开春，陈一鸣去了地区。
地区食品公司，在地区行署大院的东侧，是一栋三层小楼。陈一鸣提着两包卤味，在门口，等了一上午，才见到采购科的科长。
采购科科长姓宋，五十来岁，戴着老花镜。他看了看陈一鸣递上的介绍信，道：“陈掌柜，你从县里来？”
“是。”陈一鸣道，“宋科长，我是一鸣食品坊的掌柜。咱铺子的卤味，省城三家国营单位，都供着货。今儿来，是想跟咱地区食品公司，也谈谈供货。”
“省城三家？”宋科长道，“陈掌柜，你铺子，在省城有供货？”
“有。”陈一鸣道，“省食品公司、国营食品店、西街国营副食店，三家，都供着。宋科长，您要不信，可以打电话，问问省食品公司的秦科长。”
“秦科长？”宋科长道，“秦志远？”
“是。”陈一鸣道，“秦科长，是省食品公司的。我铺子跟省食品公司的供货合同，是他牵的线。”
“秦志远牵的线，”宋科长点了点头，“陈掌柜，你先坐。卤味，我尝尝。”
他让人，把卤味切了一盘，端上来。宋科长夹了一块卤牛肉，嚼了嚼，又夹了一块卤豆腐干，嚼了嚼。他放下筷子，道：“陈掌柜，你这卤味，味儿正。是哪的手艺？”
“家传的。”陈一鸣道，“老汤卤的，廖师傅传我的老汤，熬了四十年了。”
“四十年，”宋科长道，“陈掌柜，你这老汤，熬了四十年？”
“是。”陈一鸣道，“廖师傅传我，是第三代。我儿子刚出生，往后，是第四代。咱这老汤，是根上的买卖。”
“根上的买卖，”宋科长又夹了一块，道，“陈掌柜，你这话，说得好。做买卖，就得做根上的，货好，秤平，人不欺客，才能长久。你这卤味，我尝了，味儿正。可咱地区食品公司，进货，是有章程的，头一回合作，货，得先检验。”
“检验？”陈一鸣道，“宋科长，怎么检验？”
“咱公司，”宋科长道，“有专门的检验员。你的卤味，得先送到检验科，检验合格了，才能进货。陈掌柜，你卤味，经得住检验吗？”
“经得住。”陈一鸣道，“宋科长，咱一鸣食品坊的卤味，从选料到熬制，都是按规矩来的。省城三家，检验了，都过了。您这边，尽管检验。”
“那行。”宋科长道，“陈掌柜，你明儿，把卤味，送检验科来。检验合格了，咱再谈供货。”
“好。”陈一鸣道，“宋科长，明儿，我送来。”
第二天，陈一鸣把卤味，送进了地区食品公司的检验科。检验科的人，验了一上午，卫生、盐度、火候、色泽，一项一项，都查了。
“陈掌柜，”检验员道，“你的卤味，检验合格。盐度、火候，都达标。”
“合格了？”陈一鸣道，“那，能谈供货了？”
“能。”检验员道，“宋科长说了，你卤味合格，让采购科，跟你谈供货。”
陈一鸣又去了采购科。宋科长道：“陈掌柜，你卤味，检验合格了。咱谈供货，头三个月，一天一锅，从县里往地区送。要是卖得好，再添。”
“一天一锅，”陈一鸣道，“宋科长，那我送贷，怎么送？”
“县里到地区，”宋科长道，“走公路，一天一趟。你铺子，有车吗？”
“有。”陈一鸣道，“车间，有辆三轮车。可送地区，三轮车，怕是不行。”
“三轮车不行，”宋科长道，“得雇车。陈掌柜，你送贷，雇车，车费，算进货价里。咱地区食品公司，头一回合作，货到付款，现结。”
“货到付款，”陈一鸣道，“宋科长，那合同，什么时候签？”
“明儿。”宋科长道，“陈掌柜，你把合同签了，明儿起，就供货。”
合同签下来那天，陈一鸣站在地区食品公司门口，心里，说不出的轻快。
“地区食品公司，”他轻声道，“一鸣食品，走出省城了。”
他想起，四年前，他刚从农场回来，支着个卤味摊子。那时候，他想都不敢想，有一天，自家的卤味，能卖到地区去。如今，省城三家，地区一家，一鸣食品，越走越远了。
“爹，”他轻声道，“您看见了，儿子的卤味，卖到地区去了。咱家的日子，越过越远了。”
签合同那天，宋科长又问了一桩。
“陈掌柜，”他道，“你卤味，检验合格了，合同，也能签。可有一桩，你铺子，在省城供着三家，如今，又来地区供一家。你的货，供得上吗？”
“供得上。”陈一鸣道，“宋科长，咱镇上，有车间，十间灶房，一天，能卤五十锅。省城三家，一天，也就三十来锅。您这边，一天一锅，富余着呢。”
“五十锅，”宋科长道，“陈掌柜，你车间，一天能卤五十锅？”
“能。”陈一鸣道，“宋科长，咱车间，是全县最大的卤味加工坊。货，您放心，供得上。”
“那行。”宋科长道，“陈掌柜，咱说定了，头三个月，一天一锅。卖得好，再添。”
“好。”陈一鸣道，“宋科长，您放心，货，我供足；味儿，我保正。咱一鸣食品，不会砸自己的招牌。”
“不砸招牌，”宋科长道，“陈掌柜，你这话，我爱听。做买卖的，最要紧的，就是招牌。你保住了招牌，咱的合作，就能长久。”
“长久。”陈一鸣道，“宋科长，咱一鸣食品，往后，跟咱地区食品公司的合作，一定会长久的。”
合同签下来那天，陈一鸣没急着回镇上，他让刘根生，先把车，开回了家。他自己，在地区，多待了一天。
“一鸣，”刘根生临走，不放心，“您一个人在地区，行吗？”
“行。”陈一鸣道，“根生，你先回去，跟晚晴说，合同签了。我明儿，再回去。”
“那，”刘根生道，“您一个人在地区，干啥？”
“干啥？”陈一鸣道，“认认路。根生，咱往后，要往地区送货了。地区的大街小巷，我得认认，送货的路，认熟了，往后，才送得快。”
“认路，”刘根生道，“一鸣哥，您可真是，用心。”
“用心。”陈一鸣道，“根生，做买卖，光靠货好，不行，还得认路，认人，认门道。地区这地方，往后，是咱的买卖地。我多认认，没坏处。”
那天下午，陈一鸣在地区，转了一圈。他从地区食品公司门口，往东，走到头；又往南，走过两条街。他记着路，哪条街宽，哪条街窄，哪条街上有国营商店，哪条街上人流量大。他一处一处，都记在心里。
“地区，”他站在街口，望着来来往往的人，“这地方，比县城大。往后的买卖，有得做。”
他又想起，四年前，他刚从农场回来，连县城，都没去过几回。如今，他站在地区的街口，想着往后的买卖，这日子，真是，一步一步，走远了。