沈鹤归深吸一口气，纵身入水。
潭水冰冷刺骨，像无数根针扎在皮肤上。她运起观人气法门，在周身布了一层清气屏障，将寒意和妖瘴隔绝在外。屏障在水中形成一层淡金色的光膜，将漆黑的潭水推开半尺。
越往下潜，红雾越浓。
到后来，水中几乎全是暗红色的雾气，能见度不到三尺。沈鹤归全开了观鬼气，眼前的世界瞬间变了模样——
水中漂浮着无数张脸。
残缺的、扭曲的、痛苦的人脸幻影，密密麻麻地充斥在水中。有男有女，有老有少，有的缺了半边脸，有的只剩一个模糊的轮廓。它们大张着嘴，发出无声的哀嚎，在水中漫无目的地飘荡。
这些都是千年来被妖瘴吞噬的生灵。
它们的残魂被困在潭水中，永世不得超生。
一张孩童的脸飘到沈鹤归面前，张着嘴，像是在无声地哭喊。沈鹤归认出了那张脸的轮廓——和盘老有七分相似。
盘安。
三岁的孩子，在潭底困了三十年。
沈鹤归心中一动，但没有停下。她现在还不能救它们，得先取碎片。等碎片取出、妖瘴消散，这些残魂自然就能解脱。
一张幻影朝她扑过来，面目扭曲，伸出双手要掐她的脖子。沈鹤归面不改色，清气屏障微微一震——那幻影碰到屏障的瞬间，像冰雪遇上沸水，地一声消散了。
更多的幻影涌上来。
张牙舞爪的、哭哭啼啼的、面目全非的，密密麻麻地围了上来，将她头顶的光线遮得严严实实。换了别人，光是这阵势就能把胆子吓破。
但沈鹤归神色不变，不慌不忙地往下潜。清气屏障在她周身形成一层淡金色的光膜，所有靠近的幻影触碰即散，连她的衣角都碰不到。
她在水中行走如履平地，面不改色，大佬气场拉满。
她潜了大约一刻钟，终于触到了潭底。
潭底是一片淤泥和碎石，正中央有一条黑黢黢的暗道，暗道入口有水流涌入，形成一股向内的吸力。暗道两侧的岩石上刻着模糊的符文，和她梦中看到的锁链符文同源。
沈鹤归没有犹豫，顺着暗道游了进去。
暗道不窄，刚好容一人通过。两壁是天然的岩石，但有些地方有人工开凿的痕迹，凿痕工整，显然出自行家之手。越往前游，红雾越淡，水温反而渐渐升高了，不再是那种刺骨的阴冷。
游了约莫一炷香的时间，前方出现了光亮。
沈鹤归加速游出暗道，眼前豁然开朗——
一个巨大的地下溶洞。
溶洞高约十丈，宽阔得望不到边际。洞顶垂着无数发光的钟乳石，散发着幽蓝色的荧光，将整个溶洞照得如同海底世界。石笋从地面拔起，形态各异，有的像巨剑指天，有的像老僧入定，在蓝光中投下参差的影子。
溶洞中央是一汪水潭。
和外面的寒龙潭不同，这里的水是清澈的，泛着淡淡的蓝光——这是地下水脉的灵泉。水潭正中央立着一块天然青石，青石上嵌着一块东西，散发着微弱的青铜光泽。
碎片。
第二块归元鼎碎片。
沈鹤归游到水潭边，上了岸。她拧了拧湿漉漉的衣角，目光扫过溶洞石壁，脚步顿住了。
石壁上刻满了符文。
大渊朝的封印符文。
那些符文和她在哑巴岭地下宫殿看到的封印如出一辙——笔锋凌厉，结构精密，每一道符文都像有生命一般在石壁上微微发光。符文从水潭边缘开始，沿着石壁一路蔓延到洞顶，密密麻麻，将整个溶洞笼罩在内。
谢长安的手笔。
沈鹤归走到石壁前，伸手触摸那些刻痕。指尖传来一阵微弱的暖意，那是封印中残留的灵气，千年未散。刻痕很深，入石三分，可见施术者当时的功力和决心。
她顺着石壁往前走，逐字逐句地解读壁刻铭文。
铭文是大渊朝钦天监的官文，记载的是一座阵法——水脉锁灵阵。
谢长安利用地下水脉的灵气为引，布下这座阵法，以水脉灵泉的至纯之力镇压碎片中的妖气。阵法以溶洞为鼎、以青石为炉、以灵泉为水、以符文为火，千年来日夜运转，从未中断。
以水为锁，以脉为牢，鼎镇妖星，灵归正道。沈鹤归轻声念出铭文的最后一句，心中微微一叹。
千年前谢长安布下此阵时，就知道自己可能再也回不来了。他把后手一个一个埋好，然后孤身去追妖星，从此再无音讯。
所以落花峒的地气虽然被妖瘴污染，但水脉锁灵阵一直在压制碎片，妖瘴才没有彻底扩散。
但阵法正在衰弱。
沈鹤归注意到，石壁上有几道符文已经暗淡无光，灵泉的水位也比铭文记载的低了三尺。千年下来，水脉灵气在缓缓枯竭，阵法的力量越来越弱。
再晚来半年，阵法可能就彻底崩了。到时候妖瘴倾泻而出，别说落花峒，整个岭南十万大山都得遭殃。
她收回目光，走向水潭中央的青石。
青石不大，刚好露出水面半尺。碎片嵌在青石顶端，只有巴掌大小，形状不规则，边缘锋利，青铜色的表面上刻着和第一块碎片相同的铭文。
沈鹤归走到青石前，伸出手——
水潭猛地炸开！
一道巨大的黑影从水中冲天而起，带着漫天水花，重重地落在姜晚吟和青石之间，挡住了她的去路。水花溅了她一身，清气屏障自动亮了一下，将水珠弹开。
沈鹤归后退半步，定睛看去。
那是一条巨蟒。
通体漆黑，鳞甲如铁，蛇身有水桶粗细，盘踞在青石前，蛇头昂起足有两人高。最骇人的是它的双目——赤红如血，像两团燃烧的炭火，死死盯着沈鹤归。
鳞片上刻满了符文。
和石壁上的封印符文一模一样，从头顶一直延伸到尾尖，在幽蓝色的光线下微微发亮。
它是守鼎异兽。
巨蟒张开嘴，露出两根弯曲的毒牙，发出一声低沉的嘶鸣。蛇尾一甩，重重抽在地面上，整个溶洞都在震动，碎石从洞顶簌簌落下。
它扑了过来。