民国十七年四月十八，海棠团练正式进驻嘉定府城。
周秋棠没有住进侯魁留下的旅部大宅，只在城隍庙旁的旧衙署里，辟了三间房办公。进城头一件事，是把侯魁临走前贴的“剿匪捐”告示，一把火烧了。
“从今天起，”他对围观的百姓道，“嘉定不缴剿匪捐，不缴人头捐，不缴护商捐。周家军的粮饷，走税关正途——该交的一文不少，不该交的，一文不取。”
百姓们先是一愣，随即爆出一片叫好声。当兵的进了城，不扰民，不抢东西。有团丁买烧饼，掏的是现钱；有个小贩挑着担子躲闪，领头的排长还笑着让开路。
老人们在街边看着，窃窃私语：“这哪是兵啊，分明是邻家的后生。”
赵敬斋在人群里，摸着胡子，连连点头。他对身边的士绅道：“看见没有？这就是周家少爷跟侯魁不一样的地方——侯魁是只进不出，周少爷是先立规矩。这嘉定城，有救了。”
进城第二日，周秋棠把徐铁生、铁猴、赵敬斋、江慎之，都请到了旧衙署。
“嘉定府城，比青神大了十倍。”周秋棠道，“咱们既进了城，就不能再像在青神那样，小打小闹。我想设一个‘嘉定临时军政府’——军政、民政、财政、实业，各管一摊，把这城，真正管起来。”
“军政府？”赵敬斋一凛，“周少爷，这名头，可犯忌讳。”
“犯什么忌讳？”周秋棠道，“侯魁走了，嘉定群龙无首；督军府只说‘暂由地方民团维持’，没说不许民团自治。咱们不称王、不称霸，只称‘临时’——替百姓管着这一方天地，等督军府有了明令，再作区处。”
“高。”赵敬斋竖了竖拇指，“‘临时’两个字，进可攻，退可守。”
“军政，徐大哥管。”周秋棠道，“团练整训、城防布防，都归他。民政，赵会长，您老在嘉定人面广，田赋、诉讼、治安，劳您操持。财政，我让周福从青神调账房来，跟商会对账。实业——”
他看向江慎之，“机器厂要在嘉定设分厂，皂坊、盐栈，也一并搬过来统筹。”
江慎之点头：“正该如此。青神是根，嘉定是干，根深了，干才能壮。”
“还有一条。”周秋棠道，“军政府的事，桩桩件件，都要记账。花一文，记一文；收一文，记一文。月底盘账，张贴在城门，让全城百姓都看得见。”
“张贴账目？”赵敬斋愣住了，“历来的官府，哪有把账目公开的？”
“别人不公开，咱们公开。”周秋棠道，“咱们要建的，不是侯魁那样的官府——是能见得了光的官府。账目见光，民心就亮。”
月底，第一张账目榜贴在了城门。白纸黑字：“收银若干，支银若干，哪一笔买了军粮，哪一笔修了城防，哪一笔抚了匪灾遗孤，清清楚楚。”
围观的百姓挤得里三层外三层，有人不识字，就找识字的人念——念到“抚恤匪灾遗孤一百二十元”时，人群里响起一片唏嘘。“当官的给咱们报账？”一个老汉道，“活了一辈子，头一回见！”
赵敬斋站在人群外，看着这一幕，心里那点顾虑，彻底烟消云散。
“嘉定临时军政府”六个字，就这么立了起来。
消息传出去，川南震动。
先是眉州、仁寿、井研、峨眉各县的士绅，纷纷派人来打听；接着，成都那边的消息也传了过来。
严老议员在省议会上，把这个消息说给同僚听，末了道：“川南出了个周秋棠，把嘉定城治理得井井有条——这才是‘实业救国’的正路。诸位以为，此子如何？”
省议会的角落里，有人冷笑一声，没说话。那是刘白水的人。
消息传到督军府，刘季昭正在批阅公文，听完副官的禀报，手里的笔停住了。
“嘉定临时军政府？”他道，“这个周秋棠，胆子不小。”
“督军，”副官道，“嘉定是川南重镇，如今落在周秋棠手里，咱们是不是该——”
“该什么？”刘季昭道，“侯魁不争气，丢了嘉定；周秋棠剿匪有功，士绅联名请他来驻防——明面上，他这一手，挑不出毛病。咱们要是派兵去打他，反倒落个‘官逼民团’的名声。”
“那督军的意思……”
“先看看。”刘季昭道，“他自称‘临时’，说明他还知道轻重。给他个名义上的甜头，稳住他——等他坐稳了，再慢慢收编。周秋棠是个人才，用好了，是川南的一把好刀。”
副官退下。刘季昭望着墙上的川省地图，目光落在嘉定那一点上，若有所思。
而嘉定这边，周秋棠却顾不上外面的风言风语。
他正蹲在旧衙署的院子里，跟江慎之一起，看一张画得密密麻麻的图纸——那是海棠机器厂嘉定分厂的规划图。
“机器厂设在西门外，”江慎之手指在图上划着，“靠江，水路运料方便；地皮是商会的，不要钱；厂房，用侯魁留下的军营改，省一大笔。”
“枪械车间呢？”
“枪械车间，留在青神。”江慎之道，“嘉定人多眼杂，兵工的事，还是放在山里稳当。嘉定这边，先做民用的——织布机、铁锅、农具、盐灶的零件。”
周秋棠点了点头：“稳。枪要造，饭也要吃。嘉定这盘棋，先让百姓吃上饭，再说别的。”
周秋棠站在旧衙署的院子里，望着嘉定的万家灯火，心里默默道：“从一口盐井，到一座县城；从一座县城，到一府之城。秋叶海棠——这个名字，总有一天，要让整个川省，整个天下，都看见。”