次日一早，用过早餐，石长生便带着三个弟妹出了门。
走到巷口时，陈房东已经等在院门前了。
他手里捏着一串钥匙，目光漫不经心地扫过过往行人，既是在物色新的租客，也是在等着石长生的到来。
石长生快走几步，上前抱拳道。
“陈老伯，真是不好意思，让您久等了。”
陈房东转过头，脸上浮起笑意。
可当他的视线越过石长生，落在他身后那三个孩子身上时，那笑容便微微顿了一下。
石小花看着也就十三四岁的模样；
三娃更小，约莫十一二岁；
最小的草儿，不过五六岁光景。
四个孩子，最大的石长生看着也不过十五六岁，这就是要租他院子的一家人？
陈房东心里啧啧称奇，面上却不动声色，依旧和气道。
“石小兄弟来了，这几位是？”
既然来了，这些自然瞒不过房主。
石长生坦然介绍：“这是我弟弟三娃，妹妹小花、小草，往后便是我们四人住这里。”
陈房东暗暗摇头：
“真是奇了，这么几个半大孩子，自己出来租房？
家里的大人呢？
怎么能放心？
让几个娃娃拿着银钱招摇，也不怕惹来歹人？”
他按下疑惑，左右不关他的事，只要不耽误租房便好。
于是笑着点头。
“都好，都好，来，咱们先把契书签了，余下的租金付清，这院子就归你们用了，半年后还想续租，再接着交就是。”
进了堂屋，陈房东取出早已备好的正式租契。
石长生接过，细细看了一遍，这才从怀中摸出钱袋，数出一两半银子，扣除之前付过的半两定金，正好是半年租金。
陈房东接过银子，在手里掂了掂，又用牙轻轻咬了咬，确认成色无误，才将租契推到石长生面前，让他签字画押。
他一边收银子，一边暗自琢磨。
“这少年出手爽快，银子成色十足，几个孩子个个脸上红润，不像寻常农家孩子那般面黄肌瘦。莫非……是家里出了什么变故，只剩下这几个孩子了？
手续办妥，陈房东将一整套钥匙交给石长生，终究没忍住多问了一句。
“石小兄弟，你们家……就你们四人住？”
石长生不想让人打听得太清楚，便拣了真话，却不说全。
“正是，母亲早年病故了，我是兄长，自然要照顾好弟弟妹妹。”
他对那个关系淡漠的父亲和大哥只字不提，却也不算说谎，只要没人特意去村里打听，这话还能瞒上许久。
他话说得平静，陈房东却听得心头一震，暗道。
“原来如此，这般年纪就要扛起一个家，难怪行事这般老成。”
他不由得对这少年生出几分敬意，语气也柔和了许多。
“原来如此，石小兄弟年纪轻轻便有如此担当，实在难得，这院子你们放心住，若有需要帮忙的，尽管开口。”
石长生拱手道谢：“多谢陈老伯。”
陈房东又叮嘱了几句日常事项，便告辞离去。
他一走，三个孩子顿时像出笼的小鸟，在院子里欢呼起来。
三娃第一个冲向院子中央，张开双臂转了个圈，扯着嗓子喊。
“大哥！这院子好大啊！比咱家院子大多了！”
小花已经跑到正屋门前，踮起脚尖往窗里瞧。
“二哥，这房子是青砖的！屋顶是瓦片！下雨天再也不会漏雨了吧？”
最小的草儿蹲在水井边，小心翼翼地揭开木盖，探头往黑漆漆的井口里望。
“有井！二哥，这里有井！咱们以后不用去村口挑水了，淘米、洗菜、洗澡都方便啦！”
看着弟弟妹妹们兴奋的模样，石长生心里涌起一阵暖意，又夹着几分酸楚。
他推开正屋的门：“都进来看看屋子。”
三个孩子一窝蜂涌进去，立刻发出一阵惊叹。
堂屋宽敞明亮，虽然空荡荡的，只有一张旧桌子和几把椅子，但地面铺着青砖，墙面刷着白灰，窗棂上还糊着完整的窗纸。
三娃冲进左边的卧房，又冲进右边的，满脸兴奋。
“这屋子好大！能睡好多人呢！镇上的人日子过得真好，难怪村里人都想往镇上搬！两个房间都这么大，咱们一人一间都够！”
小花已经跑到厢房去了：“这边可以做厨房！二哥你看，这儿有灶台！虽然旧了点，收拾收拾就能用！”
草儿也在各个房间之间跑来跑去，小脸跑得通红。
“二哥，咱们真能住这儿吗？不是做梦吧？”
石长生看着弟妹们亮晶晶的眼睛，心里再次确认：搬到镇上，是对的。
这些东西，在村里是无论如何也见不到的。
他揉了揉草儿的脑袋。
“不是做梦。从今天起，这里就是咱们的家了。”
“回头还要让你和三娃一起去上学识字，让你二姐去武馆习武。”
小花捂着嘴笑，眼睛弯成了月牙。
“我终于有自己的房间了！我要把它收拾得干干净净的！”
三个孩子开始在院子里叽叽喳喳地计划起来：这里种点菜，那里养两只鸡，井边得弄个打水的轱辘，厨房要添置锅碗瓢盆……
石长生靠在门框上，听着弟妹们的讨论，嘴角不自觉地扬起。
他自然不会真的让弟弟妹妹们去做这些。他们最重要的事，是小花习武，三娃和草儿识字，为日后习武打好根基。
前路依然艰难——武馆的学费、日常的开销、弟妹的成长，每一件都需要银子。但至少，他们有了一个像样的起点。
小花忽然跑到他面前，仰起小脸认真地说。
“等我进了武馆，一定好好学武，将来挣好多好多银子，不让二哥这么辛苦。”
三娃也凑过来：“我也是！我也可以干活！镇上肯定有我能做的活计！”
连最小的草儿也攥着小拳头：“我可以捡柴火！陈爷爷不是说柴火要自己备吗？”
石长生看着三张稚嫩却坚毅的脸，心里涌起一股温暖，这就是家的感觉，这是后世利益为先、亲情淡薄的他未曾感到过的。
他伸手将弟妹们揽到身边：
“好，咱们一起努力，不过现在最要紧的，是把咱们的新家收拾出来。然后要去买锅碗瓢盆，买菜、买米、买柴火，还得买调料、置办新衣服——要买的东西可多了。”
“今晚，咱们就在自己的新家吃第一顿饭。”
“是！”三个孩子齐声应道，声音里满是雀跃与希望。
破旧的扫帚扬起细尘，井水被打上来冲洗地面，孩子们的笑声在小巷中回荡。