晨光彻底破开薄雾，铺洒在泥泞崎岖的乡野官道上。
浩浩荡荡的队伍准时启程，朝着平江县县衙的方向赶路。队伍首尾分明，景象反差极致，一眼望去格外刺眼。
队伍最前方，是林晚晚、青山村村长与杨里正三人并肩而行。林晚晚一身素色布衣，步履从容平稳，眉眼淡然沉静，纵使走在坑洼不平的土路上，身姿依旧挺拔端方，周身自带一份不怒自威的从容气度。两位里正紧随左右，神色肃穆，目光警惕地扫视着前路，丝毫不敢松懈。
紧随其后的十几名流民，此刻状态全然焕然一新。
方才两个暄软香甜的白面馒头落肚，温热的麦香滋养了五脏六腑，驱散了连日逃难的饥寒与疲惫。众人个个面色红润，眼神清亮，脊背挺得笔直，脚步轻快有力，一路健步如飞，走得稳稳当当，半点疲态也无。
他们一路走，一路目光澄澈，满心都是改过自新的笃定。昨夜的惶恐怯懦、卑微不安尽数烟消云散，如今心中有了希望，脚下便有了力量，每一步都走得踏实坚定，俨然一副重获新生的模样。
可队伍末尾，被四五名青山村精壮汉子牢牢看押的刀疤脸一众匪首，却是截然相反的凄惨模样。
十几名匪徒尽数被粗麻绳五花大绑，双手死死缚在身后，绳结勒得极紧，深深嵌进皮肉里，稍一动弹便钻心刺骨的疼。
他们昨夜被村民狠狠教训一顿，浑身遍布伤痕，青红紫肿的淤青爬满四肢后背，又整整一夜水米未进，滴水未沾。本就浑身酸痛无力、头昏脑胀，如今被迫赶路，每迈出一步都牵扯满身伤口，疼得他们浑身颤抖。
烈日渐渐升起，燥热的光线晒得人头皮发烫。这群恶徒本就饥肠辘辘、体力透支，此刻更是脚步虚浮、摇摇欲坠。
“呼……呼……”
粗重沙哑的喘息声此起彼伏，不断从匪徒队伍里传出。
一个个垂头耷脑、面色惨白，嘴唇干裂起皮，毫无半点血色，额头上布满密密麻麻的冷汗，顺着脸颊不断滑落。原本凶悍凌厉的眼神，此刻早已黯淡浑浊，只剩无尽的疲惫与虚弱。
有人双腿发软，几乎撑不住身形，踉跄着险些直接栽倒在地，被身旁看守的村民伸手一把拽住，冷声呵斥：“站稳了！别耍花样！老老实实赶路！”
那匪徒浑身哆嗦，连抬头反驳的力气都没有，只能咬着牙，拖着沉重酸痛的双腿，一步一挪地艰难前行。
刀疤脸走在最中间，状态比手下众人还要狼狈。
他脸上的刀疤在烈日下格外狰狞，却早已没了往日的戾气，眼底满是疲惫萎靡。双腿像是灌了千斤铅块，每一步都沉重无比，腹中空空如也，饥饿灼烧着五脏六腑，伤口的痛感阵阵翻涌，几乎要将他的意志彻底击溃。
可即便落到这般境地，他心底那点可笑的侥幸，依旧没有彻底消散。
他一边艰难喘息，一边偷偷抬眼打量前方步履轻快的流民，眼底掠过一丝阴鸷又不甘的轻蔑，心里暗自腹诽。
一群没见过世面的流民，不过两个白面馒头就被收买，这般轻易就倒戈相向，实在可笑至极。
至于自己？
刀疤脸心底依旧笃定，这群村民终究是乡下人，胆小怕事，最是畏惧官府官司，最怕惹祸上身。
昨日不过是深夜受惊、一时气愤，才动手擒拿他们。如今天亮冷静下来，定然不敢真的将他们送上公堂。
这年头世道混乱，流寇四起，官府早已自顾不暇，哪里有心思细细追究他们这些山野流匪的罪责？
恐怕一路押送，不过是故意吓唬他们一番，等到了城门口，寻个台阶，便会将他们尽数放走。
这般想着，哪怕身体饱受折磨、又饿又痛，刀疤脸紧绷的心弦也渐渐放松下来，眼底甚至隐隐透出几分有恃无恐的得意。
他暗暗咬牙，等着，等今日躲过这一劫，日后定要找机会，好好报了昨日被擒、被羞辱的仇！
前路的官道年久失修，连日阴雨过后，路面坑洼泥泞，积水遍布，碎石遍布脚下，格外难行。
一行人从天色微亮走到日上三竿，足足奔波了一个多时辰，耗费了大半体力，才终于遥遥望见平江县高大巍峨的城门轮廓。
