“聚贤楼......”苏凌低声重复了一遍，声音里带着一丝难以置信的确认。
“你是说，如今龙台城内号称‘宾朋满座，谈笑有鸿儒’、三层楼阁气派非凡、生意最是红火鼎盛的那家聚贤楼？那个......孔鹤臣之子，孔溪俨所开的聚贤楼？”
“正是。”阿糜点头，“拢香阁的旧址，就在如今聚贤楼所在之处。”
“我后来......后来有机会路过那里，亲眼所见，昔日那些挂着红灯笼、飘着脂粉香的楼阁早已不见，取而代之的是一座飞檐斗拱、宾客盈门的三层豪华饭庄，招牌上‘聚贤楼’三个鎏金大字，在太阳底下明晃晃的，气派得很。”
密室内的空气仿佛因“孔溪俨”和“聚贤楼”这几个字而骤然凝重了几分。
烛火不安地跳动了一下，在苏凌深沉的眼眸中投下明暗不定的光影。
孔溪俨！孔鹤臣之子！聚贤楼！
苏凌的思绪在电光石火间飞速串联。
孔鹤臣，文圣苗裔，大晋大鸿胪，其子孔溪俨虽未正式入仕，但凭借孔鹤臣暗中支持与自身长袖善舞，在龙台政商两界颇有名气，所开聚贤楼明里是龙台顶尖的宴饮之所，往来皆是非富即贵，暗中却是孔氏门阀和依附于孔鹤臣的清流派朝廷地方官员消息流通、人情往来的一个重要节点。
可如今，一个两年前红极一时、如今已消失的青楼“拢香阁”，其原址上赫然矗立着当朝重臣之子所开的聚贤楼......
这仅仅是巧合的地产买卖，还是其中隐藏着更深的、不为人知的关联？
拢香阁的消失，是正常的经营不善，还是另有隐情？
那位风华绝代的头牌“挽筝”，又在其中扮演了什么角色？她是单纯的花魁，还是别有身份？她的消失，是随楼阁没落而飘零，还是......潜藏到了更深处？
更重要的是，阿糜被这位“挽筝”所救，带入拢香阁，这看似偶然的善举，背后是否有着更为复杂的意图？
与阿糜靺丸王女的身份，与她所掌握的那个关于神秘商队的秘密，是否存在着某种隐晦的联系？
无数念头在苏凌脑海中碰撞、推演。
他面上依旧沉静，但那双深潭般的眸子，已变得锐利如刀，缓缓扫过阿糜惶惑中带着肯定的脸。
“聚贤楼......孔家的产业......”
苏凌的声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛在向阿糜确认一个极其重要的推断。“阿糜姑娘，依你之见，两年前的拢香阁，与如今的聚贤楼，除了地点相同之外，可还有其他关联？”
他问得直接，目光紧紧锁定阿糜，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。这个推测看似大胆，但将时间线、地点、人物以及阿糜被卷入的复杂背景联系起来，却并非毫无可能。苏凌的追问，让阿糜下意识地摇了摇头，脸上带着一丝真实的茫然。
“孔鹤臣......这个名字，我从未听说过。在被村上贺彦那恶人劫持之后，关押期间，也从未听他们提起过此人。”
她回答得很快，语气肯定，不似作伪。
苏凌闻言，眼中锐利的光芒微微凝滞，手指在膝上无意识地轻叩了两下。
