沿途诸县不是被迅速攻破就是被白莲贼无视绕过，当江陵府的知府知州等高级官员反应过来时，白莲贼已然横扫荆州北部，并有大举南下直奔江陵府而来的势头了。
荆州知府并知州自不会坐以待毙，然而荆州地处内陆，本地官兵莫说去和北方的胡虏交战了，就是对付地方上的劫匪强盗都够呛，楚王北上入京的时候还把荆州的许多精锐一并带走了，现在面对汹涌如潮水的白莲贼，更是力不能支。
几次调集官兵前往迎敌，都是以失败告终，眼看白莲贼不断突破防线，直逼江陵府而来，荆州的高官们终于是坐不住了，派人到中州请招讨使发兵来救。
陈平当然不会听之任之，被动的行动，他在得知白莲贼屡破官军的消息之后，没等荆州知府知州他们的求援信送到就出发了。
“根据消息，白莲贼进入荆州之前当时只有几千人而已，一入荆州就跟滚雪球似的迅速扩大，现在宣称是十万大军，不过我以为能有五万就顶天了。”
李峰指着地图说道，手指在荆州中北部画了个圈：“看他们现在的样子，似有围攻江陵府的意图。”
陈平闻言眯起了眼睛，江陵府是荆州州治，一旦被攻克，白莲贼的声势必将传遍天下，届时四方云起而动，局势就一发不可收拾了。
“江陵府...”
“白莲贼不可能围攻江陵！”
陈平话刚出口，罗砺就猛地出声打断，陈平转头看去只见脱下斗笠侠衣重新穿上铠甲兜鍪的罗砺目光锐利，已然是又回到了战场的架势。
李峰也有些哑然，不过想到罗砺曾经在北军中的荣誉，他便释然了，表情严肃的听着罗砺阐述原因。
“白莲贼素为流寇，向来就没有攻坚大城的经历与能力，如今看似声势浩大浩浩荡荡往南逼近，实则断然不会舍弃他们的机动性去冒险围攻坚城大邑。”
“江陵城防坚固，一旦久攻不下就会被四方而来的官军堵在荆州一隅，到时候留给他们的只有死路一条。”
陈平沉吟片刻问道：“可是贼寇人多势众...”
罗砺抬手否定道：“多为新附之贼，李将军所言的五万差不多，但其中真贼寥寥，善战者更不会太多。”
听到这话李峰情不自禁的点了点头，他虽然弃文从武在北军混迹了几年，但还是没法跟罗砺这样的沙场之将相比，单单是这经验就不是一个量级的。
陈平闻言也是若有所思，他露出一抹笑容道：“若是这样，那剿灭这白莲贼并非什么难事啊！”
话虽如此，不过陈平心里还是有些失望的，白莲贼如果被迅速剿灭，他就得回到京师，在那泥沼般的朝堂中挣扎以求得一丝生机。
这远不如任职在外，不受拘束来的轻松安全。
然而对于陈平这话，罗砺摇起了头：“白莲贼自我大誉开国以来就出现了，近二百年来都是小打小闹，还从未像现在这般扯起大旗杀官造反。”
“其中必然藏着诸多蹊跷，且白莲贼分布广泛，荆州这支虽是主力但其他地方也有不少贼寇，何况天下不止白莲一伙贼人，只怕周边各州已经暗流涌动，随时可能有人造反以响应白莲贼了。”
陈平沉默了起来，他是想要养寇自重不假，但本意还是为了收拾大誉的烂摊子，在不彻底推倒重来的情况下中兴大誉，还天下一个生机勃勃的大誉。
现在听罗砺这么一说，怎么有种大誉金玉其外败絮其中，早就是一堆干柴，将要因为天启帝驾崩所引起的连锁反应燃起熊熊大火，吞噬一切的感觉呢？
“无论如何，都当迅速讨伐荆州的这支白莲贼，他们最先造反，又是当下人数最多闹的最大的一支，暂时不管其他地方，瞅准了这支贼寇剿！”
作为西南招讨副使，在和李峰与罗砺商量完对策之后，陈平暂时拍板定下了章程。
罗砺对此也没反对，李峰自然更是支持，于是陈平一边让人给中州坐镇后方的正使陆威送信，一边敦促荆州知府并知州等人小心防备，绝不能给白莲贼可乘之机。
.......
