三山街，松烟斋。
钱掌柜这辈子跟糖打了半辈子交道。他祖父贩过糖霜，他父亲开过糖坊，他自己虽然改行做了文玩，但舌头是从小喂出来的——应天城里几家的糖掺了几成蔗、几成蜜，他一口就能咂摸出来。
所以当顾寒把一只白瓷小罐放在他柜台上，说钱掌柜尝尝的时候，他是带着三分应付的心思揭开盖子的。
罐子一开，他先愣了一下。
雪白。不是漂出来的那种惨白，也不是砂糖那种带灰的黄白，是一种干净的、发亮的雪白，颗粒细得像盐霜。
他用银签子挑了一粒，搁在舌尖上。
甜味化开的那一瞬间，钱掌柜拿签子的手停在了半空。
没有渣。糖霜再好的，舌头上总要留一点涩渣，那是熬不净的杂。这一粒，化到底，干干净净，什么都没留。甜完了就完了，像一场雪落在温石头上。
这……他抬起头，声音有点飘，顾东家，这是哪家的糖？
海外来的。顾寒说，您觉得，这糖在应天能卖什么价？
钱掌柜把签子放下，又拿起来，又放下。他绕出柜台，亲自去把店门关了一半，压低声音：
顾东家，老朽跟您说句掏心窝子的话。这糖要是搁在应天，您标二两，有人骂您黑心；标三两，有人排队；标五两，您就得雇人看库房了。
我只问您一件事。顾寒说，您松烟斋，愿不愿意做这个名声？
什么名声？
三天后，您这儿办一场品糖会。顾寒说，三山街的茶楼、糖行、药铺、大酒楼，您能请来的掌柜，都请来。一人一盏清水，半勺糖。
然后呢？
然后什么都不用干。顾寒说，让他们自己尝。
钱掌柜盯着顾寒看了半天，忽然一拍柜台：老朽明白了。您这不是卖糖，您这是——他卡住了，找不到合适的词。
是把秤，顾寒替他说，当众摆在所有人面前。
三天后，松烟斋后堂。
来了十一个人。福记糖行的崔掌柜，望江楼的采买，回春堂的坐堂，三山街最大茶社的老板，还有几个闻着味来的绸缎庄、南货铺的掌柜。
钱掌柜按顾寒说的，一人面前一盏温清水，白瓷勺，半勺糖。
没人当回事。半勺糖化在水里，能喝出什么名堂？在座哪位不是从小喝到大的？
望江楼的采买先端起来喝了一口。
然后他端着盏没放下，又喝了一口。
他扭头看看旁边的崔掌柜。崔掌柜也在端着盏发呆。
后堂安静了足有十息。回春堂的老坐堂把盏里最后一口咽下去，慢慢说了句：这糖，入药都使得。
崔掌柜放下盏，第一句话是：这糖，有多少？
每天两百斤。顾寒坐在末座，说，先紧着今天在座的。
两百斤？崔掌柜的声音一下高了，你可知我福记一个月走多少糖？三千斤！你两百斤够谁分的？
所以崔掌柜，顾寒说，才请您来先尝。货少，价就您几位定。
崔掌柜愣了一下，眼珠转了两转，慢慢坐了回去。
在座的都是人精。这话什么意思，一听就懂——货少，先到先得，价钱反倒能往上抬。今天这盏水，喝的不是甜，是入场的前程。
望江楼采买当场开口：顾东家，望江楼包一个月，每日五十斤，什么价？
一斤，二两五。顾寒说，谁的价都一样。
二两五！崔掌柜急了，福记包下每日两百斤，二两三！
崔掌柜，顾寒说，我说了，谁的价都一样。您包得多，我可以给您排先取的次序，价不能动。
这……崔掌柜张着嘴，他做了一辈子糖生意，头一回见着卖家自己把价钉死的。
那天下午，松烟斋后堂定出去的糖，够卖三个月。
顾寒走出松烟斋的时候，天擦黑了。他没让钱掌柜送，一个人往城南走。
半条街都在传糖的事。茶棚里两个脚夫在吵，一个说他婆娘拿三尺布跟人换了半斤，亏了；另一个说亏什么，昨日绸缎庄的布都涨价了，明日这糖还得涨。
一斤糖换三匹布的行情，是三日后从米市大街传开的。顾寒听见的时候没说话。
他心里在算另一笔账：放量。
每天两百斤是吊胃口。什么时候放，放多少，放给谁——这比糖本身值钱。
他回铺子的路上，被一个人拦住了。
是王员外府上的二管家。这人他认得，年初查抄扑空那回，就是这位在府衙差役后头点货。
顾东家留步。二管家笑得很客气，我们员外有请。
员外找我有事？
小事。二管家说，员外今晚在府上设了小宴，请了几位掌柜——恒记、广源、双合的东家都到了。就等顾东家了。
顾寒站住了。
恒记、广源、双合。应天城里数得着的三家大商号。
王员外请他们，跟请他，不会是同一场戏。
劳烦回禀员外，顾寒说，今晚我要盘账。改日登门。
二管家的笑没变：员外说了，顾东家要是不赏脸，这场宴——也就不必改日了。
顾寒看着他，看了两息，笑了。
好啊。他说，那就现在去。我倒想看看，员外凑的这一桌，请的都是什么价。