第371章 十字路口
天启十八年，九月初。
秋高气爽，天气宜人，这在古代本该是抢修河堤水渠等工程，以备来年耕种工作顺利进行的紧俏时刻，但在中州的土地上却没见到有大批百姓劳作的场景。
原因自然是因为白莲贼的活动导致，白莲贼的主力进入荆州开始攻城略地鼓动百姓，在中州的只是一些分支杂鱼，但中州百姓并不知道，陆威与中州知府等官员也不敢轻举妄动。
于是就有了各路官兵云集中州南部，旌旗招展却不曾动身南下剿贼的诡异画面。
丁知府迟迟不见白莲贼进犯中州，即使一旁的荆州同僚被白莲贼搞的焦头烂额，他也没怎么担心，反倒庆幸自己没有遭此横祸，秉承着多做多错少做少错的原则，丁知府一心想的就是如何度过这次危机，保住自己的乌纱帽。
而陈平等人这段时间也不是干坐着，一边积蓄力量，一边四处打探消息，除了白莲贼的情况之外，就是京师了。
汴梁府，城南大营。
陈平手里攥着一张邸报缓缓放下，他当真没有白白等待。
“师兄，北辽胡虏的使节入京了，说是要商讨什么岁币之事，啧！”
“趁人之危，这是胡虏最爱干的事情。”
陈平摇摇头，不能这么说，国家与国家之间哪有什么道义可言，趁人之危说白了不还是你露出破绽给人家吗？
他指了指邸报道：“北辽向来垂涎中原，去岁南下失败必不会善罢甘休，今年我大誉不稳，你觉得他们是否会趁机再次发动战争？”
李峰闻言皱起了眉头，他并不是什么将帅之才，不过这游击将军的位子也不是混上来的，而是在战场上真刀真枪拼出来的。
只是稍微想了一下，李峰就心头就蒙上了一层阴影，他脸上表情艰难的说道：“胡虏野心勃勃，即使给以钱粮也不过是饮鸩止渴。”
陈平重重点头，道：“明面上看是来讨要甚么岁币，实则当是试探我大誉虚实，若是乖乖给了，只会助长胡虏贪念，打击我方士气。”
“虽说如此，但去年胡虏南下能被打退，今年再来也是一样的结果。”
对于李峰的乐观，陈平不敢苟同，他神情严肃的指出：“非也，今时不同往日，且不说先帝宾天陛下即位，摄政王在朝堂拉帮结派争斗不休，大大削弱了我方实力，就拿眼前的白莲贼来说吧。”
“师兄敢笃定能够速平此贼吗？”
李峰沉默了，他没这个把握，对于白莲贼李峰也是知道一二的，这伙邪教可谓是野火烧不尽，春风吹又生。
自从大誉建国以来，白莲教就随之出现，如同梦魇一般缠绕在大誉左右，而今既然大举义旗揭竿而起，说明早就有所准备，是筹谋已久了。
单看白莲贼一经起事，道州、荆州、中州皆有人景从响应，就能猜到这场叛乱不是一时半会儿能够平定的。
“莫非，大祸将至矣？”
李峰紧锁着眉头，吐出一口浊气。
陈平又是摇头，乐观不可取，悲观也不可取。
“倒也没那么严重，天下英雄者何其多也，远有五胡乱华近有五代十国，天下百姓不会甘愿受蛮夷统治，最坏不过是一场安史之乱。”
“师兄也算是当世之人杰，下马安民上马治军堪称文武双全，眼下没有施展才华的机会不代表未来也没有，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，当为你我之命也！”
这番话陈平说的是慷慨激昂，目光也是炯炯有神，李峰闻之不禁身体一震，眼神惊诧地看向陈平。
二人相顾无言，四目相对之下已然是各自明了了对方的心思。
“初时以为你是一神童，再后来以为你当为辅国之良臣，现在我觉得，你可为救世之能臣！”
对李峰的评价陈平没有过多解释，他能这样想自然最好，自己心底最真实的想法绝不能轻易示人，就连最亲近的人也不行。
这是在权力场上最重要的生存之道。
京城。
鸿胪寺衙门，专门为外国使节准备的房间当中，几个身着胡服的男子正聚在一起悄悄说着什么。
