苏凌那双仿佛能洞察幽微的眼睛，让阿糜无处遁形。
她知道，关于与玉子重逢、泄密的真相已被勘破，再无回避余地。而这一切的起点，便是她离开那支神秘商队后，独自在龙台这座庞然巨兽腹中挣扎求存的岁月。
那些日子里的艰辛、恐惧与一点点微弱的希望，此刻随着回忆，重新涌上心头，带着陈年冻疮般的隐痛。
她轻轻吸了口气，仿佛要借这密室中微凉的空气，压下喉头的哽咽，才开始讲述那段她本以为早已被尘埃掩埋的过往。
“与陈管事他们分开后......”阿糜的声音低沉下去，带着一种事隔经年仍心有余悸的渺小感。
“我抱着那包银子，站在龙台街头，看着眼前车水马龙、人声鼎沸，却只觉得浑身发冷，孤独得像被遗弃在荒野的幼兽。”
“龙台城太大了，大得让人头晕目眩，分不清东南西北。我不敢在靠近城门的繁华地带久留，那里人多眼杂，我怕......怕被人看出端倪，也怕那东家或许并未走远，在暗中看着我是否听话。”
“我漫无目的地走，专挑人少僻静的巷子钻。走了不知多久，天色渐晚，腿也酸了，才在靠近北城墙根一带，找到一家看起来最不起眼、也最破旧的小客栈。”
“门口连个幌子都快烂没了，门板也吱呀作响。”
阿糜嘴角扯出一丝苦笑。
“可对我而言，那已是能暂时遮风挡雨的所在。我要了最便宜、最靠里、也最小的一间下房，只有一张硬板床，一张瘸腿的桌子，窗户纸都是破的。就这，一天也要十个铜板。”
“我手里有十五两银子，听起来不少。可我心里清楚，在龙台这种地方，这点钱什么都不是，用一点，少一点。我得尽快找到活计，自己养活自己。”
阿糜的眼神变得专注，仿佛回到了当初那个四处碰壁、焦灼不安的少女时期。
“第二天一早，我就开始四处打听哪里有活计可做。我去了人市，那里是专门雇工的地方。可人家一问，要么要身强力壮的男子做苦力，要么要手脚利落、有经验的妇人做仆役，而且都要有可靠保人，或者......有大晋官府核发的‘身凭’。”
她顿了顿，声音里带上一丝苦涩和无奈。
“我没有身凭。一个来历不明的异族孤女，谁肯用？谁又敢用？走了好几处，都是摆摆手就把我赶出来，连让我试试的机会都不给。”
“后来，我学乖了，不再去那些正规的地方，只往最脏最乱的市井角落钻，打听有没有零散活计。可即便如此，也处处碰壁。”
“帮人搬货？我力气小。去酒楼跑堂？掌柜嫌我口音不对，人也瘦小。去绣坊？我那点针线活，在靺丸王宫或许还行，在龙台，根本入不了眼。”
苏凌静静地听着，烛光在他沉静的脸上明暗不定。
他能想象，一个无依无靠、连合法身份都没有的异族少女，在这座等级森严、规矩繁多的帝都底层，会遭遇怎样的冷眼和艰难。
这或许比战场上明刀明枪的厮杀，或许更令人绝望。
“就这样，找了快一个月，手里的铜钱一天天减少，我心急如焚。”
阿糜的声音里带上了当时那种走投无路的焦虑。
“直到有一天，我在城北一处污水横流的巷子深处，看到一个歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着‘浣衣处，招人，计件给银’。”
她的眼神亮了一下，那是一种在绝境中看到一丝微光的亮。“我像抓住救命稻草一样冲进去。那地方......很破旧，一个大院子，角落里堆着像小山一样的脏衣服，散发着汗臭、霉味和其他难以形容的气味。”
“院中挖了几个大石槽，连着水沟，几个面色枯黄、手脚粗大的妇人正埋头在冰冷的脏水里用力捶打揉搓着衣物。”
“管事的婆子坐在屋檐下，嗑着瓜子，斜着眼睛打量我，问我会不会洗衣，能不能吃苦。我拼命点头，说我什么都能干，只要给工钱。”
“那婆子看我虽然瘦小，但眼神还算恳切，又听我说不要工钱预付，洗一件结一件的钱，才勉强点头，说，‘洗一件衣裳，三个铜板。破损、洗不干净，倒扣钱。愿意就留下。’”阿糜伸出自己的双手，摊开在昏黄的烛光下。
那双手虽然此刻因为紧张而微微颤抖，但仍能看出骨节比寻常女子粗大，皮肤粗糙，指尖和虎口处有着厚厚的、颜色深浅不一的茧痕，手背上还能看到几处淡淡的、类似冻疮留下的暗色疤痕。
“就是这双手......”阿糜的声音很轻，却带着沉重的分量。
“在接下来的......嗯，大概一年多的光景里，每天天不亮就泡在冰冷的、甚至结着薄冰的河水或井水里，不停地搓，不停地捶，不停地拧。”
“为了多挣几个铜板，我抢着去洗那些最脏最重、别人都不愿意接的衣物，比如码头力夫的、牲口行伙计的，那上面沾满了泥浆、汗渍，有时还有血污和难以形容的秽物，味道冲得人头晕。”
“夏天还好，只是闷热难当，汗水和脏水混在一起，浑身黏腻，蚊虫叮咬。到了冬天......”