阿糜的回答，让他先前的推测出现了第一个疑点。难道是自己过于敏感，联想过度了？
拢香阁与聚贤楼，仅仅是一次寻常的地产更迭，时间地点的巧合？
孔溪俨买下那块地皮开设聚贤楼，也只是纯粹的商业行为，与其父孔鹤臣，乃至更深的背景无关？
他眉头几不可察地蹙起，心中飞快盘算。
阿糜不知孔鹤臣，这有两种可能。
其一，她确实未曾接触，村上贺彦劫持她，是出于靺丸部自身的图谋，与孔鹤臣无关，甚至孔鹤臣可能并不知情。
其二，阿糜在说谎，或她被隐瞒极深，孔鹤臣这条线隐藏在她所接触的层面之下。
但从阿糜叙述的神态、逻辑以及她主动提及聚贤楼来看，前者的可能性似乎更大些。
然而，苏凌心中那根弦，却始终紧绷着，他绝不相信，阿糜这个身负秘密的靺丸女王的私生女，其遭遇会是一连串毫无关联的巧合。
从海上被商船所救，到龙台被青楼花魁所救，再到与韩惊戈相遇、被靺丸残部劫持......这背后必然有一条或明或暗的线在牵引。
只是，这条线究竟是什么？拢香阁，挽筝，靺丸部，孔家，聚贤楼......这些看似散落的点，到底如何串联？
难道真的只是纯粹的巧合，而自己多疑了？
他沉默着，烛光在他深沉的眼眸中跳跃，映照出无数翻涌的思绪与假设，又被他一一推敲、质疑。
密室内的空气仿佛也随着他的沉默而凝滞，阿糜看着他陷入沉思，也不敢出声打扰，只是忐忑地等待着，手指无意识地绞紧了衣角。
不知过了多久，苏凌一直低垂的眼帘忽地抬起，目光如电，直射向阿糜，一个问题脱口而出，声音不大，却带着一种奇特的穿透力。
“阿糜姑娘，你确定，当年救你的那处地方，名字是叫‘拢香阁’？”
阿糜被他突然如此郑重地询问名字弄得一怔，下意识地点头，语气肯定道：“是，我确定。拢香阁，这个名字我记得很清楚。挽筝姐姐亲口说的，那里的匾额上，也写着这三个字。”
苏凌点了点头，对这个答案似乎并不意外，紧接着又问出了第二个问题，这个问题更加具体，甚至有些出乎阿糜的意料。“你方才描述那位挽筝姑娘的衣着打扮，以及她房中的陈设，提到她偏好穿红色衣衫，衣裙上绣着大朵的花卉，房中装饰也多见同种花卉。”
“你且仔细回想，她衣衫上绣的，以及房中常见的，多是何种花卉？”
阿糜被问得微微一顿，蹙起眉头，努力回忆近三年前的细节。那些奢靡华丽的画面，与当时她身处陌生环境的紧张惶惑交织在一起，但挽筝的绝色风姿和那满目灼灼的红色，印象实在太深刻了。
她沉吟片刻，不太确定地道：“是......是一种开得很盛、花瓣层层叠叠、颜色红得像火一样的花。唤作，红芍花。我从未在中原北方见过这样鲜艳夺目的红色花朵。”
“挽筝姐姐似乎极爱此花，我见她时，她所穿衣物，无论冬夏，多是红色为底，上面用金线银线绣着那种大花，有时是整枝，有时是缠枝。她房中的帷帐、地毯的边角，甚至一些摆设的瓷器、画屏上，也常有那种花的图案。”
“红得像火......层层叠叠......”
