“驾！驾！快啊！”
通往长安城的官道上，一名大唐暗探斥候正疯狂地抽打着胯下的战马。
皮鞭早已经将战马的臀部抽得皮开肉绽，鲜血淋漓。
但这名斥候似乎完全感觉不到战马的痛苦。
他的双眼布满血丝，眼底深处残留着无法抹去的极致惊恐。
他的脑海中，全都是那个穿着单薄囚衣、徒手将千斤战马撕成两半的血色魔影。
太可怕了！
那根本不是人类能够拥有的力量。
如果不是亲眼所见，他甚至会以为自己大白天坠入了修罗地狱。
“唏律律——！”
战马发出一声悲鸣，口中喷出大量的白沫，甚至夹杂着内脏的碎块。
它已经跑到了极限。
前方，长安城高大巍峨的城墙终于出现在地平线上。
秋风萧瑟，城门紧闭。
“开城门！八百里加急！边关急报！”
斥候在马背上直起身子，用尽全身力气发出沙哑凄厉的嘶吼。
城墙上的守军听到“八百里加急”，心头猛地一颤，连忙放下吊桥，将厚重的城门推开一条缝隙。
战马刚刚冲过城门洞。
“砰”的一声闷响。
这匹久经沙场的良驹终于力竭，前腿一软，重重地栽倒在青石板路上，当场毙命。
斥候被巨大的惯性狠狠甩飞了出去。
他在坚硬的街道上连续翻滚了十几圈，摔得头破血流，身上的甲片都碎裂开来。
但他根本顾不上浑身的剧痛。
他手脚并用地从地上爬起来，死死捂着怀里的那份沾染了血迹的帛书战报。
跌跌撞撞地朝着皇宫的方向狂奔而去。
长安城的街道上一片死寂，家家户户紧闭门窗。
只有这名斥候粗重的喘息声，在空荡荡的朱雀大街上回荡。
……
与此同时，大唐皇宫，太极殿。
朝堂上的气氛压抑到了极点。
空气仿佛凝固了一般，连那燃烧的龙涎香都透着一股沉闷的味道。
李世民端坐在龙椅之上，眉头紧锁，脸色阴沉如水。
他的目光，不自觉地落在了大殿角落里的那一根盘龙柱上。
那里，曾经是六皇子李炎每天装睡的地方。
而现在，那里空空荡荡。
只有地上残留的几丝被撕裂的锦袍碎布，还在无声地诉说着不久前发生的那场闹剧。
李世民的心中，罕见地升起了一丝名为“愧疚”的情绪。
不管怎么说，李炎都是他的亲生骨肉。
虎毒尚且不食子。
但他李世民，却为了大唐的江山，为了这满朝文武的身家性命，亲手将自己的儿子推向了火坑。
“我笑大唐无人。”
“大唐的脊梁，都被你们这群软骨头给折断了！”
李炎临走前那冰冷刺骨的声音，那充满嘲弄和不屑的眼神，如同梦魇一般在李世民的脑海中不断回放。
刺痛着这位天可汗高傲的自尊心。
李世民痛苦地闭上了眼睛，揉了揉发胀的眉心。
难道，朕真的做错了吗？
难道，朕真的成了一个懦弱无能、只能靠牺牲儿子来换取苟延残喘的昏君？
下方，太子李承乾一直暗中观察着李世民的神色。
看到李世民露出这幅自责疲态，李承乾眼底闪过一丝不易察觉的窃喜。
那个碍眼的废柴六弟，现在估计已经被突厥人剥皮抽筋了吧？
少了一个竞争对手，他的太子之位就更加稳固了。
为了彰显自己的孝道和仁厚，李承乾连忙上前一步，深深地鞠了一躬。
“父皇，请保重龙体，切莫因为过度伤心而伤了国本啊。”
李承乾的声音充满了刻意伪装的悲痛与沉重。
“六弟他为了大唐江山，自愿前往突厥大营为质，这份高风亮节，儿臣自愧不如。”
“六弟的牺牲是伟大的，是为了全天下黎民百姓免遭生灵涂炭。”
“等突厥退兵，大唐重获安宁，儿臣定会奏请父皇，为六弟立庙建祠，让世世代代的大唐子民都铭记六弟的恩德！”
这番话说的冠冕堂皇，滴水不漏。
硬生生把满朝文武逼迫皇子送死，包装成了皇子大义凛然、为国捐躯的感人戏码。
文臣武将们闻言，纷纷暗自松了一口气。
长孙无忌也顺势站了出来，抚摸着胡须，大声附和。
“陛下，太子殿下所言极是啊！”
“六殿下虽平日里不理政务，但在国家危难之际，却能挺身而出，实乃我大唐皇室之楷模。”
“如今木已成舟，六殿下恐怕已经到了突厥人的大营。”
“陛下只需静候突厥退兵的国书，切不可在这个时候乱了阵脚，辜负了六殿下的一番苦心啊。”
