青石峡外，黄沙卷着朔风呼啸而过，旌旗被吹得猎猎作响，像绷紧的弓弦。
杨烈立马在高岗上，脸沉得像块铁，手里令旗往下一压。
一万两千三边军动了。
军靴踩着黄土，震得地面微微发颤，几千人的队伍前进却没半分嘈杂，只有整齐的脚步声、甲叶相撞的铿锵声，一声接一声，敲得人心里发紧。
前排的盾兵层层叠叠，高举着两寸厚的包铁木盾，密密匝匝拼成一道连绵的铁墙，阳光落在盾面上，反出冷冽的光。后排枪兵、弓弩手、刀兵依次跟上，阵型严整，攻防分明，跟之前那些一触即溃的延安卫所兵，根本不是一个档次。
这才是大明朝真正的边军精锐——常年在塞上跟蒙古鞑子真刀真枪拼出来的，脸上没有骄狂，没有浮躁，只剩久经沙场的冷漠和悍勇。
“稳步推进，盾兵挡火器，弓弩压山头，刀兵清障，枪兵结阵突进。”
杨烈的声音不高，却带着不容置疑的狠劲。
他早就打听过，这帮流寇最擅长用火器伏击。
厚重盾墙就是专门备下的，火箭、火铳、地雷，能挡的都能挡。层层推进，稳步碾压，不冒进，不乱阵，用兵力和甲胄活活磨死对方。
几千先锋边军踏着整齐的步伐，像一堵移动的铁山，缓缓压向青石峡第一道隘口。
峡口两侧的崖壁上，神机营的士卒早就伏在掩体里等了。
指尖死死攥着火绳，呼吸压到最轻，眼睛盯着下方越来越近的盾阵，连眨眼都不敢多眨。
一百二十步……一百步……八十步……
“点火！”
神机营统领一声低喝。
山崖上，百来架架好的火箭床同时引燃，赤红的尾焰划破长空，密密麻麻砸向下方的盾阵。
咻——咻——咻——
轰！轰！轰！
火光炸裂，硝烟四起，爆炸声响成一片。
火焰裹着碎铁片四溅，前排的木盾被炸得木屑横飞，不少盾牌直接炸裂、引燃，盾后的边兵惨叫着倒下去，前排阵型瞬间豁开了几个口子。
可这支边军的悍勇，远超所有人的预料。
突袭、死伤、火焰……都没能让他们退后半步。
后排的士卒踩着同伴的尸体立刻补位，把新的盾举上去，盾墙眨眼间就重新合拢。混乱只持续了几息，推进的步伐只是短暂一顿，就又稳稳地往前压了过来。
“贼寇火器也就这点东西！顶住！近身就是我们的天下！”
带队的千户挥着刀嘶吼，声音盖过了爆炸。
边军士卒咬着牙，顶着炮火硝烟，踩着遍地尸骸，继续往前冲，那股悍不畏死的劲，看得崖上的士卒都心底发寒。
山头观战的赵承武面色凝重，沉声叹了一句：
“这就是三边军的底气。”
“跟鞑子打了几十年仗，伤亡三成不溃是常事，军纪血性都不是卫所兵能比的。今天这仗，没半分侥幸。”
张亮立在高地掩体后，目光沉静地俯瞰着整个战场，心里没有半分轻敌。
这是他起兵以来遇到的最强对手。
不是那些腐朽的卫所兵，不是啸聚的流寇，是大明朝真正拿得出手的百战精锐。
这一仗，是对义军战力、战术、耐力的真正考验。
“继续轰，不要停。”他声音平稳，“耗他有生力量，磨他锐气，别省弹药。”
军令一下，崖壁上的火力开到了最大。
火铳三段轮射，床弩贯阵，火箭一轮接一轮往下砸。十里峡道硝烟弥漫，连天日都遮住了。
可边军就像疯了一样，前赴后继，死战不退。
前面的倒下去，后面的补上来，硬生生顶着密集的火器，一步步往前挪。
半个时辰打下来，先锋边军伤亡近千，阵型却依旧没乱，硬是冲到了第一道隘口的壁垒底下。
“重甲列阵——迎敌！”
张虎立于壁垒之上，一声暴喝震得峡谷都在响。
三百虎威营重甲士卒列成三排，手持丈二长矛，死死抵住缺口。
长矛齐刺，刀斧劈砍，跟攀上来的边军撞在了一起。
重甲相撞的铿锵声、兵刃交击的脆响、惨叫声、嘶吼声搅成一团。
隘口狭窄，展不开兵力，双方就隔着一道壁垒贴身死磕，每一寸土石都沾着血，每一秒都有人倒下去。
张虎冲在最前面，身上披了三层重甲，寻常刀枪砍上去只留一道白痕。他手里一杆铁枪舞得虎虎生风，每一次刺出都能带走一条性命，硬生生把最凶险的核心缺口守得像铁铸的一般。
可边军太多了。
一波退下去，一波又冲上来，密密麻麻的人浪，不知疲倦地拍打着防线。
