趁此时机，汪德泉引着一位皮肤黝黑、筋骨结实、年约三十许的汉子来到李云天面前：
“侯爷，这位便是此行负责操船运货的头目，汪仁。是小人的本家侄儿，在漕河上跑了十几年船，北上的水道烂熟于心，为人最是稳重可靠。”
他又指向旁边四个同样透着干练水手气的汉子，“这四位兄弟是随船操舟的好手，皆听汪仁调遣。这一路的水上行止、泊岸靠帮，侯爷尽可吩咐他们。”
汪仁上前一步，抱拳行礼，声音带着水边人特有的粗粝沙哑：“小人汪仁，见过侯爷。此行定当尽心竭力，保货物与侯爷平安抵京。”
李云天打量了他一番，见其眼神沉静，举止稳当，心下稍安，温言道：“如此，这一路便有劳汪头目和诸位兄弟了。”
待货物悉数装船完毕，清点无误，双方又确认了细节，约定次日——正月十六日早晨辰时一刻，准时启锚出发。
届时李云天一行主仆登船，便不再耽搁。
当日，李云天并未走远，而是带着赵虎、赵新、刘兵，以及此次随行的另外两名机灵仆从李大圭与周峰，在码头附近寻了家干净的客栈投宿。
一来便于次日一早登船，二来也免去城内城外往返奔波。
五人要了两间通铺，简单用了些饭菜，便早早歇下，养精蓄锐。
翌日，天色将明未明，东方仅有一线灰白。
漕河上弥漫着淡淡的晨雾，码头的喧嚣还未完全苏醒，只有零星早起船只准备启程的声响。
李云天主仆六人已起身，在客栈用过简单的早饭——热粥、馒头、咸菜，便结账离开，径直走向泊船的码头。
晨雾中，那艘千石漕船静静停靠在岸边，像一头休憩的巨兽。
李云天率先登上跳板，赵虎等人紧随其后。
他并未立刻进入船舱休息，而是先去了货舱，就着舱口透入的微光，再次仔细检视了一番昨日装船的箱笼麻袋，确认封条完好，数目无差，堆放稳妥，未有丢失损毁。
这是他的习惯，万事亲手查验过，方能安心。
检查完毕，他来到船头。
汪仁和四位水手早已各就各位，做着最后的出发准备，解开缆绳，检查帆索。
河风带着寒意，吹动李云天的衣袍。
“侯爷，都准备妥了，您看……” 汪仁上前请示。
李云天望了望逐渐散去的晨雾，又回头看了一眼雾气笼罩中苏醒过来的黄州府城轮廓，然后对汪仁点了点头，声音清晰平静：
“货物无虞。汪头目，可以出发了。”
“是！” 汪仁洪声应道，随即转身，对着手下水手喝道，“解缆！升半帆！准备离岸！”
粗实的缆绳被抛回船上，跳板撤去。
水手们动作利落地扯动帆索，巨大的布帆沿着桅杆缓缓升起，吃住了逐渐变强的河风。
船身轻轻一震，在船尾舵工的操作与水流的推动下，缓缓离开了码头，船头犁开平静的河面，向着北方，向着漕河主干道，稳稳驶去。
新的一天正式开始，漫长的北上水路，就此启程。
连日的行船，最初那点凭栏远眺的新鲜感，很快便被漫长的水流与几乎不变的岸线消磨殆尽。
漕河虽繁忙，景色却大抵相似。
冬日萧索的堤岸，偶尔掠过的村庄，来往样式差不多的船只。
更难受的是那无孔不入的河风，即便阳光尚好，风里也总裹挟着一股湿冷的、刺骨的寒意，直往人骨头缝里钻。
多数时候，李云天宁愿待在船舱里。
这为他预留的舱室还算宽敞，但终日摇晃，充斥着一股混合了桐油、货物与河水气味的特殊气息。
他或翻阅随身携带的书卷，或对着京城可能的局势、崔家的生意往来默默思量，时而也唤赵虎等人来说说话，询问他们对沿途见闻的看法，以此排遣这水上光阴特有的滞闷与孤寂。
航行三日后，漕船在江夏渡口短暂靠岸。
此处是漕河一处重要的中转节点，码头比黄州府更为喧嚣杂乱。
汪仁禀报，需在此补充些米粮、菜蔬与淡水。
李云天没有下船，只站在舱口观望。但见码头上力夫如蚁，扛着各色货物奔忙呼喊，简陋的摊贩挤在栈桥附近，兜售着干粮、热汤与零星杂物。
漕帮自有相熟的采买之人，与岸上店家简短交涉，迅速将一袋袋物资运送上船。
整个过程紧张有序，不过一个时辰，所需之物便已齐备。
缆绳解开，船帆再次升起，将那片沸腾的喧嚣与浓烈的生活气息抛在了身后，重新投入空旷寒冷的河道。
又过了整整十日，当两岸景致越发显得平淡时，前方水天相接处，一片庞大而森然的轮廓逐渐显现。
樊城到了。
作为南北要冲、漕运重镇，樊城的繁华远非之前所经之地可比。
未及完全靠岸，便能望见码头区域桅杆如林，帆影蔽日，大小船只密密麻麻，装卸货物的号子声汇成一片隆隆的声浪。
城墙高耸绵延，屋舍鳞次栉比，一直延伸到视线尽头。即便是冬日，那股扑面而来的、属于大城特有的喧嚣热力与复杂气味，也足以让在船上拘了半个多月的李云天主仆精神一振。
连日水上颠簸，所见无非水天舟楫，确实令人倍感枯燥。
李云天当即决定，在此盘桓两日，上岸好生休整一番。
船在指定泊位稳稳停靠。
李云天带着赵虎、赵新、刘兵、李大圭、周峰五人下了船。
踏上坚实土地的瞬间，竟有片刻恍如隔世之感。
码头上人声鼎沸，各色口音嘈杂，脚夫、商贩、旅客、官吏穿梭不息。
他们穿过繁忙的码头区，步入樊城街道。
但见青石板路宽阔，两旁店铺林立，酒旗招展，售卖南北货物的招牌琳琅满目。
绸缎庄、杂货铺、酒楼、茶肆、当铺、钱庄……应有尽有，行人摩肩接踵，车马粼粼，其热闹景象，与宁静的河县乃至略显规整的黄州府城截然不同。
李云天领着仆从，信步而行。
他们寻了家当地有名的酒楼，点了几样招牌菜。
滋味厚重的樊城烧鹅、汤鲜味美的鱼圆、不同于家乡做法的粉蒸肉，还有暖身的热黄酒。
菜肴风味迥异，让味蕾重新活跃起来。饭后又去了城中几处有名的街市、庙宇附近游览，看那操着各种口音的商人讨价还价，看街头艺人的杂耍，听茶馆里传出带着异地腔调的说书声……这一切都让李云天感到一种鲜活的、流动的世间气象。
他看得仔细，偶尔询问物价风土，心中暗自比对着家乡与这通都大邑的差异。