六十二、腊梅
刘必显携着范同舟一道去县衙找赵知县，甫一见面，还没来得及见礼，赵知县就先开口了。
“刘先生来的正好，本官正好有事要找先生商议……”
“不知大人有何见教？”刘必显微笑地拱手问道。
“昨日城里出了一桩命案，有个妇人在家中被杀了……”赵知县顿了顿，似是在酙酌字句。
刘必显不解地看着赵知县，不知他为何要跟自己说这案子的事。
“那妇人是怀柔县人，带着个半大孩子，是跟着杨将军所救的难民进城的，据说是将军府的许娘子给了她银两，是以她并未住难民营，而是自己租着房住……”
听得此案居然跟许莹扯上了关系，刘必显不禁眉头一皱。
“有个姘夫，也就是最先看到案发现场的人，已经用过刑了，应该不是凶手。”
“那妇人的孩子曾目睹凶手行凶，本官已让人仔细问过，也指称凶手另有其人……”
“这凶手既未劫财，也未劫色，甚至没杀那个孩子，妇人在城里也没甚么亲戚熟人，也没听说有仇家，据那孩子讲，这几日去过妇人住处的外人，都是将军府的人……”
“哦？”刘必显沉吟了一声。
“一个是姓张的仆妇，另一个……”赵知县看了一眼刘必显，顿了顿又说道，“据那孩子讲，好像是位少奶奶。”
“许娘子？”刘必显犹豫地问道。
“不是许娘子。”赵知县很肯定地说，“那妇人曾带孩子去过将军府，见到过许娘子。”
“应是另外一位少奶奶……”赵知县踟踌了片刻，“更蹊跷的是，那孩子被凶手打晕之前，曾听到外面有人敲门……”
“有人敲门？是何人？”刘必显问道。
“是何人不敢确定，但那孩子说……那孩子听敲门声以为似乎是那位少奶奶来了，于是大声呼救，结果就被凶手给打晕了……”
“是这样？”刘必显沉吟片刻，对赵知县说：“待学生回去府里问一问，若有何线索，再来回大人的话。”
“只是，大人，现在另有一件更要紧的事……”
他从袖中取出兵部文书递给赵知县，“大人，兵部来令，令顺义军出城作战，学生此来，是要与大人商议征调民夫工匠的事……”
赵知县脸色一变，接过文书扫视一眼，眉头一下子紧锁了起来。这两个月来，他一直是在惶恐不安中度过，好不容易等到孙承宗来，免了献城投敌的罪，正想着安安稳稳地当他的百里侯——有杨铭的军队驻守在城里，他感到很安全，可是兵部的这一纸文书，又要将顺义城扯入战争，这实在是令赵知县心中叫苦不迭。
顺义军即将出战的消息很快就传遍了将军府，府里的气氛顿时凝重起来，女子们三三两两地凑在一起低声交谈议论，人人脸上都带有忧色。严格来讲，后宅的这些女子都是杨铭的女人，她们靠着杨铭的庇护在这将军府里过着安稳平和的生活，较之城外兵荒马乱的乡野，城内流离失所的难民，甚至一般辛劳谋生的平民百姓，无疑是要舒服许多的，若是杨铭出战万一有什么闪失，这些女子将失去庇护，面临不可知的命运。
垂花门内，两名书办候在一旁，许莹坐在案前拿着一撂公文细细检阅，这些公文都是调拨物资银两的，所谓兵马未动，粮草先行，行军作战所需的物资准备是非常庞大繁杂的，几天之内要料理齐全是一项很有挑战性的工作，这使得她不得不收摄心情，专心致志地投入到事务之中。
随着轻轻的脚步声，一个纤瘦的身影小心翼翼地走了进来，女子清秀的脸上带着拘谨不安的神情，躬身轻唤道：“夫人……”
“小翠，是你啊，有什么事吗？”许莹抬起头，脸上露出温和的微笑。
小翠目光瞥了两个书办一眼，他们便知趣地退出门外了。
“夫人，刘先生要奴婢……”她欲言又止。
“有什么事你尽管跟我说，我会替你作主。”许莹对小翠一直印象不错，即使是上次的出逃事件，许莹也是护着她的。