她下意识地蜷缩了一下手指，仿佛还能感受到那种刺骨的寒意和疼痛。
“水冰冷刺骨，手一伸进去，就像被无数根针扎。很快，手就冻得通红、麻木，然后红肿、发痒，最后裂开一道道血口子，浸在冷水里，疼得钻心。晚上回到那四面漏风的破屋子，用省下的铜板买点最便宜的冻疮膏抹上，第二天又要伸进冷水里......手上的冻疮反反复复，好了烂，烂了好，留下这些疤。”
苏凌的目光落在阿糜那双布满劳作痕迹的手上，又移向她眼中那深藏的、被苦难磨砺出的坚韧，沉默了片刻，缓缓道：“你能在那般境地下坚持下来，已非常人所能及。”
他的语气平静，但其中一丝几不可察的慨叹，却让阿糜鼻尖微微一酸。
苏凌知道，这一年多的浣衣岁月，是她生命中最灰暗、最辛苦，却也最“安稳”的一段时光，至少，她靠自己的双手，勉强活了下来。
“可是，好景不长。”
阿糜的声音低落下去。
“大概一年多以后，那家浣衣处的生意越来越差。听说南城开了更大的、有热水和皂角供应的新式洗衣坊，有钱人家和体面些的店铺都去了那边。”
“我们这边接的活计越来越少，工钱也被压得更低，有时洗两件才给五个铜板。又撑了几个月，管事婆子终于撑不下去，关了门。”
“我又失去了生计。”
“手里的银钱，在付了房租、买了最廉价的食物和必须的冻疮膏后，已经所剩无几。我开始拼命节省，一天只吃两顿饭，后来变成一顿，有时只是一个硬邦邦的杂粮饼子，就着凉水咽下去。”
“可龙台的物价......苏督领想必清楚，这些年天灾人祸不断，外面不太平，城里的米粮布帛价钱一天一个样，飞着往上涨。我那点可怜的积蓄，像指缝里的沙子，飞快地流走了。”
她的眼神变得有些空洞，仿佛又看到了那些饥肠辘辘、在寒风中瑟瑟发抖，为一个铜板而奔波挣扎的日子。
“我开始不敢再挑拣了。只要给钱，只要是我这副身板还能勉强干得动的，什么都接。”
“接下来的一年多......日子过得浑浑噩噩，我都记不清具体多久了，只记得自己像只不知疲倦的老鼠，在龙台城最肮脏、最辛苦的角落里刨食。”
她微微闭上眼睛，又睁开，语速平缓，却带着一种麻木的痛楚。
“我去码头，不是扛大包，我扛不动。我就帮着货船卸那些零碎的小件，或者给人看管暂时堆放的杂物，一天下来，肩膀磨出血，腰都直不起来，也就换来十几个铜板，有时还被克扣。”
“我去西市最混乱的屠宰场后巷，帮忙清洗那些沾满血污和油脂的皮毛、下水，腥臭气几天都散不掉，熏得人吃不下饭。”“我去城根下那些烧陶、冶铁的小作坊外面，捡拾还能用的碎煤、废料，再转卖给更穷的人，要跟野狗、跟其他捡破烂的人争抢，常常被打得鼻青脸肿。”
“我还去给那些在街边摆摊的食肆，深夜打烊后刷洗堆积如山的碗碟，油污冰冷滑腻，手指泡得发白起皱，一不小心打碎一个，一天就白干，还要挨骂......”
