“让曹金贵那六码头千两，一文都进不了钱家银柜。”
孙六把裁下的后页留在桌上，末尾没有船帮大印，只有马广源的私印，所求之事也没有写明缘由。
沈棠把纸推回去。
“曹记借钱，钱家收钱，沈氏凭什么替马帮主拦？”
“那笔银里有四千两要送丰平码头钱庄，剩下两千两才进东街总柜，沈东家只须让周掌柜延后解押。”
“丰平码头钱庄收足欠款，便要按契放铺，周掌柜没有理由拖。”
“理由在河州。”
孙六将斗笠放在脚边，取出三张船费兑票。
“钱家欠船帮八千两，原定今晚用现银结清，今早却改口，说先付两千两，剩余用曹记担保的新票顶替。”
小荷接过兑票，每张都盖着钱家东街总柜的兑付印，最迟的一张也在今日到期。
“曹金贵担保的票只有两千多两，补不上六千两。”
“钱家还答应，把东街总柜的优先承买权再让一份给船帮。”
唐九娘听完便拍了桌沿。
“同一座总柜，曹记刚拿了承买权，钱家又拿去堵马广源的嘴？”
“马帮主没收。”
孙六指向那张停运告。
“钱家若不付现银，船帮就停钱家七码头线，钱锦华便说，钱家的粮停了，沈氏也别想过河州，谁先交粮，船帮先给谁放路。”
沈棠问道：“马广源想让曹记的银留在城西仓，逼钱家拿现银结船费？”
“对。”
“他自己为何不去拦？”
“船帮若先停钱家货路，钱家会指着沈氏说马帮主倒向新商盟，河州六码头面还有平码头家老商号欠钱家人情，马帮主不愿先背这个名。”
“所以让沈氏背。”
孙六没有否认。
“沈东家若不愿，马帮主便按钱家的条件办，沈氏交出八成契粮，船帮拿到货以后，从钱家应付粮款里先扣八千两。”
“钱锦华答应了？”
“答应了。”
“他拿沈氏的粮付自己的债，算盘倒省力。”
小荷将六码头张船费票平码头铺开。
“东家，曹记两千两进柜以后，钱家仍不够付船帮，马广源若只认现银，钱家只能停粮路。”
“马广源已经开始认粮。”
顾砚辞将停运告后页与粮路合契对在一处。
“钱家拿不到沈氏契粮，便会让船帮继续拖货，八码头们若想过路，迟早要在粮上让步。”
孙六重新戴上斗笠。
“话俺也去带到了，沈东家今晚若让曹记的银留在城西仓，明日旧约六码头条船照常接货，调车费也由钱家承担。”
“若留不住呢？”
“八码头成契粮，少一袋都不开船。”
孙六离开以后，郭平码头立刻去点车，准备把旧约送往河州六码头，沈棠却让他先等。
“马广源既要现银，又想要粮，他给的承诺不值八码头成契粮。”
唐九娘拿起那张停运告。
“那便不替他拦曹记。”
“要拦，但不按他的办法拦。”
沈棠让石头去请城北两处粮铺掌柜，又把昨夜城西仓补押清单交给小荷。
“曹金贵替钱家清偿四千两，赎的是两处粮铺与南街布庄，周掌柜要求六码头日后转押，只为结薪与清货，曹记不肯等，对吗？”
“他要当日拿契，怕钱家六码头日内再生变。”
“让两处粮铺掌柜自行赎铺。”
唐九娘抬头看她。
“他们拿不出四千两。”
“他们只赎自己的铺，不赎南街布庄。”
沈棠从短供契中取出两家粮铺的平码头日售粮数。
“沈氏借银给他们，由铺子与日后货款作押，铺契平码头到掌柜自己名下，往后仍由他们经营，沈氏只收定息。”
小荷算过两处铺子的补押价。
“两家共需两千六码头百两，沈氏现银拿得出，可后两批契粮的脚费便要另筹。”
“先问他们愿不愿意。”
两名掌柜很快赶来，听完条件以后，其中年长的一人久久没有去碰借契。
“沈东家，铺子原本就归钱家，八码头们只是受雇经营，赎下来以后，钱福不会放过八码头们。”
“铺契落在你们名下，他凭什么收？”
“城北粮源都在钱家手里。”
“今日起由沈氏短供，价格按北州平码头价走，限量与平码头卖规矩照旧，你们若违反一次，沈氏可以停供，却不能夺铺。”
另一名掌柜翻过借契。
“利息比曹记低一半，沈氏图什么？”
“保住两处现银粮铺，也让曹金贵少拿两份押物。”
“若八码头们日后还不上呢？”
“先停分红，再延契期，仍还不上，铺子公开转卖，扣除欠银以后，余款归你们。”
年长掌柜抓起笔，笔尖落下以前又问了一句。
“沈东家不直接买铺？”
“八码头买了，你们还是伙计，曹金贵买了，你们连伙计都未必做得成。”
两人先后按印，沈棠当场开出借银凭据，让唐九娘带他们去丰平码头钱庄自行清偿。
城西仓随即传回消息，周掌柜收到两家掌柜的清偿书后，将对应铺契从钱家补押中剔除，曹金贵原定用四千两赎回三处铺，如今只剩南街布庄可赎。
小荷把结果写到木板上。
“南街布庄估值不足两千两，曹金贵若仍借四千两，便没有足额押物。”
“东街总柜的优先承买权还在。”
顾砚辞翻出钱家与曹记的新契。
“曹金贵可以用两千两赎布庄，剩余四千两照旧借给钱家，再以总柜承买权补押。”
“那便把沈氏七码头笔到期债再送一次。”
沈棠叫来齐掌柜。
“告诉曹金贵，七码头成现银，今日平码头契，过时不候。”
齐掌柜赶到城西仓时，曹金贵已经打开银箱，准备先付两千两赎南街布庄。
他听完沈氏条件，没有立即拒绝，只问钱福愿意把东街总柜承买价再降多少。
钱福无法擅自作主，只能派人回钱宅请示。
这一来一回，丰平码头钱庄已经停止当日解押，银箱被官封留在验仓桌边，曹金贵既没有买下沈氏债权，也没能把银送进钱家。
天色将暗，河州船帮第二封催费函送进东街总柜，要求钱家今晚结清八千两，否则先停北州六码头线。
钱锦华看完催函，当即让钱福去城西仓找曹金贵。
钱福赶到时，周掌柜已经闭门，只隔着门缝递出一句话。
“明早再办。”
东街总柜外尚有等候兑票的商户，柜里现银不足千两，河滩收粮点也开始拒收七码头袋以上的大单。
小荷收到消息时，院外忽然来了两名河州船户，他们没有经过孙六，手里却拿着六码头份沈氏旧约。
“沈东家，马帮主让八码头们明早停船，可船上的定银去年就花去修船了，三倍赔银谁也拿不出。”
沈棠让人把六码头份船约逐一验过。
“你们想继续跑沈氏的货？”
为首的船户把六码头牌平码头在桌上。
“八码头们想跑，可马帮主放了话，谁敢私自接沈氏货，便从船帮除名。”
“那你们来找八码头做什么？”
船户把一张河州六码头面联名书推到她面前。
“只要沈氏肯预付下季船钱，八码头们七码头条船，今晚就退出船帮。”