林天宝回到跨院，把去大姑家的事跟林父林母说了。表妹秦晓芬的工作定了，下星期接她进城入职。苏婉清和苏婉怡也快毕业了，一个去供销社跟林母，一个去轧钢厂财务科跟林父，三个人的工作都安排妥当了。
婉清和婉怡听见这个消息，脸上都笑开了花。婉怡拉着婉清的袖子小声说：“姐，咱也有工资了。”婉清抿着嘴笑，没接话，但耳朵尖红红的。林母王桂兰在旁边看着，眼眶有点红，嘴里念叨着：“好，好，都出息了。”
两个小丫头晓晴和晓暖现在可是院里的混世大魔王。林天宝隔三差五给她们带零食，奶糖、饼干、花生，兜里从来没空过。她们大方得很，见谁分谁，院里的小孩都围着她们转。棒梗看在眼里，恨得牙痒痒，觉得自己的威风被抢了。
第二天一早，贾东旭出了院门，步行往轧钢厂去。一路上心不在焉，家里少了他妈贾张氏，虽然少了一张嘴，但棒梗正是能吃的年纪，傻柱偶尔带点饭菜回来，根本不够。他降成了学徒工，工资少了一半，日子越过越紧巴。他心里头盘算着，得想个法子弄点外快。
到了车间，他干活老是走神，好几次差点被机器伤到手。旁边的工友提醒他，他也不当回事。干了一会儿，他借口上厕所，溜出了车间。
路过一间偏僻的小库房，他听见里面传来窸窸窣窣的声音，还有压低的说话声。他探头一看，几个人正蹲在地上赌钱，都是厂里熟面孔。那几个人看见是他，知道贾东旭以前也好这一口，没赶他走，招呼他坐下。贾东旭犹豫了一下，把兜里仅有的二十块钱掏了出来。
几把下来，他赢了三十块，兜里现在揣着五十块。他眼睛都亮了，这可比上班来钱快多了。散场的时候，他美滋滋地往回走，心里头已经盘算着下次什么时候再来。
组长看见他上厕所超时，也没多说。学徒工而已，干不了什么大活，只要不犯大错开不了他，随便吧。
中午吃饭，贾东旭难得心情好，端着饭盒去食堂打菜。傻柱站在窗口后面，看见林天宝端着饭盒过来，手里的大勺子抖了一下。他本来想给林天宝少打点，但看见林天宝嘴角那丝似笑非笑的表情，手就不由自主地多舀了半勺。林天宝看了他一眼，没说话，端着饭盒走了。傻柱松了口气，心里头骂自己没出息，可又实在怕他。
许大茂也来打饭，傻柱本想跟他斗几句嘴，结果许大茂跟丢了魂似的，打饭的时候连看都没看他一眼。傻柱嘟囔了一句，也没再多说。许大茂哪有心思搭理他？副科长的事黄了，乡下那个寡妇的事还没解决，工作能不能保住都是问题。他现在最后悔的不是搞破鞋，而是搞破鞋的时候没小心点，被人抓了个现行。这个老惯犯，这次算是栽了。
95号院里，两个小丫头今天放假，带着院里几个同龄的孩子在院子里玩。晓晴从兜里掏出几颗奶糖，一人分了一颗，几个孩子围着她们，嘻嘻哈哈的。
棒梗蹲在自家门口，眼巴巴地看着。他凑过去，伸手就要抢：“给我一颗。”
晓晴把糖往兜里一塞：“凭什么给你？我的东西，想给谁给谁。”
棒梗上去就要抢，晓暖伸手一推，棒梗没站稳，一屁股坐在地上。他爬起来，脸上挂不住，冲上去就要打人。几个孩子早就看他不顺眼了，晓晴一声喊：“揍他！”四五个孩子一拥而上，拳打脚踢，棒梗被打得抱着头在地上滚。混乱中不知谁一拳头砸在他额头上，血当时就下来了，顺着脸往下淌。
棒梗捂着额头，哭得撕心裂肺。
秦淮茹听见动静从屋里冲出来，看见自家儿子满头是血，吓得脸都白了。她扑过去抱起棒梗，手摸到黏糊糊的血，声音都变了调：“你们——你们干什么？把我儿子打成这样！”
她抬起头，眼睛通红，瞪着晓晴晓暖，嘴唇哆嗦着：“你们给我等着，我跟你没完！”
晓晴叉着腰，一点都不怕：“谁让他抢我们的东西？活该！”
晓暖在旁边补了一句：“他奶奶坐牢去了，他也想进去是不是？”
秦淮茹气得浑身发抖，可看着对面几个孩子，再看看自家儿子满脸是血，她知道闹大了自己也不占理。她咬着牙，抱起棒梗就往家走。棒梗还在哭，一边哭一边回头瞪那两个小丫头，眼神里全是恨。他心里头暗暗发誓，总有一天要让她们好看。
秦淮茹走到门口，回头看了一眼，嘴唇动了动，到底没再说出什么狠话。她低下头，抱着儿子进了屋，翻出药棉给他擦血。
苏婉清和苏婉怡听见动静赶过来时，秦淮茹已经进屋了。婉清看了看院子里几个孩子，问晓晴怎么回事。晓晴把事情说了一遍，婉清皱了皱眉，没说什么，拉着两个小丫头回了跨院。
傻柱今天请了半天假，去街上找媒婆相亲。他转了好几个地方，媒婆一听是何雨柱，脸当场就拉下来了，门都不让他进。有个媒婆嘴快，直接说：“何雨柱，你别来了。你那个相亲的事整个街都知道了，公安都来了，谁敢给你介绍？你这不是砸我招牌吗？”
傻柱失魂落魄地在街上晃了半天，感觉整个四九城的媒婆都把他拉黑了。天塌了，这辈子怕是真要打光棍了。
他垂头丧气地回到95号院，手里空空的。秦淮茹正站在门口等着，看见他两手空空，脸色一下子不好看了：“柱子，怎么了？”
傻柱摆了摆手，声音发飘：“没事，秦姐，我先回屋了。”
秦淮茹看着他的背影，咬了咬牙。没肉没菜，光喊姐有什么用？
她转身进屋，刚关上门，贾东旭推门进来，手里拎着一只油纸包的烧鸡，香味直往鼻子里钻。秦淮茹愣了一下：“哪来的？”
贾东旭把烧鸡往桌上一搁，脸上带着得意的笑：“别问了，以后我有赚大钱的门路。你只管吃。”
秦淮茹盯着那只烧鸡，又看了看贾东旭那张藏不住事的脸，心里头隐隐觉得不对劲，可又说不上来哪里不对。棒梗已经扑过来伸手要撕鸡腿了，额头上还贴着纱布，但看见肉什么都忘了。
她没再多问，拿起菜刀，把烧鸡剁成了几块。
窗外，天色暗了下来。95号院里，各家各户的灯陆续亮起。棒梗坐在桌前啃着鸡腿，心里头却想着白天挨的打。他咬着肉，眼睛盯着跨院的方向，暗暗发誓：总有一天，要让那两个小丫头跪在地上求他。