“自从我们到大誉京城以来，就听见不少有关他们的皇帝跟摄政王争斗的消息，可见大誉果真陷入了内斗！”
“不错，除了他们自己人斗，内部还爆发了叛乱，这真是长生天的赐福啊！”
“嘿嘿，就看大誉答不答应咱们的要求了，依我看，以大誉人的德性光是为了岁币就能吵得不可开交，到时候乱的越狠咱们得利越大！”
这些人便是北辽胡虏派来的使节，然而说是使节，其实应该是间谍才对。
因为他们此行的任务并不是为了索要甚么岁币的，诚然如果能够每年从大誉这里得到一笔岁币，再加上开放榷场互通有无的话，对北辽来说也不失为一件好事。
但而今的北辽皇帝，草原的可汗耶律天聪想要的，不仅仅是这些蝇头小利。
北辽与大誉乃是世仇，去年才打了一场仗但没能得手，而今怎么可能眼睁睁看着出现动乱的大誉无动于衷？
就在鸿胪寺的北辽使节密谈之际，皇宫之中，楚王也猜到了北辽的意图。
“真是一群养不熟的狼崽子，啐！”
“殿下，北辽兵强马壮，现在这时候跟北辽起冲突，恐怕不好吧？”
楚王眯着眼睛哼唧了起来：“当然不好，不就是些许银钱吗？给他们就是，权当打发要饭的了！”
“只要解决了嘉炽那小子，把天下大权收到孤的手里，区区北辽胡虏，又算得了什么？”
说罢，他转头催促道：“把兵部尚书跟鸿胪寺卿找来，孤有事要跟他们商量。”
与此同时，勤政殿内，永兴帝咬牙望着面前案上的地图，那还是陈平献出来的寰宇地图，他眼睛直勾勾地盯着大誉上方那牢牢占据草原东部以及辽东以北广袤土地的国家。
“北辽？明明就是一群蛮夷！”
永兴帝怒而骂道，作为大誉的皇帝，上天的儿子，天下十三州亿万百姓的主人，他无法忍受蛮夷的使者趾高气扬的站在自己面前，说着什么索要岁币这种侮辱人格的话。
“明日，明日开朝，朕要看看这帮子蛮夷是不是真有胆子挑衅大誉，挑衅朕！”
永兴帝的声音传到一旁办公的内阁诸公耳中，让他们不由得面面相觑。
这一天，是天启十八年，九月初四。
大誉的两位最高统治者对于突然到访的北辽使者，各自在心中给出了自己的答案。
天启帝的死，就好像是一张大幕一般，大幕之前是安稳平静，而大幕之后，则是风起云涌，山雨欲来。
摄政王与永兴帝这对叔侄之间的争斗，已然迅速的蔓延开来，影响到了朝野上下无数人，由此带来的蝴蝶效应多如牛毛，最为危险的则莫过于如何处理北辽的使者。
国内的问题都还好说，再大也能解决，但涉及国外之事，就不是那么简单的了。
北辽，这个自大誉建国以来就一直视为宿敌的存在，如今派出了使者来到京师，尽管还没有提出明确的要求，但那态度，那架势已然让他们的贪婪尽显无疑。
即使是摄政王与永兴帝也只是知道北辽使者此来是索要岁币，开放榷场，但没有人会认为去年才和大誉开过战的北辽会只有这样简单的要求。
北辽使者的真正目的是什么，尚且无人得知。
而未知，才是最大的恐惧与不安！
当然，京师所发生的一切，都跟处在中州的陈平暂时没有关系，因为他现在还有更加重要的事情要办。
汴梁府，城南大营。
秉承着兵贵精而不贵多的理念，陈平并不想带太多兵马进入荆州，其实他本人也可以不必上阵的，毕竟作为一个文官，大可以稳居后方指挥调度。
只不过陈平心里再清楚不过了，乱世将至，自己原先引以为傲的六元及第即将荣光不在，他需得文武双全才能在乱世立足。
做个儒将，似乎也挺好。
陈平自己是没什么指挥经验的，虽然以前玩过不少军事策略类的游戏，纸上谈兵有点水平，但真要是打仗他还是很清楚自己几斤几两，所以要带上李峰与罗砺陪同。
至于人马嘛，他把李峰和秦王府这约莫两千精骑分出一半留给陆威用来自保，剩下的一半也就是一千人全部带上，其余的则是从中州兵马之中抽调的精干，约千五百人，而后是几百号闻讯而来希望通过讨平白莲贼混个一官半职的江湖好手。