她一样样数来，语气平淡，却勾勒出一个孤苦无依的异族少女，在帝都底层苦苦挣扎的凄惨画卷。
没有身份，没有依靠，没有技艺，只能出卖最廉价的劳力，忍受最恶劣的环境，从事着最卑微、最肮脏、最辛苦的活计，只为了能在下一个天亮，还能有一口吃的，还有一个能蜷缩的角落。
苏凌静静地听着，那双深邃的眼眸中，似乎有极其细微的波澜掠过。
他来到这个时代之后，见过太多人间惨事，但阿糜这般娓娓道来、不加过多渲染的叙述，反而更显真实残酷。
一个异族孤女，在异国帝都的最底层，所能遭遇的生存压榨与人性凉薄，大抵如此。
他能听出阿糜语气中那份被生活磨砺出的麻木，也能感受到那麻木之下，未曾完全熄灭的求生之火。
“后来呢？”
苏凌的声音比方才略微低沉了些许。
“你做这些杂活零工，想必也非长久之计。毕竟京都龙台，求生不易.....”
苏凌颇为感慨的叹息道。
苏凌那句“求生不易”的淡淡慨叹，像一颗小石子投入阿糜心湖，漾开圈圈酸涩的涟漪。
“后来......”阿糜的声音愈发低哑，仿佛被那段记忆里的寒气浸透。
“后来，那点从浣衣处攒下的、加上原先剩下的银钱，越来越少了。客栈的掌柜，那个总是耷拉着眼皮、拨弄着算盘的精瘦老头，看我的眼神也越来越不耐烦。”
“终于有一天，我捏着最后几十个铜板，想去再续几天房钱时......”
“他头也没抬，只用那干巴巴的嗓子说，‘阿糜姑娘，你这房钱，最多还能撑一个月。到时候若还续不上，可就别怪小老儿不讲情面了。龙台城大，可我这小店，也养不起闲人。’”
阿糜苦笑了一下，那笑容里没有温度，只有无尽的苍凉。
“闲人......是啊，在他眼里，在很多人眼里，我大概就是个来历不明、勉强糊口的‘闲人’吧。我攥着那几十个铜板，默默退了出来。那点钱，别说续房，连吃几顿饱饭都不够了。”
阿糜的眼神变得空茫，仿佛穿透了密室的墙壁，看到了当年龙台城冬日铅灰色的天空。
“那段时间，我才真正体会到什么是‘举目无亲，满目陌生’。”
“龙台城很大，很繁华，朱雀大街上车马喧嚣，西市里珍宝堆积如山，茶楼酒肆夜夜笙歌......可那些热闹，那些光彩，都是别人的。”
“醉生梦死是有钱有势人的，纸醉金迷是达官贵人的。我呢？我只有怀里那几个越来越少的铜板，只有一双洗烂了又生冻疮的手，还有一个不知道明天该去哪里的、空荡荡的躯壳。”
她顿了顿，声音轻得像怕惊扰了什么。
“吃饭......早就不是按时按顿的事情了。只有饿得心发慌，眼前发黑，实在撑不住的时候，我才去街边最便宜的饼摊，买一张最糙、最硬的粟米饼。”
“那饼子，又干又硬，喇嗓子，得就着冷水，一点点往下咽。一张饼，我要掰成好几份，小心翼翼地用破布包好，藏在怀里。饿极了，才拿出来，掰下指甲盖大的一小块，放在嘴里含很久，等它被口水泡软了，才敢慢慢嚼碎了咽下去。”
“一张饼，就是我好几天，甚至更久的‘粮食’。”
苏凌静静地听着，烛火在他深潭般的眸子里跳动，映不出多少情绪，但他微微抿紧的唇线，和搁在膝上、指节略微泛白的手，显露出他并非无动于衷。
他见过饥荒，见过流民，但一个少女如此细致地描述那种将生存压缩到极致的、近乎自我凌迟般的节俭，仍让人心头压抑。
“可是，再省，也有尽头。”
阿糜闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，声音开始微微发颤。
