林默推开破屋的门，一股霉味扑面而来。屋里很暗，只有破窗透进些许天光。他走到土炕边慢慢坐下，动作牵扯到背部的伤口，疼得倒吸一口凉气。
左臂的箭伤已经肿得发亮，布条勒进肉里，边缘渗出黄白色的脓液。他咬着牙用右手去解布条，可手指因为失血和寒冷变得僵硬，半天都解不开。
门外传来脚步声。赵铁柱端着一碗黑乎乎的药汤走了进来，眼神里满是担忧。
“总旗，先喝药。”
林默接过碗，药汤苦得钻心，他却一口喝干。然后他看向窗外，北风呼啸，卷起地上的尘土。那场要命的风雪就要来了，而在风雪之前，后金兵的报复会先到。
“铁柱叔，”林默放下碗，声音嘶哑，“帮我叫刘老三、王麻子过来。再把堡里手艺最好、嘴最严的五个妇人也叫来。”
赵铁柱愣了一下：“现在？”
“现在。”
老人没再多问，转身出去了。
林默靠在土墙上闭上眼睛。背部的伤口像有无数根针在扎，左臂的肿胀感越来越强烈。他知道感染再拖下去会死人，但他更知道，时间不等人。
那两个逃走的后金兵，最多三天就会带大部队回来报复。黑山堡需要加固工事，需要打造武器，需要囤积粮食，这一切都需要钱。
而缴获的那几十两银子，根本撑不了几天。
他必须找到一条能持续生钱的路。
片刻后，屋里挤满了人。
刘老三第一个进来，身上还带着堡门处的寒气。王麻子跟在后面，腿伤没好利索，走路一瘸一拐。最后是赵铁柱，身后跟着五个三四十岁的妇人，她们穿着打补丁的棉袄，脸上带着惶恐和不安。
“总旗。”刘老三抱拳行礼。
“坐。”林默指了指炕沿和屋里仅有的两张破凳子。
空气变得浑浊，混杂着汗味和土腥味。林默深吸一口气，强迫自己集中精神。
“今天叫你们来，是要说一件关乎所有人死活的事。”他的声音不大，却让每个人都竖起了耳朵，“我们现在有了点钱，但这点钱，不够挡住后金兵的报复，更不够让我们活下去。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“种地，我们没地。当兵，朝廷没饷。等死，我们不甘心。所以，我们得自己找活路。”
刘老三皱起眉头：“总旗的意思是……”
“做生意。”
屋里瞬间一片寂静。
王麻子先反应过来，苦笑道：“总旗，咱们这些军户，哪会做生意啊？再说堡里要啥没啥，拿什么做？”
“我们有手，有脑子。”林默说，“还有一样别人没有的东西——法子。”
他从怀里摸出一个小布包，打开，里面是五两碎银子。
“这是公库的钱。铁柱叔，你明天一早带两个人去宁远城，买这些东西回来。”
林默拿起炭笔，在墙上写下几行字：
粗盐五十斤
生石灰二十斤
猪油三十斤
大陶缸三口
细麻布两丈
木炭一百斤
赵铁柱凑近看了，眉头紧锁：“总旗，买这么多猪油和陶缸干什么？”
“做两样东西。”林默说，“一样是细盐，比市面上最好的青盐还要白。一样是肥皂，比皂角洗得干净十倍。”
屋里又是一阵沉默。
连刘老三都忍不住了：“总旗，您还会制盐？还会做胰子？”
“会。”林默说得很简单。
他没法解释现代化学，只能用结果说话。
“这五个嫂子，”林默看向那几个妇人，“你们是堡里手最巧的。从明天开始，不用干别的活，专门做这两样东西。工分按最高标准算，每天三工分。等东西卖出去，利润你们每人分一成。”
妇人们的眼睛瞬间亮了。
三工分就是三斤杂粮，足够一个人吃饱。一成红利更是想都不敢想的好事——那可是白花花的银子！
“但是，”林默的声音骤然冷了下来，“这件事，天知地知，我们在场的人知。谁要是敢告诉别人，哪怕是自己的男人、孩子——”
他没说完，但所有人都懂。
刘三的人头，现在还挂在堡门上呢。
“老三，”林默转向刘老三，“你负责安保。工坊设在堡西头那个废弃仓库，从今天起划为禁区。除了我们这些人，任何人不得靠近。白天两个岗，晚上两个岗，敢硬闯的，直接砍了。”
“明白！”