苏凌低声重复，眼中光芒更盛，追问道：“阿糜姑娘，靺丸远在海外，你抵达大晋后，也只到过渤海城与这中原帝都龙台。据苏某所知，你所说的这种形制、颜色浓烈如火的红色大花，在北方乃至中原龙台一带，并不常见，更非本地名花。你是如何认得，那便是‘红芍花’？可是那挽筝告知于你？”
阿糜点了点头，眼中露出一丝“正是如此”的神情。
“督领明鉴。我确实从未见过那种花。当时只觉得那花开得极好，颜色又正，鲜艳夺目，与挽筝姐姐的容貌气度相得益彰，心中好奇，便大着胆子问过她一次。”
她模仿着记忆中挽筝那慵懒中带着些许追忆的语调，轻声道：“我问她，‘姐姐，这衣裙上绣的，还有房中的花儿，真好看，是什么花？我在北方从未见过这样红的花。’”
“她当时正对镜理妆，闻言，执黛笔的手微微一顿，从铜镜中瞥了我一眼，那双桃花眼里似乎掠过一丝极淡的、我读不懂的情绪，像是怀念，又像是别的什么。”
“然后她才用她那特有的、带着点软糯尾音的腔调说，‘这个啊，叫做红芍。不是什么名贵品种，只是开得热闹，颜色正些。咱们北方少见，这东西，多栽种在江南，尤其是荆湘、大江以南那些地方，气候湿润，水土合宜，才能开得这般好。’”
阿糜回忆着当时的对话，继续道：“她还随口吟了两句诗，我当时不懂，只觉得好听，现在想来，大概是在说这花。”
“是什么‘胭脂匀罢，红芍梢头，春在江南’......具体记不清了，但‘红芍’和‘江南’这两个词，我是记得牢牢的。她当时说这话时，看着镜中自己红衣上的刺绣，眼神有些飘远，好像......心思已经不在这里了。”
苏凌闻言，蓦的眼前一亮，仿佛在重重迷雾中，骤然捕捉到了一缕清晰却意味不明的微光。
然而，这光芒映入他深邃眼眸的同时，心中却猛地一沉。
他缓缓向后靠了靠，身体隐入椅背的阴影中，只有指尖在膝上规律而轻缓地叩击着，发出几不可闻的笃笃声，那是他陷入深度思考时的习惯动作。
密室内一片沉寂，只余烛火摇曳，将他轮廓分明的侧脸映照得明暗不定。
“红芍......江南......荆湘以南......软糯口音......”苏凌在心中无声地重复着这几个关键词，每一个字都像是一块沉重的石头，投入他记忆的深潭，激荡起层层疑窦的涟漪。
苏凌蓦地想起，当年在灞南城，当地最大的青楼名唤“袭香苑”。彼时，他第一次遇到了伪装成花魁、实则为荆南杀手组织“红芍影”影主的穆颜卿。
“袭香苑”、“拢香阁”，这两个名字，何其相似！
都带一个“香”字。
青楼取名，多用“香”、“玉”、“春”、“芳”等字眼不假，但“袭香”与“拢香”，在寓意和用字上，隐隐有种异曲同工之妙，都带着一种将“香气”拢聚、侵袭的意味。
这仅仅是巧合吗？
苏凌从不相信过多的巧合。尤其是联想到“袭香苑”本就是“红芍影”设在灞南的重要暗桩，那么这个同样带“香”字、且已消失的“拢香阁”......
再有，阿糜描述，那挽筝几乎只穿火红色衣衫，衣裙上绣的也多是红芍花图案。
而“红芍影”，顾名思义，其核心成员皆为女子，且标识性的装束便是火红色的衣裙。
影主穆颜卿，苏凌所见，从来都是一袭红衣，烈烈如火，魅惑天成。
挽筝对红衣与红芍的执着，已然超出了普通青楼女子的偏好范畴，更像是一种......组织的标识，或是个人的某种坚持。这难道又是一个巧合？
还有，红芍花，性喜温暖湿润，多生于江南，在干燥寒冷的中原龙台，即便有，也多为盆栽，且难以常年盛开，更别提大规模用于室内装饰和衣饰主题。
一个青楼，纵然是头牌花魁，有何必要，又有多大能力，能千里迢迢，从中原帝都，专门下江南去采购红芍花？