“终于，最后一个铜板也花光了。客栈掌柜没有食言，期限一到，就把我那点可怜的行李——其实就两件打满补丁的旧衣服——扔了出来，客气而冰冷地请我‘另谋高就’。”
“我抱着那个小包袱，站在客栈门外那条肮脏的小巷里。”
“天上开始飘雪了，是那年龙台的第一场雪，一开始只是细碎的雪沫，后来就越下越大，鹅毛似的，纷纷扬扬。”
阿糜的声音仿佛也染上了那场大雪的寒意。
“我没有地方可去。只能在街上漫无目的地走。雪落在头发上，衣服上，化开，浸湿，又结上一层冰碴。风像刀子一样，从破旧的衣领、袖口往里钻，割在皮肤上。”
“街上行人匆匆，都赶着回家，回到有炉火、有热汤的地方。没有人多看这个在风雪里踽踽独行的落魄女娘一眼。”
“白天还好些，至少能走动，身上还能有点热气。到了晚上，才是最难熬的。”
阿糜环抱住自己的手臂，身体几不可察地瑟缩了一下，仿佛那夜的寒冷从未远离。
“客栈是住不起了，连最破的大车店、窝棚，都要钱。我只能往城外走，听说城外有些荒废的破庙、祠堂，或许能遮一遮风雪。”
阿糜叹了口气，继续道：“我深一脚浅一脚地出了北门，往更荒僻的郊外走。雪已经积得很厚了，每走一步，都要费力地把腿从雪里拔出来。风更猛了，卷着雪粒子，打得脸上生疼，眼睛都很难睁开。四周是白茫茫的一片，几乎看不到路，只有远处影影绰绰的、黑黢黢的城墙轮廓。”
“我又冷又饿，肚子里像有一把火在烧，那是饿过头的感觉，烧得人头晕眼花，手脚却冰冷麻木，几乎不听使唤。”
“不知走了多久，天完全黑透了。我终于在靠近一片乱葬岗的坡地上，看到了一处黑乎乎的轮廓，像是个庙宇的模样，但大半都已经塌了。”
“我像抓到救命稻草一样，跌跌撞撞地冲过去。庙门早就没了，里面黑洞洞的，灌满了风雪，比外面好不了多少，但至少有几面还没完全倒掉的墙，能稍微挡一挡风。”
阿糜的声音里蓦地带上了一丝恐惧。
“庙里并不止我一个人。有几个衣衫褴褛、面目模糊的乞丐也蜷缩在角落的干草堆上。他们看到我，眼睛在黑暗里闪着饿狼一样的光。”
“我刚找了个稍微避风的角落坐下，他们就围了过来，嘴里不干不净地骂着，伸手来抢我怀里的小包袱——那里面只有两件破衣服，可那是我仅有的东西了。”
“我死死抱着，他们就开始踢打我，用很难听的话骂我，说这里是他们的地盘，让我滚出去，或者......或者拿东西来换。”
“我咬紧了牙，不敢哭出声，更不敢反抗。我知道，在这些地方，一个落单的、看起来好欺负的女子，会遭遇什么。”
“我护着头，任由他们的拳脚和污言秽语落在我身上，直到他们也许是打累了，也许是觉得我身上实在榨不出什么油水，才啐了几口，骂骂咧咧地回到他们的角落。”
“我缩在冰冷的墙角，身上疼，心里更冷，那种感觉......比在王宫被人欺辱，比在海上漂流，比在浣衣处冻僵双手，都要绝望。”
“至少那时候，我还知道要往哪里去，要为什么挣扎。可那一刻，躺在破庙漏风的墙角，听着外面鬼哭一样的风声，感受着身体里热量一点点流失，我只觉得，也许明天太阳出来，我就已经是一具冻僵的硬壳了。”
苏凌的眉头几不可察地蹙紧。
他能想象那幅画面。
暴风雪夜的荒郊破庙，弱质少女被饥饿的乞丐欺凌，在寒冷和绝望中一点点失去生机。这不是战场上的慷慨悲歌，而是市井最底层，无声无息被吞噬的残酷。
他放在膝上的手，手指微微收拢。
