县城后街，一处青砖宅院内。
这里是一处安静典雅的私宅，相比起正街的喧嚣，此处院门紧闭，院内清静肃穆，正是许多读书人喜欢的环境。
雨势一起，秋风卷着雨点打在院中的石榴树叶上，噼啪作响。
王苟冒着热汗、心都跳到嗓子眼，一路狂奔而来，衣衫半敞，都顾不上整理，在门仆通报后，急急忙忙冲进了正厅。
正厅内点着香薰，青烟袅袅散开。
一位身着素色长衫、面容清瘦、眉眼狭长阴虚的中年男子，正坐在桌案前饮茶。
“甄爷！不好了！”
甄梅谦眼皮都没抬，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气平淡无波：“慌慌张张的，什么事情急得你雨天跑过来啊？”
王苟扑通一声站稳，不敢有半分拖沓，压着嗓音，将今日所见一字不落地全盘托出。
“甄爷！出事了！虎头村那边欠债的一家农户，居然和金刚武馆的弟子称兄道弟！”
“前两日我去他家讨债，结果被这小子软硬拿捏，硬生生吃了个瘪！
我当时便觉得不对劲，今日才算明白！这小子怕是暗中攀上武馆高枝了！若是让他成长起来，日后必定报复我们啊！”
王苟越说越急，语气里满是惊惧：“白鹤武馆咱们根本招惹不起！甄爷，这可怎么办啊！”
王苟说完这话，屋内瞬间安静下来。
甄梅谦终于缓缓抬眼，狭长的眼睛微微眯起，眼底掠过一丝凝重。
金刚武馆。
这四个字，的确让他心头微沉。
他是白溪县县衙的师爷，平日里帮县令老爷掌管大大小小的文书、钱粮、诉讼，都会经过他的手。
因此在县城基层眼中，他甄梅谦就是有权有势的大人物。
但说到底，他也只是文吏，无力气无兵，心中最忌惮的就是身怀武力、不受律法轻易约束的练武之人。
若是一个底层农户真的绑定了武馆人脉，日后想要拿捏，确实棘手。
但甄梅谦混迹官场多年，心思深沉、做事极稳，绝不会像王苟这般胆小。
他指尖轻轻敲击桌案，冷声道：“等等，你是亲眼看见二人深交？还是看见那名武馆弟子许诺帮他出头、为他撑腰？”
王苟一怔，随即摇头：“那倒没有……只是听底下人说二人相谈甚欢，还赠了物件，看着格外亲近。”
“只是看着亲近，你便慌成这样？”
张师爷眼底掠过一抹不耐和冷意，当即抬手唤来身后贴身仆役：“去，查清楚两件事。
其一，查近日金刚武馆的新晋弟子赵石的行踪来历。
其二，虎头村林宇的近日都做过什么、见过什么人、有过什么纠葛，查完一句不漏的报上来。”
“是！”
仆役领命，冒着大雨快步退下。
王苟则站在一旁大气不敢出，心头七上八下，全程忐忑等候。
不过两刻钟的时间，仆役又冒雨折返，捧着打探来的消息躬身回禀。
“老爷，查清了。新晋武馆弟子赵石，几日前落水遇险，被虎头村的几名村民合力救起，其中便有林宇。
据说赵石那日得救后，曾拿出五两银子报恩，被众人平分，此事稍微一打听附近的村子便知。”
“虎头村林宇，世代务农，家徒四壁，负债累累，无家世、无背景、无任何隐秘人脉。
当日救人只是偶遇乡邻善举，赵石报恩也是为了报恩酬谢，并无私下深交、拜师、依附的痕迹。
今日酒楼偶遇攀谈，也是偶然。”
仆役话音落下的瞬间。
大厅内紧绷的气氛，轰然消散。
甄梅谦听完所有来龙去脉，先是一愣，随即怒上心头，转头看向一脸惶恐的王苟，沉声厉声痛骂！
“废物！”
“就这点鸡毛蒜皮的小事，你也能吓成这样？！”
“不过是偶遇旧人寒暄两句，你便以为他攀上武馆靠山、要翻天了？”
甄梅谦眼神冷厉，字字戳心：
“赵石进入金刚武馆，是自身有本事！报恩只是道义本分，更算不上是那家人的靠山！”
“武馆弟子都是何等高傲？岂会真心结交一个一无所有的贫苦农户？
不过是一时感念恩情，客套两句罢了！”
“人情归人情，利害归利害。
若真要遇上麻烦，那赵石绝对不可能为了一个萍水相逢的农户，得罪县衙势力，得罪我！”
王苟被骂得满脸通红，额头冒汗，手足无措，方才的惊恐慌乱此刻全部变成难堪。
他万万没想到，自己吓得半死的危机，到头来，仅仅是一场虚惊！
甄梅谦压下怒火，冷眼告诫：“日后遇到事多动动你的狗脑子，别仅凭手底下的几句话就自乱阵脚！
一个无钱、无势的乡下小子，就算认识一两个武馆弟子，也翻不起半点风浪。”
“之前你在他家讨债吃瘪，是你自己心浮气躁、急于讹钱，被对方抓住把柄拿捏，丢人现眼，怪不得别人。”
说到此处，甄梅谦眼底闪过一抹阴淡的冷光。
虽无武馆靠山威胁，但林宇敢于逆势怼他的人、敢于拿捏分寸逼退王苟，倒是个有点脑子、有点骨气的乡下小子。
“不过……这林宇倒算是个机灵的。”
甄梅谦淡淡开口：“小小年纪，懂得花钱买名、隐忍避祸，还能口舌周旋压你一头，在这种乡下地界，倒算是有几分小聪明。”
“但终究是一只蝼蚁。”
他语气轻蔑，放下了忌惮之心。
在他眼中，无钱无权无背景的寒门少年，哪怕再聪明、再机灵，也始终是任人揉捏的底层。
“无需再忌惮他，往后你照旧盯着便是，安心替我放债收债、拿捏乡里即可。”
王苟连忙躬身点头，心中大石彻底落地，同时心底积攒的恶气更盛。
原来只是自己吓自己！
一个乡下泥腿子，侥幸救了贵人、得了一次客套，居然把他唬住这么久！
王苟垂在身侧的两只拳头悄然攥紧，眼底浮出阴狠的算计。