空地上围了一圈人。
消息传得快，不到一炷香的工夫，营地里男女老少都跑来了。
党项人爱热闹，尤其爱看打架。有人在下注，用羊皮、干肉条当筹码，叽叽喳喳地争论谁能赢。
野利旺荣脱了上衣，露出一身腱子肉，拍着胸膛叫阵。
他冲张怀素喊：你那个拿长枪的，让他来！
他指的是庞德。
张怀素没让庞德上。
不是怕输，是不能让主将跟一个毛头小子摔跤。
赢了掉价，输了——不可能输，但万一伤了旺荣，这生意就别谈了。
再说，让普通士兵上，赢了效果更好。你的兵都这么强，那你的将得多猛？
他朝身后的陷阵营招了招手。
一个步卒走出来。
个子不高，肩膀宽得不像话。脸上没什么表情，两只眼睛浑浊发黄，像一头老牛。
他脱了两重铁甲搁在地上，里面的衣服全是汗渍，硬邦邦的，胳膊上有三道旧伤疤，最长的一道从肩膀划到手肘，疤痕凸起发白，皮肉拧在一起。
他走到场中间，站定。
一动不动。
连热身都不热身。
野利旺荣看了他一眼，嘴角撇了撇——个子比自己矮半头，看着也没自己壮，这能打？
他没废话，一个箭步冲上去，双臂张开，直接抱摔。
党项人的打法——力大，速度快，贴上来就不撒手。
但那个陷阵营步卒的重心低得离谱。
两重铁甲练出来的下盘，稳得像桩子打在地里。野利旺荣抱住他的腰，使劲往后拽，步卒纹丝不动。旺荣咬着牙加力，脖子上的青筋暴起，脸憋得通红——步卒的脚在地上滑了半寸。
只有半寸。
然后步卒动了。
没有花哨的招式。沉肩，转腰，一把抓住旺荣的腰带，往上一提一翻。
野利旺荣整个人被掀了起来，重重地砸在地上，砸起一片尘土。
围观的党项人哗然。
野利旺荣趴在地上愣了一瞬，翻身爬起来，脸涨得通红，嘴里喷着粗气。他抹了一把脸上的土，又冲了上去。
这次他学聪明了，没有直接抱摔，而是绕着步卒转圈，找破绽。
但步卒根本不转。
他就站在原地，两脚钉在地上，等着。
旺荣从侧面扑上去，抓住步卒的右臂往下压。步卒顺势一矮身，反手扣住旺荣的手腕，往外一拧——旺荣吃痛，身体不由自主地前倾，步卒抬脚往他膝弯一踹，旺荣双膝一软，直接跪了下去。
步卒松手，退后一步。
没有追打。
野利旺荣跪在地上，脸上青一阵白一阵。他撑着膝盖站起来，还想再来。
够了。
野利遇乞用党项话喝了一句。
声音不大，但野利旺荣像被兜头浇了一盆冷水，闭了嘴。他站起来，拳头攥得咯咯响，但没再动。
那个陷阵营步卒转身走回队伍，蹲下来，从怀里掏出一块干饼啃了起来。
嚼得很慢，像在数牙齿。
野利旺荣看着他的背影，嘴张了张，没说出话来。
……
第二场，骑射。
野利遇乞站起来说。
摔跤输了，他脸上看不出半点不快。但张怀素知道，老狐狸提出骑射，是因为这是党项人的看家本领。
他们觉得稳赢。
规则简单：骑马绕场一圈，射三个靶。靶子是三捆草，插在木桩上，间隔三十步。
党项射手先上。
一个三十来岁的汉子，精瘦，胳膊上的筋肉一条一条绷着。他翻身上马，纵马绕场，弓弦响了三声——三箭全中，最后一箭正中靶心，箭杆钉得死死的，尾羽还在嗡嗡颤。
党项人欢呼起来。野利旺荣终于笑了，拍着大腿叫好。
张怀素转头看了庞德一眼。
庞德朝西凉铁骑的方向微微抬了抬下巴。
一个西凉铁骑策马出列。
他没按规矩绕场。
而是纵马直冲。
马速提到最快，草皮被马蹄踢得翻飞。五十步外，他拉弓，没有瞄——弓弦响了一声，第一靶，中。马不停，三十步，第二箭，中。
最后一靶，他松开缰绳，双手持弓，身体往马侧一歪，几乎整个人挂在马腹上，在这个姿势下射出了第三箭。
箭从靶子正面穿了进去，箭头从靶子背面透了出来，带着一撮草屑。
穿靶。
全场安静。
连野利旺荣都不拍大腿了。
野利遇乞慢慢站起来，走到靶前，绕到背面看了看那个透出来的箭头。铁箭头上沾着草屑，在风里微微晃动。
他转过身，看着张怀素。
张大帅，你的兵比你的盐还值钱。
张怀素笑着摇头：首领过奖了，不过是练得多。
野利旺荣没有生气。
他走到那个西凉铁骑面前，盯着他看了一会儿。铁骑比他矮半头，但刚才那三箭——尤其是最后那一箭，挂在马腹上射的——他做不到。
他伸出手，用力拍了拍对方的肩膀：好箭法。改天教教我。
西凉铁骑看了庞德一眼。
庞德微微点头。
铁骑才回了一句：可以。
野利旺荣哈哈大笑，笑声在草原上传出去老远。
……
比武结束，回到帐篷。
气氛变了。不是更客气，是更认真。
野利遇乞没有再上马奶酒，而是让人端了茶上来。
劣质砖茶，苦得要命，但张怀素知道，这已经是野利部最好的茶了。
在草原上，茶比酒金贵。
张怀素没急着谈盐。
他让人抬进来一口箱子。
箱子打开，里面是铁锅。
黑黝黝的生铁锅，一共二十口，大小不一，最大的能煮一整只羊。
野利遇乞看到铁锅，眼神变了。
铁器在草原上比盐还稀缺。党项人用陶锅，烧几次就裂，裂了就得找回鹘商人买新的，一口陶锅要换三头羊。铁锅？那是想都不敢想的东西。
野利遇乞伸手摸了摸锅沿，指甲在铁面上划了一下，听声音，点了点头。
好铁。
这些铁锅，算见面礼。张怀素说，生意的事，明天再谈。
野利遇乞沉默了一会儿。
然后他笑了。这回是真笑，不是那种笑里藏刀的笑。
你爹来的时候，带了三千人，空手回去的。
他端起茶碗，慢慢喝了一口。
你带四百人，倒先送了礼。
张怀素心里记下了这句话。
张彦泽来过，带了三千人，谈崩了。
但他没追问。现在不是追问的时候。
今晚好好休息，明天好好谈。野利遇乞站起来，拍了拍张怀素的肩膀，力道不轻不重，像拍一个晚辈。
张怀素笑着点头。
……
回到给他们安排的帐篷，庞德在外面转了一圈，掀帘走了进来。
主公。
营地外围至少三百骑在游动，比来的时候多了一倍。
张怀素盯着帐顶看了一会儿。
他在防着咱们。
庞德低声说：要不要——
不用。张怀素摇头，想动手的人不会让你看到刀。让你看到，是告诉你别动歪心思。
庞德想了想，点头。
他走到帐篷门口，背靠帐柱坐下，丈八长矟横放在膝上。
他不打算睡。
张怀素躺在毛毡上，闻着牛粪火的味道，听着帐外隐约的马蹄声和狗吠声。
睡不着。
明天的谈判，才是真正的战场。