电厂通电之后，海棠纱厂的新式机器正式开动。
纱厂工人从川南九县招募，头一批三百名女工，大多是周边村镇的农家媳妇与年轻姑娘。
她们世代惯于手摇纺车织布，初见轰鸣转动的铁机器，心里既新奇又胆怯，不敢轻易伸手触碰机件。
江慎之早早安排熟练技工手把手教学，日日守在车间，反复叮嘱众人：“纺纱要紧盯纱锭，不能断线；接线要快、要匀，松紧得当，织出来的布面才能平整光洁。多练几日，熟能生巧，人人都能练出好手艺。”
三个月苦练下来，三百名女工个个练成纺纱织布的好手。
工间休息时，一名媳妇笑着跟身边同伴闲谈：“从前在家手摇纺线，从早忙到晚，最多也就纺二两粗纱；如今在厂里跟着机器干活，一天便能纺两斤细纱，这般产量，真是从前想都不敢想。”
周秋棠忙完衙署公务，特意前来纱厂视察，望着满厂忙碌景象，开口问道：“机器全开全力生产，一天能织出多少布匹？”
江慎之立刻上前回话：“一台织布机一日可织一匹多细布，眼下十二台织机同时运转，每日稳定能出十余匹成品布。”
“十余匹。”周秋棠沉吟片刻，缓缓说道，“老式农家木织机，三天才勉强织出一匹粗糙土布。慎之，你算算，一台新式织机，抵得上多少手工织工？”
“粗略估算，约莫三十名熟练织工。”江慎之答道。
“三十名织工。”周秋棠望着不停穿梭的梭子，缓缓说道，“海棠纱厂一年织出的布匹，足够川南九县百姓，每人做上两身新衣。民生衣衫，便是这样一点点安顿下来。”
纱厂织出的细布，周秋棠定名海棠布。第一批海棠布送入嘉定各大布庄，掌柜反复翻看触摸，连声赞叹：“这布细密扎实，成色出众，竟不输洋布！不知定价几何？”
“比市面流通的洋布便宜三成。”周秋棠平静答道。
掌柜又惊又喜，当即拍板订货：“这般好成色，价钱还如此实惠！先给我订一百匹！这布定然抢手，晚了怕是抢不到货！”
海棠布的好名声很快传遍嘉定，迅速扩散到川南各个乡县。
成都布庄派人专程来嘉定进货，重庆布商也捎信前来大批量求购，各县货郎穿梭乡野，沿街吆喝：“海棠布，机器织造，结实耐穿，价钱便宜！”一担布匹，往往不出三日便售卖干净。
赵敬斋专程找到周秋棠，感慨道：“司令，如今海棠布供不应求，积压订单已经排到三个月之后，咱们本土的布匹生意，算是真正站稳脚跟了。”
“供不应求，那就继续添机器扩产。”周秋棠道，“纱厂所得利润，全部投入再生产，增购十二台织布机，等到明年此时，纱厂整体产量，务必要翻上一番。”
海棠布持续热销，直接冲击了洋布的销路。往年重庆洋布商靠着进口洋布，在川南赚得丰厚暴利，见海棠布抢占市场，便将洋布降价两成，打算用低价挤垮本土的海棠布。
周福看着账本，忧心忡忡：“少爷，洋商刻意降价针对咱们。咱们若是不跟着降，客源怕是会被抢走；若是跟着降价，利润就薄了不少。”
周秋棠淡然一笑：“无妨，他们降价，咱们便跟着降。咱们用本地棉花、本地工人，没有远洋运费，也没有洋行层层抽成，成本远低于洋布。洋人降价是亏本硬扛，我们即便降价，依旧保有薄利，耗下去，最先撑不住的一定是他们。”
双方接连两轮降价，洋布商渐渐难以为继。周秋棠特意叮嘱纱厂管事：“布匹让利百姓，厂里工人一个不裁，工钱分毫不动。少赚些银钱，换来万千百姓的认可，这份民心根基，远比短期银子重要得多。”
降价打压行不通，洋布商又生毒计，暗中雇佣市井泼皮守在布庄门口造谣，四处散播，说海棠布是残次品，下水极易缩水变形。
流言传开，不少不明真相的百姓心存疑虑。周秋棠听闻后并不动怒，只吩咐布庄掌柜当众做一场对比试验：各裁一尺海棠布与一尺洋布，一同泡水半个时辰，捞出晾干。
围观百姓亲眼看见，海棠布尺寸分毫未变，洋布却实实在在缩了一指。众人哄然大笑，造谣的泼皮颜面尽失，只得狼狈离去。
洋布商又到处鼓吹洋布体面光鲜，贬低海棠布只是粗劣土货。
周秋棠听闻传言，当众说道：“土货有何不好？海棠布，棉出自川南，织工是川南百姓，赚下的银子也留在川南。洋布赚的钱尽数送往海外；海棠布的收益用来建厂、养工、安民。孰好孰坏，川南百姓心中自有一杆公平秤。”
这番话说到百姓心坎里。布庄之中，选购海棠布的人越来越多，买洋布的客人日渐稀少。重庆码头堆放的洋布越积越多，无人问津；海棠布的订单，一日比一日增多。
月底报账，周福拿着账本喜不自胜：“少爷，上个月海棠布的销量已经比洋布多出一倍！重庆的洋布商急得团团转，拿咱们一点办法都没有。”
“他们着急，才是好事。”周秋棠道，“从前川南市场被洋货把持，银子源源不断外流。往后纱、布、盐、皂、铁、油，各行各业，咱们一步一步，一寸一寸夺回属于川南的市场。”
周福问道：“少爷，想要彻底扭转局面，不再受洋货掣肘，要多少年？”
“五年。”周秋棠语气坚定，“五年工业计划便是为此定下。五年之后，川南百姓衣食日用，优先选用本土出产。届时洋货再来川南，再也不能肆意牟取暴利，只能和咱们公平交易。”