拢共加在一起三千余人，少是少了点，但个个都是精兵，而且配给的武器装备也尽可能的齐全。
当这批三千近乎武装到了牙齿的精锐列队齐整地站在陈平面前时，一股压迫感扑面而来。
“白莲贼穷凶极恶，裹挟百姓杀官造反，让荆州膏腴之地沦为人间炼狱，百姓不得安心生产，田地抛荒，人人得而诛之！”
“尔等都是我大誉的忠勇之士，本官西南招讨副使陈平，上奉皇命下受民请，誓要讨灭白莲贼！”
“诸君听令，即刻出发前往荆州讨贼，杀一真贼赏银十两，伤亡皆有抚恤，朝廷饷银未到本官自己出钱！伤者二十两，死者百两！”
“杀贼安民，建功立业，就在今朝！出发！”
在陈平声音落下之后，三千精锐顿时情绪激动，高举手中武器发出阵阵怒吼。
“杀贼，杀贼！”
一时间，校场上杀气腾腾，所有人心里都只有一个目标，那就是杀贼！
看到士气如此激昂，陈平心情大好，对这些大头兵来说整那些虚的都是废话，只需要一个字就能让他们爆发出惊人战力。
钱！
恰巧陈平最不缺的就是钱，九龙堂和天香阁这些年赚的银子他是一分也没敢花，没办法，穷怕了。
不仅是后世穷，这辈子陈平也穷，所以挣得银子除了投入扩大生产，其余的基本都存了下来，至于平日的花销对他来说那根本不叫事。
随随便便抄两句诗词就能搞定，谁叫宋朝不存在了呢？别说明清的诗词了，光是宋朝的一众大家，就够陈平抄的了。
所以眼下，陈平十分慷慨大气的撒钱，让这本就是精锐的三千骑兵战力更上一层楼，一个白莲真贼的脑袋能换十两银子，这还不往死里冲？
要知道，西军和北军的赏银也才二十两而已，还要被层层克扣，发到手里二十两就变成了十二三两甚至更少，何况胡人不比白莲贼难杀多了？
“真有你的，这些年你攒了不少银子吧？”
队伍出发后，李峰凑到陈平身边笑着问道，对此陈平只是笑笑不说话，财不外露，即使是李峰问他也不会说出来的。
再说了，天香阁和九龙堂都不是他在管，他一个甩手掌柜还真不知道自己挣了多少钱。
“啧，才入官场没半年，就都学通透了，真不愧是六元及第的状元郎。”
“叶先生在天之灵看到你如今风采，想必会很高兴。”
看到陈平连自己都瞒，李峰诧异的同时感到一阵欣慰，就是这样才对，不小心谨慎的话只会在官场上不断的栽跟头，甚至连怎么死的都不知道。
听到李峰提起叶师，陈平眼神闪烁，如实告诉了李峰他也不知道自己有多少银子的事实。
李峰闻言一愣，接着笑骂道：“你小子，耍笑我是吧？”
“真不是，师兄你不信就算了...”
........
什么是精锐？精锐就是能行普通人不行之事，譬如一日奔袭二百里。
听起来似乎不多，但这如果是建立在没有民夫帮着运送辎重的情况下呢？
陈平这三千人，就是在没有民夫的情况下，带着武器装备以及三天的口粮一路向南疾驰，昼夜不眠跑了两百里的。
即使是一人双马，士兵们也累得够呛，更别说陈平自己了，他差点没咽气。
“靠，这还是在平原，要是在山地行军，还不得要了老命？”
晚上扎营歇息的时候，陈平忍不住后怕起来，跟行军打仗相比，读书不要太轻松啊！
而且读书主要费的是脑子，打仗不仅费脑子，还费腿。
“行军打仗，素来如此，这还只是开始。”
帐篷外传来一阵声音，陈平想都不用想就知道是罗砺的，他叹了口气，肩上的担子好重啊，不过他没办法停下来，只能不停的前进，否则就会被吞噬。
“十年寒窗都过来了，这点苦又算得了什么，罗大哥你放心吧。”
“我知道，走到这一步我已经不单单是为自己努力了，也是为了亲朋故旧，因为，一旦失败他们也会因我受到牵连。”
后面这一句话陈平没有说出来，只是在心底默念。
正如罗砺所说，这还只是开始，不仅是剿贼的开始，也是今后的开始。
大誉朝走到了十字路口，他陈平亦是。