“是，夫人。”小翠低头说道，“刘先生让奴婢来府里找栀少奶奶……”
“哦？”许莹柳眉一扬，“刘先生找她有什么事？”
“奴婢也不知道。刘先生让奴婢便是找府里的仆妇带信进去，也不要惊动夫人……”
“知道了。”许莹微微一笑，“小翠，你进去吧。”
“是，夫人。”小翠躬身退了两步，往左边的抄手游廊去了。
许莹继续看手中的公文，不一会功夫，小栀便施施然地从抄手游廊进到门厅里，也不跟她打招呼就要出垂花门。
“贾小栀，你要去哪里？”许莹头也不抬，冷冷地问道。
“奴家要去哪里，需要先跟许姐姐禀报么？”小栀轻柔的声音里带着几分不屑。
“现在是战备时期，府里人等不得随意外出走动，以免机事不密……”许莹冷冷地说。
“姐姐这话还是跟那些下人们说吧。”小栀淡淡一笑，“妹妹还有事，就不侍候姐姐了。”
说罢微微对许莹一福，便不再理会，径自出门去了。
将军府东边的厢房里，铜盆的炭火熊熊燃烧，黄花梨架格之上，一束腊梅花插在白瓷花瓶里，粉紫色的花朵傲然绽放，在这寒冬腊月里显示着不屈的生命力。
韵秋腿上的伤正在痊愈，已经可以下床走动了，她缓缓地走到架格前，伸手从花瓶里抽出一支腊梅，凑到鼻子底下嗅了嗅，一缕淡淡的冷香油然渗入心底。
这束腊梅是杨铭昨日从后院里摘到，特地送到她房里来的。杨铭这些细心的小举动让韵秋暗暗感动，此刻花在手中，香沁心底，心中一阵缠绵绯恻的牵挂再也抑制不住了。
“苩薇，你出去看看将军回来没有。”韵秋冷冷地对侍候一旁的女子说，“还有，将军领军出战的传言你再打听一下，有新的消息回来告诉我。”
苩薇应了一声诺，柔美的脸上带着乖巧的笑，心里却暗道晦气。她是昨日被杨铭指派过来服侍韵秋的，杨铭知道韵秋的冷峻性格，特地要张二嫂挑寻温驯乖巧性子好的女子来服侍，张二嫂便荐了苩薇。虽然苩薇来这东厢房里服侍还不到两天，但是对韵秋的种种孤僻冷傲已经领教了不少，她心里暗暗将那张二嫂几代祖宗骂了个遍。
韵秋看着苩薇出了屋子，诺大的房内又只剩下她一个人，心中不免孤寂，她将那腊梅花插回花瓶，缓缓地跨出房门，来到游廊里，倚着栏杆四处眺看。
院子里积着厚厚的雪，只有直道和一些重要地段打扫出来了，韵秋远远地看到花圃边上堆着一个雪人，一个十来岁的男孩拿着树枝在雪人脸上刻画，苩薇从游廊里经过，那男孩便叫唤着她，似乎是邀请她去欣赏自己的作品。苩薇出了游廊，跟那男孩小声说笑了几句便自去了，那男孩却抬了头，朝自己这边看来。
这男孩应该就是将军收留的那个姓王的小孩了，韵秋心里思忖着，从她以前掌握的情报信息里猜到了答案。
“这将军倒是个好人。”她的目光望着那个男孩，脸上露出了微笑。
那男孩发现韵秋也在看自己，脸色忽然变得难看起来。
“贼婆娘！”男孩的骂声远远地飘了过来，声音传到韵秋的耳边已经很小了，但以她的专业听力仍然辨出了这三个字。
韵秋脸上的微笑消失了，心中一阵无名怒火升起，目光顿时变得冷峻起来。
“王小公子，别玩了，快回去写字吧。”一个翠色褙子的女孩从直道上小跑过来，娇小匀称的身子如轻风摇曵的豆蔻花，领子上围着的貂皮坎肩褐色的皮草在寒风里微微颤动，给小姑娘粉雕玉琢的脸容衬出几分雍容华贵的感觉。
那男孩见了这小姑娘，顿时便眉开眼笑，扔了手里的树枝跟着她去了。
“他府里这么多美貌无双的女子……”韵秋听到自己心底的一声叹息。
垂花门里，许莹处理完公文，打发两名书办下去了，又拿起桌上的帐册翻看，心中隐隐想起一件事，眉头不禁皱了起来。