“麻子，”林默又看向王麻子，“你腿伤没好，就在堡里走动。盯着所有人，看看有没有人打听工坊的事，有没有人往外传话。特别是家里有亲戚在宁远卫当差的，多留个心眼。”
王麻子咧嘴一笑：“总旗放心，盯梢这事我最在行。”
“好。”林默撑着炕沿想站起来，左臂突然一阵剧痛，又重重坐了回去，额头上瞬间渗出冷汗。
赵铁柱赶紧扶住他：“总旗，您的伤……”
“死不了。”林默咬着牙，“先办正事。铁柱叔，你现在就去准备，明天天一亮就出发。记住，买东西分散开买，别在一个摊子上买齐。有人问，就说修墙要用，腌过冬的菜要用。”
“明白。”
众人陆续离开，屋里又只剩下林默一个人。
他靠在墙上大口喘气，伤口疼得眼前发黑。但他不能躺下，还有事要做。他得把制盐和制皂的流程写下来，写得简单易懂，让不识字的妇人也能看懂。
林默从炕席下摸出半截炭笔和一张皱巴巴的废纸，咬着牙，一笔一划地写下了粗盐提纯和肥皂制作的关键步骤。
窗外，天色彻底暗了下来。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，赵铁柱就带着陈老实和张木头出了堡门。
林默站在堡墙上看着他们远去。三个人分开走，银子分三处藏好，约定在宁远城西市碰头。
北风更紧了，刮在脸上像刀子一样。林默的左臂已经肿得透明，能看见下面黄绿色的脓液在流动。
不能再拖了。
回到住处，他让刘老三烧了一锅开水，又从药包里翻出一把小刀、一包草药粉和一截干净布条。
“总旗，我来吧。”刘老三看着他颤抖的右手，声音都在发抖。
“不用。”林默说。
他咬住一根粗木棍，右手拿起小刀，在火上反复烤了几遍消毒。然后，刀尖对准左臂肿胀最厉害的地方，狠狠一划——
“噗嗤”一声。
黄绿色的脓血喷涌而出，带着刺鼻的恶臭。林默闷哼一声，额头青筋暴起。他咬着木棍，右手用力挤压伤口，把里面的脓血一点点挤干净。
直到流出的血变成鲜红色，他才停手。
抓起那包草药粉，一股脑撒在伤口上。
剧烈的刺痛像烧红的铁屑钻进肉里，林默浑身一颤，差点晕过去。刘老三赶紧用布条紧紧包扎住伤口，动作笨拙却格外用力。
“总旗，您躺下歇会儿吧。”
林默摇摇头，靠在墙上喘息：“工坊那边准备好了吗？”
“准备好了。仓库打扫干净了，陶缸也搬进去了，就等铁柱叔回来。”
“好。等他回来，立刻开工。”
不知过了多久，外面传来驴叫声。
赵铁柱回来了。三个人牵着两头新买的驴，驴背上驮得满满当当。除了林默要的所有东西，还多了几袋杂粮、一些菜干和一小包红糖。
“总旗，东西都买齐了！一共花了四两二钱银子，剩下的钱都买了粮食。”赵铁柱脸上带着疲惫却兴奋的笑容。
林默笑了笑：“辛苦了。把东西都搬到工坊去，叫那五个嫂子过来，现在就开工。”
堡西头的废弃仓库，现在被打扫得干干净净。三口大陶缸摆在中央，旁边是用土坯垒的简易灶台。
五个妇人站在缸前，手足无措地看着林默。
林默坐在一张破椅子上，左臂用布带吊在胸前。脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
“都听好了。我只教一遍。看仔细，记在心里。”
他先教制盐。
陈老实把灰黄色的粗盐倒进第一口陶缸，加清水没过，用力搅拌。粗盐里混着沙土、草屑，搅出来的盐水浑浊不堪。
“第一步，溶解。盐能溶于水，沙土不能。”
第二步，过滤。
三层细麻布紧紧蒙在第二口陶缸口。赵铁柱用木勺舀起浑浊的盐水，缓缓倒在麻布上。泥沙和草屑被留在麻布上，清澈了许多的盐水流进缸里。
第三步，去色。
林默让刘老三把木炭砸成粉末，撒进第三口陶缸，然后倒入过滤后的盐水，用力搅拌。
“木炭能吸走颜色和怪味，就像用布擦桌子擦灰尘一样。”
搅拌了一刻钟，静置。
所有人都屏住呼吸盯着那口缸。
慢慢地，黑色的炭粉沉到缸底，上层的盐水竟然变得像清水一样透明！
“神了！”一个妇人忍不住惊呼出声。
第四步，煮盐。
