“昨夜的活口，死在牢里了。”
缇骑的话还落在牢道里，曹昆已经带着两名刑房差役赶来，腰间钥匙撞在铁栏上，他隔着牢门看过悬梁下的人，开口便定了死因。
“吴广生畏罪自尽，尸身留在这里晦气，先解下来送验尸房，值守失责之事，属下随后查办。”
裴钧仍抱着婉宁，横在门前的刀鞘没有挪开，唐砚也没有依言割绳，只让季无声继续记录梁木高度与尸体位置。
“谁准你进来的？”
曹昆脚下慢了下来，目光绕过裴钧，看向牢内散落的草灰。
“属下掌管刑房，有囚犯身亡，自然该来处置，裴大人总不能连收尸也要拦。”
“尸体尚未查验，牢门记录被撕，囚册又提前填了死亡时辰，你先看都不看便认定自尽，倒比仵作省事。”
曹昆握住钥匙串，金属声随即停了。
“人在梁上吊着，绳结也在颈后，这还需要查什么？”
婉宁顺着绳索往上看，布条从横梁垂落，绕过死者颈侧后收在后颈，结扣贴得齐整，余下的布尾垂向左肩。
“死人不会喊冤，但绳结会。”
曹昆看向她，脸侧的肌肉抽动了一下。
“你连验尸也懂？”
“我只看见他左手做不了这个结。”
“一个结扣而已，左右手都能打，你莫非连死人惯用哪只手也能猜出来？”
“我不猜，等仵作查。”
葛仵作提着木箱赶到时，鞋底还沾着验尸房的石灰，他没有听曹昆讲死因，只在牢门外净手，换上布套，随后让季无声记明入内时辰。
“谁动过尸身？”
唐砚指向悬在梁下的人。
“发现后无人靠近，牢门由属下封住，锁孔与地面也没擦。”
“那便先看原位，曹大人若嫌晦气，可以出去。”
曹昆背过双手，没有退。
“属下也想听听，一根绳子能说出什么。”
葛仵作先查尸脚，吴广生右脚垂在半空，左脚鞋尖沾着一层白灰，鞋底外侧还粘着颜色更深的陈灰，细碎毛絮混在里面。
“牢里日日清扫，哪来的这么厚的积灰？”
唐砚蹲到门边，视线沿地面找过去。
“床下。”
木床贴着左墙，底下积着多年未扫的灰土，靠外一段被拖出浅沟，宽窄正与吴广生的鞋跟相合。
葛仵作用竹片取下鞋底灰屑，分装进两个纸包，又让季无声分别写明床底样本与尸脚样本。
“尸体在上吊以前到过床下，脚跟朝外，鞋尖蹭墙，随后才被拖到梁下。”
曹昆立刻接话。
“他也可能钻到床底藏东西，被看守发现后再出来寻死。”
“左脚鞋尖碰过墙，右脚鞋跟拖过地，灰沟中间没有掌印，也没有膝盖压痕，他若自己钻进去，总得用手撑地。”
葛仵作没有把话定死，转而查看尸体颈侧，索沟绕颈一周，后颈处颜色稍浅，下颌两侧却留着横向勒压的痕迹。
“先被人从后面勒过，尸身失去支撑后再吊上梁，索沟才会叠成这样，确切死因还要开验咽喉与舌骨。”
曹昆盯着那圈勒痕，舌尖抵过腮侧。
“牢里光暗，勒痕深浅也可能看错。”
“所以要拓印，要开验，还要留样，我没请曹大人替我下结论。”
葛仵作检查到右手时，掰开死者蜷紧的手指，从指缝里夹出两根蓝色纤维，纤维一端沾着皮屑，另一端带有被扯断后的毛边。
婉宁看向牢门外的刑房差役，他们腰间都束着深蓝腰带，边缘用粗线锁口，常年摩擦后会起出同样的毛絮。
“他抓过杀他的人。”
曹昆低头扫过自己腰间，今日所束的蓝带颜色偏新，带尾也比旁人短了一截。
“刑房上下都用蓝腰带，囚犯入牢前也穿过蓝布囚衣，凭两根纤维抓人，未免可笑。”
“先留着，查明染料与捻线，再逐条比对，没人说现在便抓你。”
婉宁说完便去看死者右手，虎口生着厚茧，食指与中指内侧留有长年握鞭形成的横痕，左手掌心却平整许多。
葛仵作顺着她的视线看去，又叫人将绳结托高。
“结从左侧绕入，布尾由左手回扣，惯用右手的人也能打，只是动作别扭，吴广生若常做车夫，不该选这种费力打法。”
曹昆抓住这点不放。
“人到求死的时候，哪还顾得上顺不顺手，他也可能双手都灵活。”
葛仵作托起死者左腕，先按过腕骨两侧，再将袖口剪开，露出的腕关节向内偏斜，靠近掌根的位置留着一块旧伤凸起。
“左腕骨折后没有接正，伤了至少五年，握拳尚可，拧紧布绳却使不上力。”
“他也能用右手收结，再把布尾放去左边。”
“曹大人方才说双手都能用，如今又替他换了打法，你究竟看见他怎么上吊的？”
婉宁把问题送回去，曹昆嘴唇动了动，终究没有回答。
葛仵作让唐砚取来一段旧布，依照梁上的结法打了一遍，右手起结时布尾落向右肩，若强行留在左边，结面会多出一道翻折。
尸体颈后的结扣平整，起绳与收绳都从左侧完成，没有右手换位留下的褶痕。
“他左腕使不上力，也没有在床下爬动过，颈侧还留着先勒后吊的痕迹，这三处合起来，足够排除自行上吊。”
曹昆看着葛仵作封存那段布，没有再争绳结，只把话引向失踪的看守。
“那便是看守杀人，两人受吴广生收买，见事情败露后先灭口再逃，属下即刻派人追。”
“你的人不能离开牢区。”
裴钧让唐砚收走在场刑房差役的腰带，逐人登记腰带长度，磨损位置与缺口，又命缇骑封住焚纸盆，连盆内残灰也原样装走。
曹昆望着排队交腰带的部下，终于忍不住往前迈去。
“裴大人要把整个刑房都当嫌犯？”
“先封锁，再核验，谁的腰带没有缺口，谁自然可以领回，若现在一拥而上抓人，真正动过手的反倒能趁乱毁掉剩余痕迹。”
“蓝布随处可见，焚纸盆也人人都能靠近，这些东西查到最后，只怕仍是一场空。”
婉宁低头看向供状末页封存的灰屑，那里混着烧断的草茎，牢外铁盆里烧的正是稻草扎束的口供草稿。
从焚纸盆到牢门，从供状末页到尸体脚下，同一种草灰连起了改卷与杀人的路线，凶手不止熟悉刑房，还知道何时调走看守，如何改动囚册。
裴钧接过唐砚递来的第一条蓝腰带，缺口与纤维粗细尚未比完，便先让人关上牢区铁门，连曹昆也留在里面候查。
铁门落锁后，牢道里的每一张脸都变了颜色，往日查别人的刑房差役，此刻只能看着自己的姓名与随身物件被写进记录。
婉宁将额头靠在裴钧肩侧，避开葛仵作开验尸身的方向，手却仍抓着披风边缘，听唐砚逐个报出腰带编号。
裴钧垂眼看她，没有用披风遮住她的视线，只把人往远离尸体的一侧挪开。
“看够了吗？”
“够了，裴大人，封门以后别让任何人回值房取东西，那里可能还有没来得及换掉的册子。”
裴钧抬手示意唐砚照办，随后看向铁门内那些穿着同样公服的人。
“杀他的人，还在锦麟卫里。”