军旅生活没什么娱乐活动，现在也算战时，商量完毕后陈平带着一身疲乏进入梦乡。
天刚破晓他就睁开了眼睛，不多时副官进来奉上今日行军路线以及最新情报。
“无须管那些杂鱼小贼，我部有三千精骑，尽是以一当十的精锐，而且一路行进如风，白莲贼必不知晓我军动向，此等时候更当激流勇进，赶在敌人发现之前杀到他们跟前。”
“传令，继续急行军，目标二百里外的白莲贼！”
虽是短暂的行伍生活，但陈平适应的十分迅速，这还得多亏了罗砺的训练，当然也少不了陈平自身的坚持与能力。
三千精骑在陈平的指挥下，在罗砺与李峰的带领下一路向南，期间遇到过不少白莲贼的小股部队，不过陈平都没浪费时间，他这三千人要对付的对象是白莲贼的主力，而不是散落各地的小股白莲贼。
毕竟，杀鸡怎么能用牛刀呢？
与此同时，江陵城内已经是人心惶惶了。
城里的百姓都在争先恐后寻找船只渡过大江前往乾州避难，只因为这些天里有络绎不绝的流民从北方前来，将白莲贼的恐怖之处也带了过来。
当然，如果不是因为官府的几次迎战都以失败告终的话，凭借江陵坚固的城防，城内百姓也不至于如此难安。
“府尊，人心不定，甚至影响到了军心呐！”
“下官请求府尊下令，禁止任何人过江逃难，值此江陵存亡之际，荆州存亡之际，所有人都得留下来共同抵抗白莲贼啊！”
“怎可如此？！百姓本就惶恐不安，若是再下令不准过江，岂不是印证了贼人之凶，官军之弱？这是长他人志气灭自己威风的行为！”
江陵城中，知府衙门里面，荆州知府正一脸铁青的听着左右下首的一众官员争吵。
白莲贼有多凶悍，荆州知府没有亲眼看到过，不过他确是见到了一波波前往迎敌的荆州官军狼狈逃回江陵，所有人无一例外都惊恐不已，言说白莲贼似有邪神相助，乃至是刀枪不入。
他自是不相信这般怪力乱神的说法，但心底也不由得打怵，以至于对白莲贼的袭来感到坐立不安。
现在这会儿听得手下官员就是否放任百姓过江逃难争论不休，荆州知府顿时一股无名火起，喝骂道。
“都什么时候了？！”
“本官且告诉你们，江陵绝不容有失！城在人在，城亡人亡！”
说这话自然不是因为他的责任心有多么重，实在是他担不起丢失江陵城的责任，在场没一个人能担得起。
江陵，不仅是荆州的州治，还是楚王的王府所在，这是楚王多年经营的心血之地，要是被白莲贼攻破，就算他们能逃得一条小命，将来能逃得过楚王的追责吗？
“荆州百姓都在看着我们，摄政王与陛下也在看着我们，江陵一失，荆州即覆！”
荆州知府艰难说道，一字一句敲打着在座官员的心头。
“传令下去，坚壁清野加固城防，不留半点机会与贼。”
“朝廷派来的西南招讨使已在中州驻扎已久，只要他们发起进攻，一切都会好起来的。”
.......