清澈的盐水倒进大铁锅，灶膛里点上小火慢慢烧。水分一点点蒸发，锅边渐渐析出白色的盐渍。没过多久，锅底就结了一层厚厚的雪白结晶。
“停火。”
林默让大家把结晶捞出来，铺在竹席上晾干。
阳光透过窗户照进来，那盐白得像雪，细得像粉尘。
五个妇人围上去，小心翼翼地用指尖沾了一点，放进嘴里。
“不苦！一点苦味都没有！”
“比城里卖的青盐还好吃！”
她们的声音里满是难以置信。
林默点点头：“记住了吗？”
妇人们拼命点头。
“好，现在教你们做肥皂。”
制皂比制盐复杂一些。
生石灰倒进水里，立刻沸腾起来，冒着白泡，吓得妇人们往后躲。林默让她们离远点，等石灰水澄清后，取上层清澈的部分。草木灰水也是同样的做法。
三十斤猪油倒进锅里融化，散发出油腻的香味。然后按比例倒入石灰水和草木灰水，开始不停搅拌。
这是个力气活。五个妇人轮流上阵，用粗木棍在锅里使劲搅。一开始油和水是分开的，慢慢地，它们开始融合，变得越来越浑浊，越来越粘稠。
搅拌了整整一个时辰。
锅里的混合物变成了乳白色的浆糊。林默用木棍挑起一点，能拉出长长的丝。
“停火。”
加入两斤粗盐，继续搅拌。神奇的事情发生了——皂液开始分层，上层是雪白细腻的膏体，下层是深色的废液。
把上层的皂膏捞出来，倒进事先做好的木模里，压实抹平。
“放在阴凉通风的地方，阴干三天，就能切块用了。”林默说，“这东西不仅能洗衣服，还能洗澡洗头。衣服上的油渍、汗渍，一搓就掉。洗完身上不痒，头发也不油。”
妇人们的眼睛又亮了。
在这苦寒的辽东，一年到头能洗几次澡都是奢望。身上长虱子、头发油腻打结是常事。如果真有这么个东西，谁不想用？
“以后你们五个人分成两组，一组制盐，一组制皂。原料用完了，找铁柱叔补。做出来的东西，全部交给他保管。”林默说，“工分和红利一分不少你们的。但还是那句话，谁要是敢泄密，工分全扣，红利全无。情节严重的，按叛徒处置。”
妇人们连忙点头：“明白！我们谁都不说！”
妇人们欢天喜地地走了。刘老三安排了两个哨兵守在仓库门口。
赵铁柱走到林默身边，声音激动得发抖：“总旗！咱们发了！”
他掰着手指头算账：“粗盐一斤三分银子，咱们五十斤粗盐能做出四十斤细盐。细盐一斤至少卖二钱银子，四十斤就是八两！这一转手，就赚了五倍还多！”
“还有肥皂！市面上最差的胰子一块五分银子，咱们这个这么好用，一块卖一钱银子都有人抢！这一模具能切二十块，就是二两银子！成本才九钱猪油钱！”
老人越算越激动：“等熟练了，一天做二十斤盐、五十块肥皂，一天就能赚五六两银子！一个月就是一百五十两！一年就是一千八百两啊！”
一千八百两银子！
宁远卫一个千户，一年的俸禄加灰色收入也就这个数。而黑山堡这五十户人家，竟然靠几口破缸，就能赚到这么多钱！
林默笑了笑。
这才只是开始。
但他的笑容很快收敛了。
“铁柱叔，钱赚得越多，死得越快。”林默的声音沉了下来，“盐和肥皂都是暴利。一旦被外人知道，来的就不是后金兵了。”
赵铁柱的脸色瞬间变了。
“宁远城的盐商，卫所的军官，甚至辽东的将门，都会像闻到血腥味的狼一样扑过来。”林默说，“到时候，咱们这点人，这点刀，根本挡不住。”
老人沉默了。他在辽东活了一辈子，太清楚这些人的嘴脸了。
“所以，保密是第一位的。”林默说，“生产的事，就我们几个人知道。销售渠道，我来想办法。你们只管安心生产，别问，别说。”
“明白！”赵铁柱重重点头。
林默站起身，走到仓库门口。天色已经暗了下来，北风刮得更紧了。北方的天空，乌云压得很低，沉甸甸的，仿佛随时都会塌下来。
第一批产品出来了，品质远超预期。
但最难的环节才刚刚开始。
怎么把这些东西安全地卖出去，换成粮食、布匹、铁器，换成黑山堡活下去的资本？
怎么避开盐商的耳目，躲开王崇武的监视？
还有三天，后金兵的报复就要来了。
风雪将至。
而他，必须在风雪来临之前，为黑山堡铺出一条生路。