夜风卷着枯黄的老槐树叶，在青砖地上打着旋儿，发出沙沙的轻响。
那根黑乎乎的多管铁器，就这么赤裸裸地从太湖石肚子里探出大半截身子。
六根枪管紧紧簇拥在一起，表面抹着一层防锈的枪油。
幽冷的金属反光，在摇曳的火把照耀下，刺得人眼睛发酸。
老朱粗糙的手指头还死死按在那个伪装成凸起石块的机关上。
他嘴角扯着，露出森白的牙齿，喉咙里溢出几声干哑的冷笑。
“海市蜃楼？”
老朱转过身，牛皮厚底靴踩在碎石子上，发出嘎吱嘎吱的爆裂声。
他倒提着那把雁翎刀，刀背在朱煊的肩膀上重重拍了两下。
冰凉的钢铁触感，透着单薄的绸衫渗进皮肉里。
“你给咱变一个摸得着、硬邦邦的蜃楼看看！”
朱煊跌坐在地，屁股底下是一滩刚才泼茶水留下的烂泥。
泥水渗进裤裆，凉飕飕的，冻得他大腿直打哆嗦。
他脑门上的汗珠子顺着眉峰往下滚，糊住眼睫毛，视线都跟着有些重影。
喉结上下剧烈滚动，发出吞咽唾沫的咕噜声。
完了。
这铁疙瘩平时藏得严严实实，假山的石门连道缝都摸不出来。
老头子这手是开过光吗，瞎摸都能摁到启动开关！
老朱没理会瘫在地上的儿子。
他提着长刀，背着一只手，围着那座裂开的假山慢慢转起了圈。
老头子步伐沉稳，一双布满血丝的老眼像两把剔骨刀，死死盯着那架加特林。
他凑近了些，耸起宽大的鼻子，用力吸了两口气。
空气里除了青苔的涩味，还飘着一股子刺鼻的枪油混杂着生铁的冷香。
老朱打了一辈子仗，对杀人兵器的直觉比荒原上的饿狼还要灵敏。
这玩意儿上面没沾一滴血。
但他凭着那股子金属特有的冷厉线条，就是能闻出尸山血海的味儿。
“当、当。”
老朱伸出食指，屈起指节，在冰冷的枪管上不轻不重地敲了两下。
清脆的金属共鸣声在寂静的后院里回荡。
这声音一点都不沉闷，透着一股子百炼精钢才有的脆劲儿。
老朱眉毛拧成个死结，眼角的皱纹深得能夹死苍蝇。
他俯下身，顺着枪管往下看。
供弹口那些密密麻麻的精钢齿轮、黄铜部件，看得他眼花缭乱。
老朱弯下腰，盯着机身侧面那个带着木把手的摇柄。
他伸出手，试探着握住那个被磨得发亮的把柄。
粗壮的手臂猛地发力，向下一压。
“咔哒咔哒。”
沉重的齿轮咬合声响起，带着一股生涩的机械阻力。
那六根粗壮的枪管随着摇柄的转动，竟然开始缓慢地旋转起来。
老朱的手像触电一样猛地缩了回来，眼皮狂跳。
这等精妙的机关连动，工部那些只会拿着铁锤敲打的老工匠，就是把脑袋磕破了也造不出来！
“你小子，嘴里果真没一句人话。”
老朱直起腰，手指头胡乱搓着下巴上硬邦邦的胡茬子，发出沙沙的摩擦声。
“咱大明军器局造的火铳，那铁管子薄得跟纸一样，多装点火药就得炸膛。”
他指着加特林那几根粗壮得吓人的枪管，猛地扭头瞪着朱煊。
“你这管子，比城墙上的碗口铳还要粗实，上头还连着这么多铁轱辘。”
朱煊在地上往后缩了半寸，手指无意识地抠着地砖缝里的泥巴。
指甲盖里塞满了黑泥，皮肉被粗糙的石子硌得生疼。
“那啥……那……”
他张开嘴，舌头像是被猫叼走了，半天没捋直一句话。
“爹、父皇……那不是打仗用的……那是个舂米用的铁磨盘！”
他信口胡诌，声音虚得连自己都听不清。
“您看它这几个管子转起来，多像磨盘啊……”
“磨盘？”
老朱猛地跨出两大步，一把攥住朱煊的衣领。
像拔一根带泥的萝卜一样，硬生生把一百多斤的大活人从泥水里提溜了起来。
衣领瞬间勒住脖颈，朱煊憋红了脸。
他双手下意识去扒拉老朱铁钳一样的手指。
“咳、咳咳……喘、喘不上气了……”
老朱根本没松手，反而把人扯到自己跟前。
两人鼻尖几乎撞在一起。
老朱呼出的热气全喷在朱煊脸上，带着浓烈的旱烟味和怒火。
“你当老子是那些成天只会掉书袋的酸儒？”