越靠近县城，周遭的景象越是萧条压抑。
官道两旁的空地上、田埂边、大树下，密密麻麻挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
洪水过后，家园尽毁，无数百姓流离失所，全都聚集在县城周边，只求能靠近城池，讨一口官粥，换一线生机。
放眼望去，黑压压一片人头，人人面色蜡黄、眼神空洞，蜷缩在破败的茅草堆旁、墙角下，死气沉沉，满目萧条荒芜，看得人心头发沉。
越靠近城门，道路越是拥堵难行。
往来赶路的百姓、乞讨求生的流民、零星往来的商贩混杂在一起，摩肩接踵，寸步难行。原本宽敞的官道，此刻被挤得水泄不通，队伍行进的速度瞬间慢了下来。
十几名归顺的流民看着眼前这番凄惨景象，眼底纷纷泛起酸涩与唏嘘。
这里的人，和昨日的他们一模一样，无家可归、食不果腹，在乱世之中苦苦挣扎，只求苟活。
若非林孺人心善，给他们一条改过自新的生路，此刻的他们，也只会和这些人一样，困在城边，日日挨饿，看不到半点希望。
感念至此，众人心中对林晚晚的敬佩与感激更甚，站姿愈发端正，眼神愈发坚定，默默跟着队伍稳步前行。
反观刀疤脸一众匪徒，看着眼前混乱的场面，眼底的侥幸之意反而更浓了。
城边流民万千，乱象丛生，官府自顾维稳，哪里还会管他们这几个小小流匪的闲事？
看来他猜的果然没错，这群青山村村民，根本就是虚张声势！
终于，队伍一路挤挤走走，艰难抵达了平江县南城门之下。
巍峨的城门高耸矗立，城门之下，四名身披甲胄、手持长枪的守城官兵肃立站岗，神色严肃，目光锐利地扫视着每一个想要入城的人，气场威严十足。
城门口人流拥堵，却秩序井然，官兵值守严谨，丝毫不让闲杂人等随意进出。
杨里正见状，立刻快步上前，主动走到官兵面前，态度恭敬，拱手行礼。
“几位官爷辛苦了！”
他笑容诚恳，语气客气，指着身后的队伍，直言说明来意：“我等是城郊青山村村民，今日押解一众作恶流匪，专程前往县衙面见周大人，递交人犯、据实报备，还请官爷通融，放我等入城！”
话音落下，他本以为官兵听闻是押送匪犯归案，定会立刻放行。
可没想到，值守的官兵闻言，只是冷冷扫了一眼后方被捆绑的刀疤脸众人，神色没有半分松动，态度强硬地抬手一拦。
“站住，不许进！”
官兵声音冷硬，带着不容置喙的威严：“县令大人早前已有严令！近日城内流民暴增、局势动荡，为防生乱，近日封闭城门，除公务传令、赈灾物资队伍之外，所有乡民、闲散人等，一律禁止入城！任何人求情都无用，速速原路返回！”
这话一出，杨里正当场愣住，脸上的笑容瞬间僵住。
青山村村长也快步上前，眉头紧紧皱起，语气急切地开口求情：“官爷，我们不是闲散乡民！这伙人是昨夜偷袭我们青山村的匪盗，手上沾过血、劫掠作恶无数，我们是专程送匪归案，事关治安罪责，绝非私事，还请官爷通融通融！”
“通融不得！”
官兵面色冰冷，寸步不让，手握长枪横在门前，彻底堵住去路：“大人军令如山，我等只是奉命行事，不敢违抗。不管是送匪还是何事，今日一律不准入城，休要再多废话！”
杨里正不肯放弃，连忙上前百般求情，好话说尽，软话讲遍，反复诉说昨夜匪寇作乱的凶险，强调送匪归案的重要性，可值守官兵铁面无私，从头到尾只有一句不许入城。
任凭二人如何辩解恳求，始终不为所动。
一时间，城门口陷入僵持。
而这一幕，尽数落在了刀疤脸一众匪徒眼中。
原本还有几分忐忑不安的匪众，瞬间眼睛亮了，萎靡的脸上骤然浮现出浓浓的得意与张狂！
哈哈哈！果然如此！
他们就知道，这群村民根本不敢把他们怎么样！