就算能采购，鲜花不易保存，绢花、刺绣图案则需专门定制，这其中的耗费与刻意，绝非寻常。
除非......这红芍花，对她们而言，有着非同一般的意义，甚至可能就是某种必须彰显的身份符号。
——“红芍影”，其名便源自“红芍”！
不仅如此，苏凌注意到阿糜特意强调，挽筝说话带着“软糯的腔调”，与龙台本地乃至中原常见的口音不同。
这种“软糯”，是否就是江南，尤其是荆湘、江东一带女子特有的荆南软语？
虽然青楼女子来自天南地北，口音混杂并不稀奇，但结合以上三点，这“软糯口音”便不再是无足轻重的细节，而是成了佐证其可能出身江南的重要一环。
因此。，若以上四点疑窦皆非巧合，而是某种内在关联的体现，那么一个惊心却合乎逻辑的推论，便呼之欲出。
——挽筝，这位两年前龙台拢香阁的红牌花魁，其真实身份，恐怕并非简单的风尘女子。
她极有可能是“红芍影”潜伏在龙台的杀手，甚至，以其头牌的地位、对红芍标识的执着、以及对江南的熟悉程度来看，她很可能就是“红芍影”设在龙台分舵的负责人——分影主级别的人物！
而那已然消失的“拢香阁”，根本就是“红芍影”在帝都龙台经营的一处秘密据点，是如同灞南城“袭香苑”一般的暗桩！
苏凌的指尖叩击声不知何时已然停止。
他面沉如水，眼眸深处却似有惊涛骇浪在无声翻涌。
这个推测，丝丝入扣，将名称、衣饰、花卉、口音、行为模式等多个看似孤立的线索，串联成了一个完整而的图景。
烛火无声跃动，将苏凌映在墙壁上的身影拉得忽长忽短，扭曲不定，一如他此刻心中翻腾不休、却又被强行梳理的思绪。苏凌的指尖再次在膝上无意识地轻叩，节奏缓慢而沉重，每一次落下，都仿佛敲打在他逐渐清晰的推论之上。
若以上推测，都是正确的，苏凌断定，挽筝救阿糜，绝非偶然。
倘若“拢香阁”当真是“红芍影”设在龙台的暗桩，那位酷爱红芍、疑似来自江南、名唤“挽筝”的头牌花魁，便是此间分舵的影主或重要人物。
那么，当年那个大雪纷飞的夜晚，她“恰好”路过，救下昏迷濒死的异族孤女阿糜，这看似偶然的善举，其性质便截然不同了。
以“红芍影”的行事风格及其组织的隐秘性，其核心成员绝无可能因一时心善，便贸然将一个身份不明、来历可疑的陌生人带回至关重要的秘密据点。
除非......他们本就认识阿糜，或者，至少知晓她的身份与价值！
难道，穆颜卿和她的“红芍影”，从始至终就知道阿糜的真正身份——那个流落海外的靺丸王女？
他们是从何时、通过何种渠道得知的？
是阿糜被那艘神秘商船救起时便已落入他们的视线，还是后来在龙台，阿糜因某些特征暴露了行藏？
苏凌更倾向于前者。
那艘救起阿糜的商船，其背景至今成谜，若“红芍影”的触角早已延伸至海上贸易或沿海情报网络，提前获知阿糜的存在，并暗中关注，甚至引导其来到龙台，也并非不可能。
挽筝的“相救”，或许根本就是一次有预谋的“接收”或“控制”。
如果以上成立，那么阿糜离开“拢香阁”之后不久，这座曾经红极一时的青楼便迅速没落、关门大吉，连同那位风华绝代的挽筝姑娘也一并消失得无影无踪，这就完全说得通了。这太符合“红芍影”的行事习惯了！
苏凌眼前浮现出灞南城“袭香苑”的影子。当年，苏凌和穆颜卿先后离开灞南城之后，“袭香苑”也紧跟着人去楼空，仿佛从未存在过一般，所有痕迹被抹除得干干净净。
这正是“红芍影”的风格，一旦某个据点可能暴露或已完成阶段性任务，便会果断舍弃，绝不拖泥带水。
“拢香阁”的消失，不过是“袭香苑”的龙台翻版。
挽筝救下阿糜，或许便是“拢香阁”在龙台的最后一个重要任务。