老朱眼角疯狂抽搐，眼底的暴怒像是一头要撕咬猎物的猛兽。
“这铁疙瘩往外透着冲天的煞气！那管子口黑洞洞的，分明就是用来喷火珠子杀人的！”
他剧烈摇晃着手里的儿子，力气大得让朱煊觉得颈椎骨快要散架了。
“说！这到底是什么阴毒暗器！管子造这么粗，你想把天喷个窟窿吗！”
院门口。
王景弘缩在门槛后头，双手死死抱着拂尘，整个人抖得像深秋里的枯叶。
他有个一紧张就爱咬指甲的毛病。
这会儿大拇指的指甲盖都快被他啃秃了，渗出几丝咸腥的血水，他也顾不上疼。
只敢拿眼角余光偷偷往院子里瞄。
嘴里无声地念叨着阿弥陀佛，生怕皇爷手里的刀一个没拿稳，把六殿下的脑袋削下来。
朱煊被勒得直翻白眼，双手在空中乱抓。
指甲不小心在老朱的手背上划出几道白印子。
他脑子像个高速运转的陀螺，疯狂搜刮着能糊弄过去的词儿。
说是镇宅的铁柱子？
这借口连路边的要饭花子都不信，何况是精得像鬼一样的开国皇帝。
说是西洋商人送来观赏的铁树摆件？
谁家摆件长六个管子，还透着一股子要突突死全家老小的冰冷杀气！
“父、父皇……您先松、松点手……”
朱煊艰难地从嗓子眼里挤出微弱的气音。
脚尖在地上乱蹬，踢飞了一块沾着青苔的碎石子，砸在假山上发出一声闷响。
老朱冷哼一声，手腕猛地一抖。
“扑通。”
朱煊像个装满破布的麻袋一样被摔在地上，震得五脏六腑都错了位。
胃里一阵翻江倒海，差点把刚才没嚼碎的红薯吐出来。
他捂着发紧的喉咙，趴在地上剧烈咳嗽。
每一次呼吸，嗓子眼都像吞了带刺的蒺藜一样拉扯着疼。
老朱居高临下地站着，雁翎刀的刀尖重重杵在青砖上。
刀刃映着火把的光，晃得人眼球发胀。
“编，你接着给咱编。”
老朱抬起脚，用牛皮靴子的硬边，毫不客气地踢了踢朱煊的小腿肚子。
“今天这铁疙瘩，你要是说不出个子丑寅卯来。咱就拿它砸碎你的膝盖骨！”
朱煊喘匀了气，揉着被勒出一道红印子的脖子，慢吞吞地爬起来。
他余光扫了一眼那架沉默的加特林重机枪。
多管机枪在夜色下泛着幽暗的光芒，像一头趴伏的巨兽。
这玩意儿杀伤力太大，根本解释不通它是用来和平玩耍的。
继续装傻充愣？
老朱那双牛眼死死盯着他，手里的刀柄被捏得咯吱作响。
再敢说一句这是舂米磨盘，那把长刀估计真得劈头盖脸地落下来。
朱煊深吸一口带着火药味的冷气。
肺管子里一阵发凉，让他的大脑瞬间清醒过来。
不能硬抗了，得顺毛摸。
既然不能承认它是用来杀人的武器，那就给它安一个喜庆且没有威胁的名头。
他动作麻利地拍了拍裤腿上的湿泥巴。
原本那副惊恐、委屈、马上要尿裤子的表情，瞬间收得干干净净。
“啪！”
朱煊猛地抬起右手，在自己的大腿上重重拍了一大巴掌。
清脆的巴掌声在空旷的院子里回荡，显得突兀又响亮。
这一出反常的动作，把老朱看愣了一瞬。
握刀的手本能地紧了紧，脚下摆出防御的架势，以为这小子要使什么暗器。
结果朱煊弓起腰，脸上的肌肉使劲往中间挤。
嘴角向上疯狂扯动，硬生生挤出一抹讨好到极致的谄笑。
那笑容像是一朵盛开的向日葵，谄媚得让人忍不住想上去踹一脚。
他搓着双手，手心里全是滑腻腻的冷汗，互相摩擦发出轻微的声响。
步子往前挪了两小步，恰好停在老朱长刀能砍到的安全距离外头。
“父皇……”
朱煊拉长了调子，声音甜腻得像掺了蜜糖的毒药。
“您这眼神就是毒，一眼就看穿了这铁疙瘩不凡。”
老朱冷眼看着他这副做作的表演。
鼻腔里喷出一股粗重的热气，没搭腔，只等他露出狐狸尾巴。
朱煊清了清嗓子，伸出一根发抖的食指，小心翼翼地指着加特林的枪管。
“这真不是什么喷火珠子的杀人兵器。”
他顿了顿，眼睛快速眨巴了两下，咽下一口带血腥味的唾沫。
“父皇，我要说……这是个会连发呲火星子的大号烟花，您信吗？”