门外传来脚步声，却是小栀回来了，许莹低头看着帐册里的火药库存，心里忧思踌躇，亦不去理会她。小栀从门厅穿过，快要进入抄手游廊时，突然停住了脚步。
“许姐姐，那个尤三娘死了。”她回头看着许莹，淡淡地说。
“哦。”许莹平静地哼了一声，目光仍是落在手里的帐册上。
“衙门里正在追查凶手，问到府里来了。”小栀嘴角带着一丝嘲讽，“适才刘先生从县衙回来，找奴家去问些情况……”
“死了就死了，有什么值得费力追查的？”许莹冷冷地说，“时下大军准备出战，县衙那边全力配合征调才是大事。”
“话是这么说，可是人命关天，再说那尤三娘跟许姐姐可是好姐妹，难道许姐姐不想为她讨还公道吗？”
“贾小栀，这不关你的事——”话未说完，许莹突然目光一紧，不由得冷笑几声，“奴家万没想到，原来小栀妹子一直关心着那尤三娘，呵呵……”
“也罢！既然小栀妹子要为那尤三娘讨还公道，姐姐我就带你同去县衙，去讨这个公道！”她将手中的帐册往桌上重重一扔，施施然站起身来。
县衙的大堂里燃着巨烛和灯笼，两行衙役手持水火棍立于堂下，身穿青色鹭鸶官服，头戴七品乌纱帽的赵知县高坐堂中正位，身旁立着刑名师爷。大堂的西侧站着刘必显、范同舟、许莹和小栀，十余名身着皮甲、腰胯大刀的军士肃立身后，他们是许莹从军营里调派过来的护卫。
“将人犯带上堂来！”赵知县从桌上的签筒里抽出一支火签，咣当一声掷于地上。这赵知县高坐正堂，一脸的严肃，心里却在暗暗称奇，今日他见到刘必显，只是问了问线索，实未想到将军府竟是如此重视此案，不仅从后门送来了二百两银子，这许娘子、刘必显，还有立于堂下的这个不知名的美貌少奶奶，竟然一起来到县衙里，誓要为苦主讨回公道。
一个短壮的汉子被衙役擒着胳膊带上堂来，大堂里左右列成两排的衙役嘴里喊着“威武”，手里的水火棍随着喊堂声有节奏地在青砖地面上戳打，那汉子伏跪在地，身子禁不住一阵哆索。
许莹从人群里走出，盈盈跪于堂下，声音中带着哀婉：
“大人，死者尤三娘与奴家情同姐妹，她在城里并无其他亲戚族人，奴家恳以苦主身份听审，伏请大人垂怜允可。”
“本堂许可！”赵知县威严地说。
“谢大人！”许莹一拜起身，退立一侧。
惊堂木一拍，赵知县对堂下伏跪的短壮汉子喝道：“堂下的可是那何渊？”
“是……是小的……”何渊颤声答道。
“何渊，死者尤三娘，可是你的姘妇？”
“是……是小的婆娘……，小的只待时局安靖了便要迎娶她……”何渊忙不迭地磕头回话。
“昨日你在赌场输了钱，回去时这尤三娘就已经死了？”赵知县沉声问道。
“是，小的回去时，三娘已然气绝身亡，她那孩子郑小虎晕倒在屋内，是小的喷凉水弄醒了他……”
“你平日都是输光了钱才肯回去，为何昨日才输了二两银子，便自行回去？”赵知县紧紧追问。
“回大人的话，小的昨日输了钱，心中火大，小的想回去找……找三娘泄泄火……”那何渊额头上冒出了豆大的汗珠，上下牙齿打着颤。
“荒谬！”赵知县手中的惊堂木重重一拍，大堂两侧的衙役们立时又喊起了“威武”。
“大人，小的所说句句是实，请大人明鉴，大人明鉴……”何渊跪在地上磕头如捣蒜。
“你回去找尤三娘求欢，尤三娘恼你滥赌成性，拒绝于你，你恼羞成怒，便杀了她？”许莹冷冷地说。
“你——，你血口喷人……”何渊对许莹大叫起来，又仰头看着堂上的赵知县，“三娘那孩子赵小虎亲眼所见，凶手实另有其人……，大人明鉴，大人明鉴！”
“七八岁的小孩懂个什么？何况你是尤三娘的姘夫，淫威之下，那孩子如何敢指供于你？”
