双采垂着头跟在二人身后，掌心沁出了些汗，忍不住打量明棠气定神闲的背影。
明棠行过来的时候，花园子廊下正坐着两个八九岁的丫头，笑笑闹闹地翻花绳，那两个丫头应当才进府不久，身上衣裳的料子旧仆仆的，双丫髻上也光秃秃的。
主子们皆聚在二门口，她们就敢躲在这里翻花绳。
见明棠一行人过来了，两人一唬，待看清了是谁，便又继续翻起花绳来，好似全然没看见似的。
鸣琴扁嘴：“惯会看菜下碟。”
明棠没在意便走过去了，双采却道：“是过分了些。”
鸣琴看她一眼，双采忽而同鸣琴说起：“二夫人的群芳园后院有个小院，我昨日从旁边走过去，里头竟然抛出几块大银子来。”
“还有这等好事？”鸣琴果然应声，“都说二夫人出身晋中首富乔氏，此话果然不假，连院子都会自己生银子！”
双采的声音细弱了些：“你没听过，乔家有自己生钱的聚宝盆么？”
她们闲谈着，跟着明棠走了。等主仆几人的身影消失了，翻花绳的丫头们忍不住说起这事来。
“院子还会自己生银子的？”
“怎么不会！我小时候也听我阿娘说起，北商乔家有一口聚宝盆，那聚宝盆里会自己迸出金银财宝来！”
两个小丫头说得兴起，探头看了看二门口越来越多的人，猫着腰一下子不知道溜到哪里偷懒去了。
她们跑了，原应该已经离开了花园的明棠却从紫藤花架下走了出来。
她手里捏着两朵不知从哪里摘来的花儿，一抬手，鸣琴便乖觉地低下头来，让明棠将花簪到她鬓角。
等明棠再抬另外一只手，双采便也低下头来，由着明棠将花簪到她鬓边。
明棠垂眸簪花的模样极安静又专注，好似手下捧着何等珍视之物。
双采一动不动，颤抖的眼睫却显露出她的担忧。
“你很听话，有何怕的？”
这花的花萼有些松散，明棠簪花的时间便有些长，颇费了些功夫，双采能感觉到小郎浅淡的声音就在耳边，她禁不住有些恐惧。
“小郎……小郎不怕奴婢说出去？奴婢是老夫人用过的人……”
她盯着自己的绣鞋，看着上头迎春花的花样子，仿佛能在上头看出一朵花来。鞋面下的双脚疼痛已经散去大半，身上的伤口也都结疤了，如今只剩下淡淡的胀痛感，全靠明棠赐下的脂膏奇效。
原以为不过是个年纪小小的郎君，可人天生有趋利避害的本能，双采已然害怕了。
“这话说得奇。”明棠端详了一下自己簪花的角度，却又好似觉得不大好看，便干脆将它扫落下来。
方才还拿在指尖赏玩的花朵，顷刻间便零落成泥碾作尘。
“谁也管不住你，唯独你自己管得住自己。我素来不约束人，只修整人。”
她又走进花架子里，似乎去寻觅自己喜爱的花朵了，只听得她的嗓音缓缓散在风里：“我修整的第一人，如今连明氏祖坟都进不去。”
明以良，少年暴毙夭亡，按制不入祖坟。
双采瞳孔不由得放大了，讷讷了半晌，便见那雪衣小郎君拈着一朵夹竹桃走到她的身前，替她重新簪上。
夹竹桃艳丽绯红，却有剧毒，可远观而不可亵玩焉。
*
而等明棠赏了花，姗姗来迟的时候，二门已经喧闹成了一团。
一位十六七岁的年轻郎君正坐在木椅上，他的神情还有些呆愣，不知该如何反应，膝上盖着乔氏那块儿压箱底的火狐料子，正是她心心念念的明二郎明以渐。
明棠打量了他一眼，便见他身下的木椅乃是特制的，四边皆装了能够滚动的木轮，后头还有可供人推动的把手。
这是个木轮椅。
再看他的衣袍下的双腿，纵使有衣袍遮掩，仍旧可见细瘦不堪的轮廓，已是萎缩了，走动不得。
这位二哥的腿……已然是残废了。
木轮椅明棠并不陌生，就连鸣琴见了，也想起来明棠刚被逐到乡下的那段日子——她也坐了大半年的木轮椅。
明棠是早产带出的胎里弱，打记事起便吃着昂贵的特调丸药将养着，但明府将她送到乡下去之后，便说那丸药是配出来的富贵病，小孩子压不住身，吃了反而不好，将那贵重的丸药给她停了。
她爹娘留下来的何止万贯家财，她吃几辈子的丸药都够，可明府就是一毫不拔。
明棠吃惯了药，骤然断了，顿时病得极严重，连下地都难，鸣琴只得拿自己的银簪子找乡民，做了个笨拙的木轮椅给明棠坐。
下不了地的滋味记忆犹新，被人讥诮嘲讽的感受更是刻入骨髓。
田庄里的下人有些连面子都不装，当着面指指点点，说是世子唯一的嫡子竟是个残废，难怪被打发到乡下来，年年都赌她活不过今年冬天。
几个管事的孩子更是如同土霸王一般，见了她便笑话她是个废物，是个连路都走不成的病弱鬼。
彼时他们最喜欢的玩乐，便是几人去缠住鸣琴，剩下几个便推着她的木轮椅，将她当作新鲜的玩具一般推着疯跑。
她从轮椅上跌下来几十次，被推得撞过六次墙，擦伤过十几次手心，跌在地上起不来身，被围着嘲笑。
这样的滋味，不知这位二兄可否尝过。
而明二郎的脚边正跪着个蓬头垢面的妇人，一头乱发如蓬草一般，抱着他的腿大声悲泣：“我的儿，我的儿怎么这般了……”
几个使女拉着她，她都不肯松手，一双浑浊的眼中冲出条条泪来，在满是皱纹的脸上蜿蜒而下。
明以渐有些怕她，可是缩不回自己的腿，便看向自己身边的小厮，叫他将这疯妇人拉开。
这妇人见明以渐看自己的眼中全是陌生怯弱之意，脸上的泪冲得愈发汹涌了，不知哪里来了一股力气，推开了身边拉着自己的使女，一下子冲到了众星拱月的二夫人面前。
几个人忙着去拦她，却压根拦不住她，她一口腥咸的涎水啐到二夫人的脸上，大骂道：“乔冬儿，你这蛇蝎心肠的毒妇，你生不出儿子，便要害我的儿子，你死后必下地狱，受油锅之刑！”