连翘应了一声，爬起来去换茶。
她端着茶回来的时候，手还在轻轻抖。
祁玄晟接过茶盏，抿了一口，忽然说了一句：“往后她不会再来了。”
连翘愣了一下，抬头看他。
他的目光落在茶盏上，神色淡淡的，像在说一件无关紧要的事。
“你也不用躲了。”
连翘低下头，攥着茶盘的指节慢慢松了些。
她轻轻应了一声：“是。”
霍贵妃出了乾清宫，脚步越走越快，跟在她身后的宫女几乎要小跑着才能跟上。
她一路穿过宫道，绕过太液池，往淑妃住的咸福宫去。
她脸上还肿着，头发也只勉强拢了拢，可她已经顾不上了。
方才在殿里跪着的时候她想明白了一件事。
这件事从头到尾，就是被人牵着走的。
那日是谁来告诉她，御前有宫女不守规矩？
是淑妃身边的人。
淑妃说“姐姐可得管管，这事传出去不好听”，说“陛下如今被御前的人迷住了，连后宫都不进了”。
她那时候气昏了头，没细想，今早一冲动就去了乾清宫。
结果淑妃今日连面都没露。
霍贵妃走到咸福宫门口，守门的小太监见她这副模样，吓了一跳，赶紧进去通报。
霍贵妃站在门口等了一会儿，里头出来一个女官，满脸为难地行了个礼。
“贵妃娘娘，淑妃娘娘今日身子不适，已经歇下了，不便见客。”
“不适？”霍贵妃盯着她，“是不适，还是不敢见本宫？”
女官低着头，不敢接话。
“你去跟她说，本宫今日就在这儿等着。”
霍贵妃冷笑一声。
“她不出来，本宫就一直站着。她躲得了初一，躲不了十五。”
女官又进去了。
这一次等的时间更长。
霍贵妃站在宫门口，秋风吹得她散乱的头发贴在脸上，那半边肿着的脸被风一吹，火辣辣地疼。
等了将近半炷香的工夫，那女官又出来了，脸上还是那副为难的表情。
“贵妃娘娘，淑妃娘娘实在起不来身。娘娘说了，等她好些了，一定亲自去永寿宫给贵妃娘娘请安。”
霍贵妃盯着咸福宫的匾额看了很久。
然后她慢慢转过身，一步一步往回走。
她走得慢，每一步都像是踩在什么东西上。
贴身宫女不敢说话，只敢隔着半步跟在后面。
走到半路，霍贵妃忽然停下来。
“淑妃。”
她低声念着这两个字，声音不高，可每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“好。好得很。”
她终于想明白了。
那日淑妃来她帐子里说的那些话，句句模棱两可，句句都在撩拨她。
什么“陛下如今变了”，什么“御前那个宫女不一般”，什么“姐姐若是不管，往后这后宫还有什么规矩”。
淑妃自己不沾手，却把她推出去当了出头鸟。
她霍明珠在后宫这么多年，什么时候被人这么算计过？
“回永寿宫。”
她抬脚往前走，步子比方才稳了，可后背绷得笔直。
“把今日的事原原本本写封信，送回镇国公府。告诉我爹，就说他闺女在宫里被人算计了。”
贴身宫女应了一声，快步跟上。
霍贵妃走了几步，忽然又停下，回头朝咸福宫的方向看了一眼。
那里已经看不见了，只有宫墙和飞檐的轮廓在暮色里黑沉沉的。
她看了一会儿，收回目光，继续往前走。
这笔账，她记下了。
而咸福宫里，淑妃陆云棠坐在内室的榻上，手里捻着那串檀木佛珠，慢慢转着。
宫女进来回话，说贵妃已经走了。
她嗯了一声，手里的佛珠没停。
“娘娘，贵妃怕是要记恨您了。”
淑妃没说话，只是在榻上坐了很久，佛珠转了一圈又一圈。
方才霍贵妃在门口站了那么久，她不是不知道。
可她知道归知道，不能出去。
霍明珠这个人，你给她一个台阶她不一定下，可你要是当面给她难堪，她一辈子都忘不了。
淑妃自认为不算聪明人，可能在这后宫里安安稳稳过了这些年，靠的就是知道什么时候该躲。
可躲得过今日，躲不过往后。
霍明珠吃了这么大一个亏，不会善罢甘休。
她被祁玄晟扇了一巴掌，禁了足，这口气她咽不下去，总得找地方撒。
淑妃把佛珠搁在膝上，慢慢叹了口气。
她原本想得很简单。
霍贵妃性子烈，眼里揉不得沙子。
让她知道御前有个宫女得了陛下青眼，她一定会动手。
只要她动了手，不管成不成，那宫女都得倒霉。
成了，人没了，还能重创霍贵妃。
不成，陛下护得了一时护不了一世，后头有的是法子。
可她没想到，祁玄晟会为了一个宫女扇贵妃巴掌。
霍明珠可是从潜邸就跟在陛下身边的人。
掌着六宫事，管着妃嫔的月例赏赐，连皇后都要让她三分。
陛下从前就算不宠她，至少面上是给足了的。
可今日这一巴掌扇下去，什么都变了。
降位没降成，可禁足这一道旨意摆在那里，霍明珠从今日起就不再是原来那个霍明珠了。
淑妃端起茶盏，抿了一口凉茶。
她得换个法子。
霍贵妃这条路走不通了，她得另想办法。
下毒太拙劣，一查就查出来。
栽赃也不成，陛下如今把那个宫女放在眼皮子底下，动不了手脚。
她想来想去，最后把茶盏搁下来，自嘲地笑了一下。
她跟一个没名没分的宫女较什么劲。
或许，是在跟霍明珠斗法吧。
她的女儿，生下来没活过四岁，就死在她怀里。
太医说是风寒，可她心里清楚，孩子身子弱不全是风寒的事。
那年冬天她的炭例被克扣了，分到手里的尽是些烧不旺的碎炭，屋里冷得像冰窖。
她去找管事的理论，管事的推三阻四，说是上头拨下来的就这么多。
她抱着孩子在冷屋子里坐了一夜，第二天孩子就烧起来了。
没两天，人就没了。
后来她才知道，那年的炭例被霍贵妃调去赏了人。
调给了卢贵人宫里。
那时候卢贵人刚进宫，霍贵妃要拉拢她，拿她女儿的炭去给新人做人情。