“那样的日子，持续了不知道多少天。”
阿糜的声音越来越轻，仿佛气力正在随着回忆流逝。
“白天，我就回到城里，像游魂一样在街巷间徘徊，希望能找到一点零活，哪怕只是一个铜板，能换口吃的。”
“可大雪封路，很多活计都停了。偶尔看到有店家在扫雪，我冲过去想帮忙，人家看我瘦小，又是个女子，往往挥挥手就把我赶开。”
“有时运气好，能讨到半碗冰冷的、带着馊味的残羹剩饭，那就像山珍海味一样。更多时候，是整日滴水未进。”
“晚上，就回到那个破庙。那几个乞丐似乎默许了我占据那个最冷的角落，只要我不‘碍事’。我们彼此之间，像洞穴里即将冻僵的野兽，维持着一种冷漠而警惕的平衡。”
“夜里实在太冷，我就把所有的破衣服都裹在身上，蜷缩成小小的一团，靠回忆靺丸王宫里那一点点可怜的温暖，或者幻想一碗热汤、一个温暖的被窝，来对抗刺骨的寒意。”
“有时候冻得实在睡不着，就听着外面呼啸的风声，和庙里其他乞丐压抑的咳嗽声、呻吟声，觉得这大概就是地狱的模样吧。”
她深深吸了一口气，胸膛微微起伏，仿佛那日的寒气依旧堵在胸口。
“那天......我记得雪下得特别大，从早上开始就没停过，风也刮得邪性，像是要把天地都掀翻。我已经两天没吃任何东西了，最后一次喝水，是昨天傍晚在河边砸开冰面，用手捧了几口带着冰碴的河水。”
“肚子里那团火烧得我眼前一阵阵发黑，走路都打晃。可我还是抱着渺茫的希望，在几乎齐膝深的雪里，踉踉跄跄地往城里走。我记得南城有家粮行，有时会需要人帮忙清扫门口的积雪......”
她的语速慢了下来，每一个字都像是从冰冷的记忆深处艰难地抠出来。
“风太大了，吹得人站不稳。雪片不是落下，而是横着飞过来，砸在脸上，生疼。”
“街道上几乎没有人，只有被风吹得团团转的雪沫。我凭着记忆，在那一片白茫茫中艰难地辨认方向。走到后来，腿就像灌了铅，每一步都要用尽全身的力气。呼出的气瞬间就变成了白雾，睫毛上结了冰霜，看东西都模糊了。”
“我不知道自己走了多久，也不知道走到了哪里。只觉得身上的破袄子早就被雪水浸透，又湿又冷，沉得像铁块，紧紧贴在身上，把最后一点热气都吸走了。”
“手指和脚趾先是疼，后来是麻，最后完全没了知觉，好像它们已经不是我的了。头越来越晕，耳朵里嗡嗡作响，除了风声，什么都听不见了。胸口那里，又冷又闷，像压着一块大石头，喘不过气来。”
阿糜的身体开始微微发抖，不是装的，是记忆深处生理性的恐惧被唤醒。
“我好像......好像踢到了什么东西，可能是被雪埋住的石头，也可能是冻硬的土块。腿一软，整个人就向前扑倒下去......”
她闭上了眼睛，声音低得几乎听不见，带着一种濒临虚脱的恍惚。
“雪很厚，扑下去的时候，并不太疼，甚至有点软。但那种冰冷，瞬间就从四面八方包裹过来，钻进我的领口、袖口，贴着皮肤，冷得人牙齿打颤，骨髓都好像要结冰了。”
“我想爬起来，我真的想。我用胳膊肘撑着地，可是胳膊软得没有一点力气。我蹬着腿，可腿也像不是我自己的，根本不听使唤。我就那样，脸朝下，趴在了厚厚的积雪里。”
“冰冷的雪灌进我的口鼻，我呛了一下，想咳嗽，却连咳嗽的力气都没有。视线开始模糊，漫天的风雪，灰蒙蒙的天空，远处模糊的屋宇轮廓......一切都旋转起来，然后慢慢变暗，变黑......我想我大抵是要死了。”
她的声音越来越低，最终几不可闻，只余下急促而细微的喘息。