李恪起兵之后，黑齿常之和韦侍价都旗帜鲜明的拒绝了李恪。
魏真宰甚至煽动了洛阳禁军准备偷袭李恪。
还好被李知十和马敬臣提前告知李恪，不然马上就要失败。
面对这一潭死水的局面甚是焦急，于是又伪造了第二份玺书，称“神皇欲倾李家之社稷，移国祚于武氏！”这次依旧回应者寥寥。
鄱阳公李諲有心勤王，无奈官职低微，于是致书自己丈人、天官侍郎邓玄挺，向其问计求助，哪知邓玄挺竟装聋作哑不予理会。
武后公开干政二十多年，素以杀伐果断着称，天皇也是猜忌心极重之君，在此处境下宗室或耽于享乐，或敛声屏气，早没了昔日的锐气。
如今明知武氏欲篡唐统，他们也和李恪最初的想法一样，尚未抗拒先生怯意，一个个只想着自己安危。
不过也并非没有勇于挑战之人，当矫诏传至徐州之际，刺史赵瑰与其妻常乐公主当即承诺起兵。
常乐公主乃高祖第七女，她曾生养过一个女儿，便是被武媚活活饿死的李哲原配赵氏。
女儿死得凄惨，他们夫妇也被贬出京城，早就恨武媚入骨，日夜想着报仇。
这一天终于等来了，常乐公主闻讯激动，竟不顾内外有别把送信之人叫到面前，亲自嘱咐道：“你回去告诉唐王，说我只许他进，不许他退！昔日杨坚欲篡周室之天下，尉迟迥不过是宇文氏的外甥，尚知匡救社稷，功虽不成足堪忠烈。尔等诸王若是男儿早该行动，怎会拖到今日？今李氏危若朝露，诸王皆国家懿亲，就算不是那妖妇的对手，也该奋勇一搏舍生取义。夫为臣子，救国家则为忠，不救则为逆，诸王当速速起兵，不可虚生浪死遗笑后代！”
巾帼不让须眉，但消息传回诸王却很为难，匡救社稷的志气他们现在是有的，可是宗亲反应不一，他们的力量实在太弱。仅韩唐外加一个赵瑰，能掀起多大风浪？经过仔细商议，他们又向众亲朋送了第三封密信，这次不再提什么救皇帝、救社稷，只清清楚楚一句话，飨庆典之际，神皇必遣人告诸王密，以大行诛戮，届时皇家子弟无遗种矣！
情势大过人。
这封信点明了生死利害。
宗室之人顿时惶恐，灭顶之灾近在眼前，不为宗族社稷，也得为自己一搏啊！旬月之间各地宗室一改冷漠态度，纷纷回书承诺起兵，连那些手中无实权的人也开始招募家兵、打造兵器。
计划四面八方同时举兵，身在成都的宗室成员也准备配合行动。到这会儿，李譔总算稍稍松了口气，也开始在肃州召集兵马，可他万没想到，在这个最关键的时刻亲人中竟然出了害群之马。
李譔曾对与武氏关系亲密的李恪怀有戒备，可最终出卖他的不是李恪，而是他的亲堂兄李蔼。
范阳王李蔼乃是鲁王灵夔膝下唯一的儿子，此人以书法驰名，却不懂得用兵，不过国难当头还是遵从父命准备举兵，而且从一开始就参与了谋划。
他也曾像李譔、李冲一样热衷勤王，可是随着事态发展心里越来越没底。
先后三次发书催促大家才有所行动，莫看现在闹得凶，到时候敢挺身而出的会有几人？
再者动员的宗室虽多，真正的实力派却没几位。
而且诸王分处东西南北，距离成都有远有近。
说是“四方并起，事无不济”。
真行动起来该如何调度？
倘若太后分遣大军各个击破，又该如何应对？
须知现在已不是十多年前那会儿了，太后已牢牢掌握大权，莫说朝中还有黑齿常之那样的百战名将，就是派来丘神积、麴崇裕、杨玄俭等武氏亲将也不易对付。
况且舒王李元名、纪王李慎至今态度不明，似乎抱定了闭门自守的心思，连久战突厥善于用兵的霍王李元轨也承认敌众我寡形势不妙，此番举兵不过是尽人事而已。
李蔼的顾虑日益深重，加之他募兵进行得不顺利，越发食不下咽、卧不安眠。
联想到周兴打造的恐怖刑具。
在经历了半个多月苦痛煎熬后，李蔼决定出首告密。
就算武氏把他们李家人视若草芥，打算一把火烧尽，到头来也会留下一两棵装点门面。