官府封城，不准乡民入城，这下青山村众人束手无策，只能无功而返！
只要进不了城，见不到县令，昨夜的事便无从追究，他们的罪责便无人可判！
刀疤脸原本虚弱萎靡的身子，瞬间像是注入了几分力气，原本黯淡的眼底重新燃起嚣张的戾气。
他缓缓抬起头，脸上扯出一抹阴恻恻的冷笑，目光轻蔑地扫过身前焦急求情的两位里正，又挑衅地看向一旁站立的青山村村民。
他喘着粗气，语气带着浓浓的讥讽与得意，低声嗤笑：“怎么？不是要送我们见官定罪吗？怎么卡在城门口进不去了？
“我早就说过，一群乡下种地的村民，也敢拿捏我们？简直是不自量力！”
“官府闭门不理，你们能奈我何？到头来，还不是竹篮打水一场空？”
他的一众手下也瞬间挺直了些许腰身，原本垂头丧气的模样尽数褪去，一个个面露喜色，低声附和。
“头说得没错！官府根本懒得管这些琐事！”
“这群村民就是吓唬人罢了，根本不敢真的治我们的罪！”
“看来今日我们注定无事，白白受了一夜罪、饿了一整夜！”
众人底气十足，眼神嚣张，之前被压制的气焰，在这一刻彻底卷土重来。
反观一旁的十几名流民，见状瞬间心头一紧，脸色纷纷变了。
众人下意识握紧拳头，满脸焦急担忧。
若是今日无法入城告状，刀疤脸一伙恶徒逃过制裁，日后定然还会四处作恶，甚至伺机报复青山村！
他们好不容易得到的安稳生路，难道就要就此作废？
村民们也是个个怒火中烧，看着匪徒嚣张得意的嘴脸，气得咬牙切齿，却偏偏束手无策，奈何不得半分。
就在全场僵持、众人焦灼不已、匪徒肆意张狂之际，一道清冷沉稳的女声缓缓响起。
“诸位官爷，劳烦通传一声。”
林晚晚缓步上前，身姿从容淡然，神色平静无波，没有半分焦灼慌乱。
她越过拦路的村民与里正，走到值守官兵面前，语气平和有礼，不卑不亢：“无需为难诸位，烦请入城通报周县令，就说——济孺人求见。”
短短五个字，轻飘飘落下，没有半分凌厉气势，却带着莫名的分量。
原本面色冰冷、态度强硬的四名守城官兵，在听到“济孺人”三个字的瞬间，浑身一震！
脸上的强硬漠然瞬间褪去，取而代之的是满脸恭敬！
四人几乎是同一时间，立刻收了长枪，齐刷刷站直身躯，姿态恭敬至极，对着林晚晚深深拱手行礼。
“原来是济孺人！我等失礼，万万恕罪！”
城门之下，肃然恭敬，再无半分方才的强硬阻拦之态。
整个平江县，无人不知济孺人的名号！
洪灾肆虐之际，是济孺人献粮赈灾、传授百姓存粮渡荒之法，救了平江府数万灾民性命，更是得官府嘉奖、百姓敬仰，是县令大人格外敬重的贵客！
寻常乡民不准入城的禁令，约束旁人，却万万约束不得这位心怀大义、造福一方的孺人！
林晚晚微微抬手，语气淡然温和：“诸位不必多礼，职责所在，无需怪罪。劳烦速速通报周大人，我等有要事禀奏。”
“是！小人即刻去报！”
一名领头官兵不敢耽搁，立刻转身快步朝着城内飞奔而去，脚步飞快，丝毫不敢懈怠。
剩下三名官兵恭恭敬敬立在一旁，神色谦卑，主动为队伍让出宽阔通道，静静等候消息，再无半分阻拦之意。
城门下的气氛瞬间彻底反转。
原本得意张狂、笃定自己能逃过一劫的刀疤脸众人，脸上的笑容瞬间僵死在脸上。
众人脸上的得意、嚣张、侥幸，如同被瞬间冻结，一点点褪去，取而代之的是难以置信的错愕、慌张与惶恐。
济孺人？
这个女人，竟然是连官府官兵都要恭敬行礼的大人物？
他们原本以为她只是个普通的乡下妇人，凭着一点善心收拢流民、震慑村民罢了，万万没想到，她的名号竟然能直通县衙，连守城官兵都如此敬畏！
方才还胸有成竹的刀疤脸，心脏骤然狠狠一沉，一股刺骨的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