“看来不用刑你是不会招的……”许莹淡淡地说，“大人，请用刑。”
赵知县沉吟片刻，从签筒里抽出刑签掷下。
两名衙役上前，将那拶指夹入人犯的手指间，踩着胳膊一顿猛拉，大堂里顿时回荡起鬼哭狼嚎的惨叫声。
“你招还是不招？”许莹冷冷地问道。
“大人，冤枉啊，小的冤枉啊……”何渊不理会许莹的问话，只是冲着赵知县凄声叫唤。
“大人，请换夹板。”许莹冷冷地说，“若是夹板还不行的话，那就拿铁篦子出来耍耍……”
此言一出，堂上的赵知县和那刑名师爷，堂下的刘必显、范同舟等人，脸色齐齐一变。
这铁篦子是用细铁丝编成的刷子，蘸上热水将人犯身上的皮肤片片刷下，极为残酷狠毒，官府的公堂里是没有这种刑具的，只有那暗无天日的诏狱才会用此。
“三木之下，何供不得？”刘必显上前两步向赵知县拱手道，“大人，依学生之见，还是攻心为上，不宜连施酷刑……”
“刘先生细瞧了，堂下跪着的可是精壮的汉子，又不是小翠那样的弱女子，先生犯不着怜悯此人。”许莹淡淡地说。
听得许莹如此说话，刘必显一声轻叹，退后不再言语。
衙役们取了夹板上来，夹在那何渊腿上，又在他嘴里塞了破布，刑具动用，吱吱作响，那何渊吃疼却又叫不出声，只是死命的闷哼，脸上一阵阵惨白，汗浆如雨，脑袋一垂，竟是晕死了过去。
“取凉水来喷醒了，继续审！”许莹冷冷地说。
凉水喷过，人犯悠悠转醒，腿上的夹板再次用力，那何渊面白如纸，惨哼声中隐约传来胫骨碎裂的咔嚓之声。
何渊惨白的脸上涌上一阵酱红之色，喉咙里呜呜有声，却是拼了命的点头。
“他愿意招了。”许莹轻松地说。
嘴里的破布扯了出来，何渊张大嘴巴荷荷地喘着气，“小的愿招，大人，小的愿招……”
那赵知县脸色发青，一时竟未能发声问供。
“你是怎么杀的尤三娘，从实招来。”许莹淡淡地问道。
“小的……小的输了钱，回去找尤三娘求欢，尤三娘恼小的滥赌成性，拒绝小的，小的恼羞成怒，便杀了她……”
许莹点点头，“你用何凶器杀的她？”
但凡人命之事，须要尸、伤、病、物、踪，五件事俱全，方可推问。“尸”，是指尸体；“伤”，是指经过尸体检验发现的致命伤痕；“病”，也是指经过尸体检验后发现的致死原因；“物”，就是指物证，尤其是指致命的凶器；“踪”，则是指作案动机、行凶情节等。
眼下这尸、伤、病、踪都有了，唯独差这凶器一项还没着落，许莹此问一出，那堂上的刑名师爷不禁心中暗自佩服，看来将军府的这位管事娘子，确实是个行家里手。
“小的……小的用的凶器是厨房里的菜刀……”那何渊身子还在因疼抽搐，嘴里胡乱招供着。
“是么？”许莹目光看向堂上的刑名师爷，“尸格单上怎么说的？”
那师爷拿起尸格单看了看，摇了摇头。
“你还不老实交代？”许莹对那何渊冷哼一声，“还要用刑么？”
“是剔骨刀……”何渊号淘大哭起来，“小的用剔骨刀杀的三娘。”
“刀在何处？”许莹见刑名师爷并未出声驳斥，便继续追问道。
“小的将刀洗净了，还置于厨房之内……”
“你适才所供，都属实么？”
“句句属实，句句属实……”
“那好，供状当堂画押吧。”
案子审完已是深夜，街上寒风朔朔，行人稀少，道路的两旁堆积着污雪，屋檐下稀稀拉拉的灯笼在风中窸窣摇晃，许莹、刘必显、小栀等人在军士的护送下返回将军府，十余名披甲挎刀的军士脚步橐橐，声音在寒夜的街面上阵阵回荡。刘必显看着走在前面的许莹，又扭头看了看与自己并行的小栀，却见她脸色发白，袖中的手似是在不停颤抖，他对小栀轻轻摇了摇头。