就算斯文扫地摇尾乞怜，好死不如赖活着，什么宗庙社稷，什么父子情、兄弟义，还是顾自己性命吧。
他连自己父王都未知会，抛下招募一半的军队，披星戴月驰往成都，向太后告发了一切。
而事实完全出乎李蔼预料，太后听他颤颤巍巍讲述完事情经过，既没有发怒也没有夸奖他，甚至没有下令抓捕诸王。
面对这个出卖父王和宗亲的告密者，媚娘简直想笑，笑这人的愚蠢和幼稚。
自李治驾崩那一刻她便对宗室怀有戒心，若不然何以徙封诸王？
现今告密盛行，李元嘉、李恪秘通书信之事她早就知道了，至于商议什么也不难猜。
其实她早想对李家宗室动屠刀了，只是这顿大餐吃相不能太难看，公然屠戮势必引起全天下非议。所以她才诏令所有宗室共赴明堂之会，
就是要制造恐慌，逼他们行动。
爱卿大义灭亲，真忠臣孝子也！”媚娘冷笑着揶揄李蔼，“放心吧，你肯来通报此事，朕处置之时定不会把你牵扯其中。”
可她除了令黑齿常之南下，逼近洛阳，丘神积整备兵马以外。
并未采取任何行动，仍是静观其变。
来吧！朕
盼着你们举兵呢。若不举兵朕怎把谋反之罪扣到你们头上？
怎有借口将你们一举诛灭！
天命二十三年八月十八日，河北道博州之地征尘骤起。
一支五千人的军队从王城出发，一路向西南方挺进，直抵黄河之滨。
武黑齿常之的先锋沿河对峙。
统军之人正是博州刺史、琅琊王李冲。
莫看这支队伍只有五千人，得来甚是不易。宗室担任刺史者权势有限，尤其博州这样的中下之州，既非边庭又非重镇，
几乎没有常备的驻军，全靠临时募兵。再者太后当国，虽对臣下残酷杀戮，对百姓倒还宽仁。
尽管多年战争，然而军队的粮饷还是发足了。
谁无缘无故谁愿意造反？
为此李冲几乎散尽所有家财，密令心腹萧德琮重金招募死士，费尽心机集结了一帮市井无赖、盗贼强人，又召集许多无家无业的贫苦流民，这才拉起这支五千人的队伍。
本来他想进一步扩充实力，至少凑齐一万人再公然举义，但李蔼告密完全打乱了他的计划。
李冲在成都也有相厚之人，同样是凤子龙孙，那便是郕国公、殿中监裴承先。
此人乃开国功臣裴寂之孙。
裴寂乃最早追随高祖李渊之人，却因帮李渊遏制秦王一派，被李世民衔恨，贞观后罗织罪名将其贬死岭南。
其子裴律师尚高祖之女临海公主，生下裴承先。
如今宗室有难，裴承先身为公主之子也不愿袖手，自李蔼一入京他就把消息告诉了李冲。
李冲情知隐瞒不下去，索性立刻举兵。
州城官员自然也有不从者，或被杀死或遭胁迫，只用一天工夫就摆平了，于是率军而出。
从王城至黄河有四十余里，这一路李冲心潮澎湃斗志昂扬。
他起兵也不单是因为李蔼告密，更藏着几分不可告人之心。
疾风知劲草，乱世出英雄。
齐桓公尊王攘夷首霸春秋，曹孟德逢迎天子遂成魏统，在他看来这正是建功立业的好时候。
所以直接开向黑齿常之的营地。
李冲乃越王李贞的嫡长子，很早就受封郡王，又自恃有几分文韬武略。
别人畏武氏如虎，独他视若等闲，早憋着当首义之人。
他举兵绝不仅仅是自保使然，更不是出于忠义，而是有称雄之心。
试想当今天子李贤只是囚徒。
即便推翻武氏匡正朝纲，他们又有什么本事掌握朝廷？
大权势必落于勤王者之手。而诸王并起际会洛阳，到时候谁是魁首？
那就要看谁的功劳大，谁的声望高。
若是一鼓作气击败黑齿常之。
并与李恪会师威震天下。
到时候进可窥九五至尊，退不失宰辅之位，大利当前岂能迟缓？
虽然李冲从未带兵打过仗，不过在他看来这应该不难，兵法他是读过的，弓马本领也不错，打几仗就谙熟了。
汉高祖起义前不过是个亭长，魏武帝出身赘阉遗丑，而他却是一州长官、帝王后裔，有什么不会的？只要放开胆，什么事干不成？
李冲一马当先，憧憬着美妙未来，可是刚走到黄河岸边信心就遭到重大的打击。