他脸上的冷笑彻底消失，脸色瞬间惨白，浑身的嚣张底气，在这一刻轰然崩塌，消散得无影无踪。
怎么会这样？！
一个乡下妇人，为何能有这般大的脸面？
一旁的十几名流民见状，瞬间松了一大口气，高悬的心稳稳落地，脸上露出欣喜笃定的神色，心中最后一丝担忧彻底消散。
果然！有孺人在，万事皆稳！
片刻功夫，方才入城通报的官兵快步折返回来，神色恭敬无比，对着林晚晚躬身回话。
“孺人，县令大人听闻您前来，早已在县衙等候，特意命小人前来恭迎，准许孺人一行人全数入城，即刻前往县衙即可！”
“有劳了。”林晚晚微微颔首。
“孺人客气，请！”
官兵侧身引路，态度谦卑恭敬。
杨里正和青山村村长长长松了一口气，脸上露出释然之色，连忙示意队伍跟上。
众人抬步，浩浩荡荡穿过城门，踏入县城之中。
一路穿街过巷，城内街道虽因灾荒略显萧条，却依旧规整肃穆。不多时，一行人便抵达了威严庄重的县衙大门之外。
朱红大门敞开，庄严肃穆，衙役分立两侧，气场凛然。
不等众人通报，一身官袍、面容清正肃穆的周县令，已然亲自从县衙内快步走出，目光第一时间落在林晚晚身上，脸上带着温和笑意。
“济孺人，一路奔波辛苦了！”
周县令快步上前，语气亲和：“听闻你携人犯前来，本官已然即刻整备公堂，等候多时了！”
林晚晚微微欠身行礼，语气沉稳：“劳烦周大人久等，分内之事，不敢称辛苦。昨夜深夜，一伙流匪悍然侵袭青山村，劫掠物资、图谋作乱，所幸村民联防守卫，侥幸将一众匪首尽数擒获。今日专程押解前来，交由大人依法处置，以正风气、以安乡野。”
“原来昨夜青山村遭遇匪患，孺人与村民护村安民，实在可敬可佩！”
周县令神色一凛，瞬间收敛笑意，面色变得肃穆威严，目光冷冷扫向一旁被捆绑、狼狈不堪的刀疤脸一众匪徒。
仅仅一眼威压，便让本就心慌不已的匪众浑身一颤，头皮发麻，心底的恐惧彻底蔓延开来。
周县令沉声开口，声如洪钟：“既是作乱匪寇，无需多言，即刻升堂审案！”
“升堂——！”
两侧衙役齐声高喊，声音洪亮肃穆，响彻整座县衙，震慑人心。
威武肃杀的公堂之气瞬间笼罩全场。
周县令大步踏入公堂，端坐正中审判高位，惊堂木静静置于案前，眉眼威严，正气凛然。
林晚晚带着两位里正、青山村村民以及十几名证人流民，立于公堂左侧，静待审案。
而刀疤脸一众匪徒，被衙役粗暴拖拽着，狠狠按跪在公堂中央的青石板上。
冰冷坚硬的石板贴着膝盖，刺骨的凉意直冲四肢百骸。
看着上方高坐、威严凛然的朝廷命官，听着两侧衙役肃杀的威武声，感受着公堂之上不容亵渎的森严律法之气，刀疤脸心中所有的侥幸、嚣张、狂妄，彻底荡然无存！
无尽的恐慌与恐惧，瞬间将他彻底吞噬！
他这才彻底清醒过来——
他不是被村民吓唬，不是虚惊一场！
他是真的、彻彻底底，被送上公堂，要接受律法的审判了！
巨大的恐惧席卷全身，刀疤脸双腿止不住地发抖，浑身冷汗直流，头颅死死垂着，连抬头直视县令的勇气都没有。
之前所有的嚣张气焰，尽数化为乌有，只剩深入骨髓的惶恐。
周县令端坐高位，目光威严地扫过堂下跪地的一众匪盗，抬手握住惊堂木，重重一拍！
“啪——！”
清脆响亮的惊堂木声震彻公堂，肃穆万分。
周县令声色凌厉，威严喝问：“堂下匪徒，报上名讳！如实交代尔等一众过往恶行！昨夜结伙侵袭青山村，劫掠作乱、意图扰民害民，可是事实？！”
刀疤脸浑身剧烈一颤，额头紧紧贴在冰冷的地面上，牙齿打颤，声音发抖，再也没了半分之前的狂妄：“草……草民刀疤……不，小人刀三……小人知错……