长孙无忌的话音一落，整个太极殿内顿时响起了一片附和之声。
“臣等附议！请陛下保重龙体！”
“六殿下大义，臣等敬佩万分！”
“大唐江山社稷，全赖陛下与六殿下庇佑！”
听着这些文武百官假惺惺的赞美，李世民只觉得胃里一阵翻江倒海。
这些人刚才逼迫李炎去送死的时候，嘴脸可不是这样的。
现在人送走了，危机解除了，他们又开始在这里装模作样地歌功颂德了。
虚伪。
这就是大唐的朝堂！
李世民深吸了一口气，压下心头的烦躁，刚准备开口说些什么。
突然！
“报——！！！”
一声凄厉到极点、甚至因为极度恐惧而变了调的惨嚎声，猛地从太极殿外传来。
这声音如同夜枭的啼哭，瞬间撕裂了朝堂上虚伪的宁静。
所有人的声音戛然而止。
满朝文武纷纷惊愕地转头，看向大殿那敞开的朱红色大门。
只见一名浑身是血、披头散发的大唐斥候，连滚带爬地冲上了太极殿的白玉石阶。
他甚至因为腿软，在门槛处重重地绊了一跤。
整个人如同一个破布口袋一般，直挺挺地摔进了大殿之中。
在光洁如镜的地砖上滑出了好几米远，留下一道触目惊心的血痕。
“放肆！朝堂重地，何人敢如此大声喧哗，成何体统！”
一名御史立刻跳了出来，大声呵斥。
但这名斥候根本听不到任何人的声音。
他的身体不受控制地剧烈颤抖着，拼命地从地上挣扎着爬起来，跪在地上。
双手颤巍巍地举起了一份染着斑驳血迹的白色帛书。
那上面，甚至还带着战马内脏的腥臭味。
“八百里加急！边关急报！！”
斥候声嘶力竭地吼道，声音里透着一种让人毛骨悚然的惊恐。
边关急报？！
这四个字一出，太极殿内瞬间炸开了锅。
长孙无忌脸色大变：“难道是突厥人拿了质子还不满足，撕毁了协议，开始攻城了？！”
李承乾也慌了神，双腿一软，差点瘫坐在地上。
突厥的二十万铁骑如果真的攻打长安，那他们全都要死！
“肃静！”
李世民猛地从龙椅上站了起来，双目圆睁，龙威浩荡。
他的心脏也在剧烈地跳动着。
难道，真的是最坏的情况发生了吗？
李炎被杀了？突厥大军压境了？
“快！王总管，立刻将战报呈上来！”
李世民指着那名跪在地上的斥候，大声怒喝。
站在龙椅旁的贴身太监王总管，吓得浑身一个激灵。
他连忙提着衣摆，迈着小碎步，跌跌撞撞地跑下玉阶。
王总管来到斥候面前，一把夺过那份沾着血迹的帛书。
帛书入手，甚至还能感觉到上面残留的温热。
那刺鼻的血腥味，熏得王总管差点作呕。
他强忍着心中的不适，用发抖的双手，缓缓展开了那份卷起来的帛书。
大殿内鸦雀无声。
所有人的目光都死死地盯在王总管的脸上，连大气都不敢出一口。
等待着那个可能决定大唐生死的审判。
王总管的目光，落在了帛书的第一行字上。
只看了一眼。
“嗡”的一声！
王总管只觉得脑子里仿佛被一柄大锤狠狠砸中，瞬间一片空白。
他的瞳孔在刹那间收缩成了针尖大小。
眼珠子几乎要从眼眶里凸出来。
他难以置信地眨了眨眼睛，怀疑是不是自己老眼昏花，看错了字。
他又死死地盯着那行字，看了一遍，两遍，三遍……
下一秒。
王总管原本红润的脸色，瞬间褪去了所有的血色，变得比宣纸还要惨白！
他的上下牙齿开始不受控制地疯狂打架，发出“咯咯咯”的清脆响声。
握着帛书的双手，更是抖得像风中的落叶一样，怎么也抓不住。
“扑通！”
在全场文武百官惊愕的目光中。
这位在深宫里待了三十年、见惯了大风大浪的总管太监，竟然吓得双腿彻底失去了力量。
一屁股瘫坐在了冰冷的地砖上！
“王总管！你到底看到了什么？！念！给朕大声地念出来！”
李世民看着瘫软在地的王总管，急得怒吼出声，手背上青筋暴起。
王总管仰起头，看着龙椅上的李世民。
他的喉咙里发出几声无意义的“咯咯”声，仿佛被人掐住了脖子。
过了好半天。
总管太监颤抖着接过战报，打开只看了一眼，便吓得一屁股瘫坐在地，结结巴巴地念道：
“报……六殿下在城外十里，一人……全歼了突厥千人先锋营！”