行军四十里对正规军来说只是小事一桩，可对临时招募的军队就不一样了。
他这五千兵纯属乌合之众，老者年近耳顺，幼者未及弱冠，又缺少马匹，扛着兵刃带着辎重，越发拖沓迟缓。
因举义仓促事先也未经操练，连编制都不甚清楚，四十多里赶下来队伍乱作一片，走得快的已跟到河边，走得慢的仍在五里开外。
根本无队形可言，知道的是行军打仗，不知道的还以为是赶会呢。
无奈之下李冲只得传令就地休整。长史萧德琮也是高门贵少，与李冲意气相投，也早憋着当从龙功臣，但头脑比李冲理智得多，赶忙谏阻：“不可！兵贵神速，不可休息。”
李冲倒也从善如流，当即改命过河，一时间大大小小的船只浮木铺满水面，幸而山东之地黄河并不很宽，水流也不算湍急，对岸也无阻碍，只是队伍散漫杂乱无章，待到所有人过河早已日近西山，赶紧扎营做饭。
此时军中还有不少官吏，既有州中的参军佐官，也有辖下的县令县丞，可诚心跟从的是极少数，大部分是胁迫而来，观察了这头一天的情况便知凶多吉少，几个胆大的要求面见李冲，希望能劝他罢手，赶紧向朝廷请罪。
然而李冲一概不见，独与萧德琮在帐内计议。
俩人嘀嘀咕咕一夜，次日清晨还真改了主意，不再向北进军，转而改道向南先去济州。
时任济州刺史的并非等闲之辈，乃当朝驸马薛绍之兄、河东县侯薛顗因太平公主之故，薛顗固然与媚娘成了亲家，但他更是城阳公主之子、太宗李世民的外孙，承恩极重，岂能眼看着武氏篡国？
故而他也参与了这次计划，正在筹备起兵。李冲临时改变计划，打算一边召集人马，一边前往济州，欲与薛顗兵合一处，壮大声势扩充兵力，然后再和黑齿常之决战。
计议已定立刻行动，李冲率军南下，一路上散发檄文煽动百姓，竟然无人响应。
山东之地除了孟晨当年闹过一阵，一向和平。
寻常百姓又哪里懂得太后有何阴谋？
宗室举兵又是极隐秘之事，无人知晓内情，只看到太平之地无端冒出一支队伍，料想不是匪类就是叛贼，李冲所过之处十里八村的人早逃得没影了，剩下些无力逃亡的老弱妇孺，哪听他那一套？
行军一日，傍晚时分一行人恰至武水县城。
昨天就在河岸扎营，今天又闹出这么大动静，邻近诸县早都惊动了。
武水县令郭务悌、莘县县令马玄素都是心向朝廷之人，有意与李冲一战，无奈两家凑在一起才一千七百兵，而且同样未经操练、不谙战事，根本无法抗衡，于是屯兵城内，郭务悌急赴州城求援，马玄素代守城池紧闭四门。
李冲空劳无功窝了一肚子气，正无处发泄，眼见这小小县城面对他的正义之师竟敢闭门不纳，顿时火冒三丈，下令夺取此城。
他军中并不缺粮，目前无须入城补给，如此挑衅岂不又要拖延？
萧德琮本欲谏阻，但转念一想，兴兵举义贵在士气，若不显露一下威风何以震慑四方号召群豪？
于是顺从其意。
五千兵马并不多，但武水也只是弹丸之城，兵力微弱不敢出战，只能眼睁睁看着他们围城。不过此刻又到了掌灯时分，乌合之众哪里懂得夜战？
只能熬过这一夜再说。
次日清晨天刚蒙蒙亮，李冲便下令攻城。
五千士卒自离开博州还一箭未发，此时以多欺少、恃强凌弱之势颇为旺盛，尤其那帮盗贼亡命徒，抱着入城劫掠的心思，根本不用云梯，似疯了一般叼着刀柄、徒手攀上那夯土堆砌的城墙。
但守城一方气势也很惊。
武水虽城墙低矮、兵力稀少，却都是乡土之人，妻儿老小尽在城内，保卫家园岂能不拼命？
马玄素亲登城楼指挥作战，尽皆奋命，竟挡住了猛烈的攻势。
李冲本以为一个冲锋便可拿下城池，就算攻不下，守军也会吓得投降，所以连早饭都没吃。
不料从清晨打到将近正午，这座小城固若金汤，眼瞅着负伤之人越来越多，将士们都快没劲了，只得暂时收兵埋锅做饭，吃饱了再攻。