荆州地形四面有山但四面亦有出口，其中以北与南出口广阔，而东西出口则狭窄许多。
白莲贼不入中州而选择荆州的原因是中州地形平坦，难以与官军周旋，所以选择荆州，不仅是荆州山多水多，还因为这里更靠南方，官兵较北方的中州更加孱弱。
事实证明白莲贼的选择十分正确，荆州官军哪里还能用孱弱来形容？
那根本就是不堪一击，原本一万多的官军在几次交战失利后四散奔逃，死伤倒算不上多么惨重，可关键的是士气已经被打崩了，以至于各地县城只能婴城自守，根本没法阻挡白莲贼的行动，甚至有些县城连婴城自守都做不到，只遇到些白莲贼的小股部队，就被吓得弃城而逃。
所以，陈平一行三千精骑才有一路以来目光所及之处尽是白莲贼的感觉。
“大人，抓了个舌头，说是白莲贼的主力就在前方不远！”
“多少里？”
连日的急行军赶路，陈平此刻已是精神紧绷，听到这话不禁虎躯一震，立刻问道。
“大约四五十里的路程。”
二话没说，陈平就扯出一张地图来，目光在上面游走间，心中已是有了一个大略的方针。
“罗兄，李兄，且来看看，敌人就在西南方五十里处，此地依山傍水不便骑兵发挥。”
“不过我们现在有一个长处，那就是白莲贼尚未发现我军，是一鼓作气待到晚上冲杀过去，还是等待合适地形再做攻击，亦或是一路尾随，在白莲贼攻打江陵城之际突然杀出？”
这是陈平第一次参与军事行动，心中激动的同时也很紧张，一口气将自己想到的三个方案全盘托出，而后便望着李峰与罗砺，等待回应。
李峰端详了些许后砸起了牙花子，道：“贼寇当真狡猾，不入中州入荆州，想必就是希望利用荆州的山川形变为自己谋利。”
听得李峰之言陈平点了点头，荆州不仅有山还有水，河网密布大小湖泊更如繁星，这对骑兵来说确实是个闹人之事，即使步兵也费劲许多。
“国不以山河之险，威天下不以兵戈之利，贼寇之所以肆虐唯绅缙盘剥所以裹挟百姓，不过先帝时治国兢兢业业，百姓还不至于尽数投贼。”
“我以为，白莲贼选择入寇荆州不仅有山川之因，还因为荆州为楚王封地，这里的百姓较之他州更为艰难。”
自相识以来一直不喜多言的罗砺在重回军队后，已然找回当年叱咤北军的豪气来，两句话说的陈平与李峰目露精光，相视过后皆不住颔首。
“罗兄所言极是，所以这出击时机...”
罗砺神色坚定的将手指戳在地图上：“白莲贼人多势众，我军虽是精锐但在此地发动进攻殊为不智，而要是等到白莲贼围攻江陵再攻，时间无法预测恐有暴露之嫌，所以当取折中之计。”
“既然要让贼寇动身，则最好的方法莫过于散布朝廷大军将至的消息，如此一来无论白莲贼是打江陵还是动身转移，都会露出破绽。”
“届时，即可出其不意一战破之！”
谈到带兵打仗的时候，罗砺可谓是全神贯注，提出的建议也粗中有细，叫人特别是叫陈平为之折服。
他一拍巴掌，连连叫好：“罗兄勇谋皆具，贼不足为虑也！”
李峰也是跟着附和起来：“罗将军今日之言，李某深感受教。”
乍一见陈平李峰这般夸赞，罗砺脸上闪过一抹窘迫，转过头摆手道：“些许小计，上不得台面。”
陈平哪里不知道罗砺之性情，笑了两下就将这计划嘱咐下去。
........
江陵城北百五十里，白莲教大军营地。
这是一片嘈杂散乱的营地，与陈平三千精骑的营地根本没法比，不仅是因为白莲教大军的规模有数万之众，更因为这里面夹杂了太多的平民百姓，他们都是被裹挟而来，有的是曾拜过无生老母的，但更多的还是一无所知就被带上一同随军的。
至于他们为何要跟着白莲教，除了受尽地主士绅压迫自愿跟随的，其余之人便是屋舍家财被掠，已经身无长物浑浑噩噩被裹挟的了。
由这类人组成的大军，姑且算是大军吧，怎会有什么纪律可言？
所以营内到处充斥着杂乱无章以及肆意发泄的欲望，有那翻出一路抢掠财宝嘿嘿自乐的，有那揽着抢来娘子咬牙输出的，还有那疯狂吃饭满足饱腹之欲的。
总之，这更像是一支难民，而非是一支军队。
不过外围如此不代表内里也是这般，在营地的中央处，几百顶帐篷里住着的是这支白莲大军的核心战力，即在道州屡次反叛与道州官军交战多年的几千白莲教徒。
他们不但对无生老母真空家乡的白莲教教义无比崇信，还有着更好的武器装备，更严密的组织，和西军北军相比倒是不太行，但对比南方诸州的官军还是要强上不少的。
“教首，教首！”
“大事不好了，官军好像已经进到荆州了，说是要朝咱们这儿包围呢！”