任务完成，据点自然没有继续存在的必要。
所有的一切分析，变得清晰合理之后，一个更关键、也更令人脊背生寒的关联浮出水面，浮现在苏凌心中。
——“拢香阁”原址上，赫然建起了孔溪俨的“聚贤楼”！这绝非巧合！
苏凌的脑海中迅速掠过两条至关重要的情报线。
第一，他已经确定了穆颜卿本人就在龙台。
第二，四年前的龙台赈灾粮款惊天贪腐案，背后有荆南侯钱仲谋的影子！
虽然具体细节和钱仲谋涉入多深，苏凌尚未完全查清，但种种迹象表明，荆南方面与朝中孔鹤臣为首的部分清流利益集团，在此事上存在利益输送或默契合作。
穆颜卿是钱仲谋麾下最锋利、也最隐秘的刀，“红芍影”某种意义上可视为钱仲谋的私人情报与行动组织。
若钱仲谋与孔鹤臣有合作，那么“红芍影”与孔家存在联系，便顺理成章。
如此一来，“拢香阁”的关张与“聚贤楼”的兴建，其内在逻辑便清晰得可怕。
“红芍影”完成在“拢香阁”阶段的使命（很可能与接触、观察阿糜，或进行其他秘密活动有关）后，按照惯例撤出。而作为合作方或利益关联方的孔家，通过其子孔溪俨出面，则接手这块地理位置可能极佳的地皮，以开设“聚贤楼”这种正当生意作为掩护。
一方面，这可以彻底覆盖、抹去“拢香阁”存在过的一切痕迹；另一方面，“聚贤楼”作为龙台顶级的宴饮交际场所，本身就是一个绝佳的情报汇集与利益勾连平台，可以为孔家乃至其背后的势力服务，同时也可能继续为“红芍影”或荆南方面提供某种程度上的便利或掩护。
两家“店铺”，一明一暗，一前一后，同属一地，这绝非简单的商业行为，而是精心策划的交接与延续！
现在，苏凌几乎可以确定，阿糜的遭遇，从一开始就可能被置于一个巨大的、交织着多方势力的漩涡之中。
海上被救，龙台被“红芍影”接触，之后遇到玉子，再与韩惊戈相识后，最终被靺丸部劫持......
这一连串事件，背后很可能有一只或多只无形的手在推动或引导。
阿糜与“红芍影”之间存在关联——从当前看，苏凌可以确定阿糜本人毫无察觉。
而“红芍影”及其背后的荆南钱氏，又与孔鹤臣一派存在基于四年前贪腐案的利益捆绑。
那么，顺着这条藤摸下去，孔鹤臣一派及其背后的势力，是否也间接与阿糜产生了关联？他们是否知晓阿糜的存在与价值？
村上贺彦劫持阿糜用以要挟韩惊戈，这背后是否有孔鹤臣或其党羽的影子？
是村上贺彦私自行动，还是得到了某些默许甚至指令？
然而，这中间缺失的环节太多。
孔鹤臣与阿糜之间，到底有无直接关联？如果有，这关联究竟是什么？是利用？是监控？还是别的什么目的？
四年前的贪腐案，靺丸，神秘的商船，消失的拢香阁，新起的聚贤楼......这些看似风马牛不相及的人与事，究竟是如何被编织进同一张网的？
苏凌缓缓闭上了眼睛，指尖的叩击早已停止。
他感到自己仿佛置身于一张无形而巨大的蛛网中央，四周是无数延伸出去的、若隐若现的丝线，每一根都连接着一个模糊而危险的影子。
龙台城表面下的暗流，比他想象的更加汹涌、复杂。
各方势力——渤海沈氏、荆南、皇室、朝中清流、靺丸残部、神秘的商队、，甚至可能还有未露面的其他——如同潜伏在深海中的巨兽，彼此试探、勾结、博弈。
而阿糜，这个看似柔弱无助的异族孤女，竟不知何时，已成为了这张巨网上一个不起眼，却可能牵一发而动全身的关键节点。
他猜不透孔鹤臣与阿糜之间那可能的、深藏的关联究竟是什么，也看不清这盘错综复杂的棋局，最终落子何处。
但一种沉重而清晰的预感，已如冰冷的潮水，缓缓漫上他的心头。
真相，或许就藏在这重重迷雾之后，而拨开迷雾的过程，注定步步惊心。