怎料午后更不妙，马玄素情知敌众我寡，把城内的小吏、杂役、家童都召集过来，还有许多百姓也来助阵，兵刃不够分的，什么棍棒、锄头、耙子、粪叉子全挥舞起来，弓箭射没了就扔磨盘。
一鼓作气，再而衰，三而竭，李冲强攻大半日不能破城，士气已逐渐懈怠，打着打着就不打了。
其实两军绝大部分都是寻常百姓，彼此又没仇，至于朝廷孰是孰非他们根本不明白，这仗有什么可打的？
刚开始还有人往前冲，到后来那些亡命徒也渐渐泄气，就是举着兵刃瞎比划，连伤亡都没有。
李冲急得纵马狂奔，围着这座小城团团转，呼东喝西叫嚣，就是无计可施。
转眼间又已日薄西山，许多将士劝李冲弃此地而走，可李冲愤恨已极，非夺下武水不可。
事到如今确实不能罢手了，李冲自诩正义之师，出兵以来无尺寸之功，围困一小小县城竟不能克。
如果灰溜溜撤走，势必军心大沮四众离散，这五千人到达济州还能剩几个？
关键时刻萧德琮又给他出了个主意。第三天清晨城外一通忙乱，博州兵将十几辆载着干草的大车推到了武水城南门，李冲一声令下，数支火把掷出，熊熊火焰立时蹿起。
然而也不知道是天命还是李冲运气差。
大火烧起后不久，本来强劲的南风突然转向，刮起了猛烈的西北风，反向李冲的军队燎去，城下立刻乱了起来，博州军四处乱窜，连李冲本人也险被乱军撞倒。
李冲阵中有不少人本来就和李冲不对付，是被胁迫而来。
此时趁乱向士兵高呼：“风向突变足见天意！琅琊王与国家交战，此非举义，实乃谋反也！尔等皆朝廷赤子，焉能附庸叛逆自招大祸？还不散去更待何时！”
寻常草民都有点儿迷信，“天意”如此也不由得他们不信，立时就有人弃甲而逃。
五千乌合之众顿时如开闸一般逃窜，刚开始逃的是胆怯的百姓，后来连那些亡命徒也觉得没什么希望，攥着兵刃远走高飞。
李冲拔刀连杀数人，仍不能阻止溃散之势，城上的马玄素却抓到了机会，赶紧传令出战。
随着几声巨响，三面城门大开，武水、莘县之兵鼓噪而出。此时李冲哪还有抵御之力？
这位自视甚高、志大才疏的琅琊王也吓得颤抖起来，匆忙伏在马背上，一路狂奔狼狈而逃。
三天后，李冲灰头土脸地出现在洛阳。
走的时候五千人，到洛阳仅剩数十家兵，费尽心机招募的兵马全逃光了，长史萧德琮也在半路失散，生死不明。
此刻他已不敢再奢望当皇帝，唯有寄希望于三叔李恪可以力挽狂澜。
李恪也有苦说不出。
除了李知十等几个亲信外，其他将军全部不听李恪的号令。
丘神积数万大军也与黑齿常之合兵。
往洛阳而来。
听闻李冲败了。
各地宗室本就有些怯意，心也不是很齐，此时莫说已不敢配合，就是想配合也根本来不及。
大部分人募兵尚未完成，而朝廷已向天下宣告李冲的行为是谋反，黎民百姓皆感恐慌，他们还怎么继续征兵？
在此形势下韩、鲁、霍、江都、汝南、零陵等王皆不敢动。
不过李恪毕竟瘦死的骆驼比马大。
一起兵还是赢得臣民的广泛拥护，此时明知不可为而为之，仍有人心甘情愿为之效力。
当然，这是祸及满门之事，不可能没人反对，李恪却没为难那些有异议的属下，敞开城门任他们离去。
这样做既是出于仁慈，也是觉得谋害他们没有必要。
变乱之际禁锢甚至杀死不从之人主要是出于保密需要，但自己已经反了。
所以不用顾及太多。
李恪不能等了。
一面派人向诸王通报消息，一面向平叛大军进击。
相较于眼高手低的侄子。
李恪做事就沉稳许多。
他确实称得上文武双全，年轻时也曾弓马娴熟。
不过现在他已是年逾五旬之人。
实在冲杀不动了，所以将冲锋陷阵的差事委托给李英。
他们出兵后不久便在上蔡县受阻，李英年轻有为，统军倒也颇具章法，迅速包围上蔡城，身先士卒全力猛攻，仅用了半天时间便将之攻克，一时声威大震，又收编了千余官军。
正当李恪高兴时，远方出现了如同海潮一样的军队。
与黑齿常之迎面撞上。