御座之上，李为民早已将目光投注在这个缓缓走近、伏地行礼的少年身上。
从李云天踏入殿门的第一步起，他就在仔细打量。
身量还未完全长成，但脊背挺直；
举止依礼，却无寻常少年初入宫闱常见的瑟缩或刻意僵硬；
那身侯爵官服穿在他身上，竟意外地合衬，少了几分勋贵常见的暮气或骄矜，多了几分清正之气。
“李爱卿，平身。”
李为民开口，声音沉稳，带着惯有的威严，但也比面对朝臣时略微温和了一丝。
“谢陛下。”李云天再次叩首，这才起身，却依然垂着眼帘，目光落在御阶前的地面上，以示恭敬。
“抬起头来。”李为民道，他想看清楚这少年的面容。
李云天依言，缓缓抬头，但仍保持着目光微垂的姿势，不敢与皇帝直视。
李为民看清了他的脸，眉眼清俊，肤色是常受日晒的健康色泽，鼻梁挺直，嘴唇抿着，显出与年龄不太相符的沉静。
最特别的是那双眼睛，清澈明亮，此刻虽恭谨低垂，但偶尔抬眼一瞬，能瞥见里面藏着的不似一般乡野少年的灵慧与镇定，甚至还有一丝不易察觉的、属于实干者的坚毅。
“嗯，果然年少。”
李为民微微颔首，目光落在李云天恭谨的身影上，语气平缓，却带着一份实打实的认可：
“李爱卿，朕记得你去年所献的犁与法。朕的皇庄依此施行，去岁秋收，产量确比往年增了三成有余，籽粒也更为饱满。
朕已下旨，命户部各司并工部侍农司，于天下适宜州县广而推之。
假以时日，百姓仓廪多得几斗粮，国库岁入添些底气，你此番功劳，朕是记在心里的。”
他略一停顿，语气转为意味深长，“‘兴农’二字，朕当初赐你为爵，便是此意。”
李云天闻言，心知这是皇帝在肯定其价值，亦是在提醒其责任。
他忙更深地躬身，言辞恳切：“陛下天恩浩荡，臣以微末田亩之功，蒙陛下破格赐爵，每每思之，实感惶恐，唯恐才疏德薄，有负圣望。
臣唯有竭尽驽钝，毕生致力于农事精研，继续为陛下、为天下百姓探寻那增产增收之法门，方不负陛下以‘兴农’为臣命名之深意。
臣，叩谢陛下隆恩，愿陛下江山永固，福泽绵长。”
李为民端坐御座之上，静静听着。
这少年不过十六之龄，初次面圣，身处这九重宫阙、天下权力之巅，却能如此对答，言辞有度，不卑不亢。
没有山野村夫乍见天颜的瑟缩失语，也无骤得富贵者常有的得意忘形或刻意逢迎。
他只是稳稳地站在那里，躬身垂目，言语间那份沉静与务实，竟让李为民觉得，比许多皓首穷经的老臣奏对时，更多了几分踏实的味道。
看着眼前这张犹带几分青涩，眼神却清明坚定的脸庞，李为民心中那股爱才之意更盛。
他亲封的这个“兴农侯”，似乎真是一块未经雕琢的璞玉，或许内里还藏着更多惊喜。
一念及此，他索性直接问道：“李爱卿，依你之见，我大周若欲在粮产之上再进一步，除却你已献上的犁耕细作之法，可还有别的路途可寻？”
李云天略作沉吟，似乎在谨慎组织语言，随后才清晰答道：
“回陛下，臣以为，粮食增产，如同筑台垒土。改进种植之法，譬如将土夯得更实，规划得更善，固然能增其高、固其基，然此仅为一环，并非全部。”
“哦？”李为民的眉毛微微挑起，身体稍稍前倾，显然被勾起了更大的兴致，“听爱卿此言，莫非除了耕作之术，于这‘土台’本身，还有别的增筑之法？”
李云天抬起头，目光诚恳，开始娓娓道来：“陛下容禀。臣兄妹五人，幼时家境贫寒，常受饥馁之苦。
那时臣心中便存下一个念头，定要让家中粮仓满溢，再无断炊之虞。
故臣自懂事起，便留心农事，观察禾苗生长，琢磨土地肥瘠，这才侥幸改进犁具，总结出些许种植心得。
然则，当田亩产出因新法而显着提升后，臣却发现，仿佛触碰到了一个看不见的‘盖子’。
无论再如何精耕细作，产量似乎已近极限，再难寸进。
臣苦思冥想，这‘盖子’究竟何在？后来想到，或许关键，在于种子本身。”
他微微停顿，见皇帝听得专注，便继续道：“种子乃万物之始，五谷之母。不同的种子，其耐旱抗涝之力、吸纳地力之能、最终结穗之多寡、籽粒之饱满，皆有天壤之别。于是，臣便萌生了一个念头：能否寻得更优的粮种？”
“为此，去年夏秋之交，臣花费月余时光，只身跋涉于荒山野岭、沼泽河滩等人迹罕至之处，寻觅那些天生天养、未经驯化的野生稻株。
皇天不负苦心人，臣最终寻得了五株性状特异的野生稻。
此稻生命力极其顽强，根系深扎，茎秆粗韧，极耐干旱，风雨不易倒伏，争夺地力之能远胜寻常栽培稻。
只可惜，其所结籽粒虽多，却壳厚米糙，食之涩口，不堪为主粮。”
李为民听得入神，手指无意识地在御案上轻轻敲击，示意他继续说下去。
李云天的语调平稳，却隐隐透出一股研究者特有的专注与热忱：“臣便想，若能取此野生稻抗逆强健之‘骨’，与栽培稻穗大粒饱之‘肉’相结合，或能培育出集二者之长的全新稻种。
于是，臣将这五株宝贝似的野生稻移回家中试验田，小心培育，待其抽穗扬花之时，选取家中最好的栽培稻，与之进行人工授粉杂交。”
他略微提高了声音，带着一丝不易察觉的激动：“蒙陛下仁德庇佑，上天眷顾，此番尝试竟得了善果。
去年秋收前，那片试验田里，成功结实的杂交新稻，共有二十三株！”
勤政殿内寂静无声，唯有李云天清朗的声音在回响：“臣仔细观察记录，这二十三株新稻，与紧邻的、未经杂交的普通栽培稻相比，差异可谓惊人。
普通稻株，平均每株分蘖成五穗，每穗结实约八十粒，单株总粒数不过四百粒左右。
而那二十三株杂交新稻，平均每株分蘖高达十二穗，每穗结实粒数竟达到一百二十粒！
如此算来，单株总粒数约为一千四百四十粒！”
“一千四百四十粒？” 李为民下意识地重复了一遍这个数字，眉头紧锁，迅速心算，“较之四百粒……足足多出一千零四十粒？
这……这岂不是意味着，单株产量便翻了两倍还有余？！” 他的呼吸不由自主地急促起来。