虎威营再精锐，也只有三百人，打了快两个时辰，体力像流水一样往下掉，不少人身上带了伤，动作渐渐慢了下来，防线隐隐有了松动的迹象。
远处高岗上，杨烈冷眼瞧着战局，见山上的炮火越来越稀，守军的反击也慢了，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“贼寇火器快耗光了。”
“全军压上，猛攻隘口，不破不休！”
青石峡的血战，从午后硬生生打到了黄昏。
整整三个时辰，峡谷里早已血流成河，尸骸铺了一层又一层，暗红的血水顺着山道往下淌，把黄土泡成了稀泥。
义军靠着地利、工事、火器，死死挡住了边军几十轮狂攻，斩杀敌军近三千，把先锋主力打残了大半。
可自身的损耗也不小。
神机营的火药、火箭耗了大半，火铳枪管都打热了，火力明显弱了下去；虎威营重甲兵折了近百，剩下的个个浑身浴血，体力透支得厉害；第一道隘口的壁垒塌了好几处，拒马、壕沟毁了大半，防御体系已经快撑不住了。
反观官军，一万两千人只折了三千不到，主力完好无损，后续的人马还在源源不断压上来，粮草充足，兵力充裕，优势正在一点点往官军那边斜。
“第一道隘口不能再守了，再耗下去，虎威营就得全折在这。”
李自成快步走到张亮身侧，语速急促——他是安民营的统领，管着后备和工事，最清楚前线的损耗。
“请主公下令，让虎威营交替后撤，退到第二道隘口，凭新工事接着打，避他锋芒，耗他气力。”
张亮盯着战场看了片刻，很快点了头。
现在义军锐气已衰，军械也耗了不少，再死守着残破的第一道隘口，只会被优势兵力活活磨死。
“传张虎，虎威营有序后撤，放弃第一道隘口，退守二道防线。”他沉声下令，“撤的时候，把剩下的地雷全埋上，工事障碍全烧了，什么都别给官军留。”
军令传下去，苦战了一整天的虎威营士卒，忍着浑身酸痛，且战且退，有条不紊地撤出了第一道隘口。
人刚撤完，身后就响起了连环爆炸声——残存的地雷全炸了，残余的拒马、木栅也被点燃，火光冲天，把第一道防线烧成了一片焦土。
等边军冲上隘口，得到的只有一片废墟和焦土，半件能用的东西都没捞着，反倒被地雷余爆又炸伤了几十人。
杨烈站在第一道隘口的废墟上，脸色比刚才更冷了。
打了一整天，折了近三千兵马，就换了这么个破地方？连义军主力都没啃下来多少？
他打了几十年仗，从来没吃过这么憋屈的亏。
“休整半个时辰，接着打第二道隘口。”杨烈的声音冷得像冰，“连夜攻，不给他们喘息的机会。今日之内，必须全线突破！”
他心里跟明镜似的——义军依托工事死守，越拖越难打。只有连夜强攻，持续施压，不让他们补火药、修工事，才能一鼓作气冲过去。
夜色很快沉了下来。
寒风卷着血腥气刮过峡谷，比白日里冷了好几度。
官军士卒就着干粮和冷水，囫囵休整了半个时辰，新一轮攻势就又拉开了。
上万官军列阵压上，黑压压的人潮朝着第二道隘口席卷而来，声势比白日里还要猛。
二道防线是安民营守的，士卒战力比虎威营差一截，工事虽然完整，却没经受过真正的血战考验。
加上夜里视野差，火器的准头大减，火箭没法定点覆盖，火铳的杀伤力也掉了一截。
边军借着夜色掩护，不顾伤亡死命往前冲，一波接一波的人海，疯狂拍打着二道壁垒。
厮杀重新开始，惨烈程度比白日里更甚。
安民营的士卒拼死死守，刀劈矛刺，浴血搏杀，可兵力和战力的差距摆在那，打了不到一个时辰，防线就多处告急，好几段壁垒差点被冲开，全靠李自安亲率卫队来回驰援，才勉强稳住阵线。
赵承武见势不妙，立刻从第三道防线抽了两百精锐，连夜赶去支援，两拨人交替轮换着守，才算把危局顶住。
可谁也没料到，杨烈真正的杀招，从来不在正面。
就在二道防线厮杀最激烈的时候，飞鹰营的一名斥候连滚带爬冲到了张亮身边，脸色惨白，声音都急劈了：
“主公！不好了！”
“崖壁两侧发现官军死士！少说有两百人，都是攀岩老手，正摸着黑往上爬，目标是咱们神机营的炮位！”
这话一出，旁边几人脸色瞬间变了。
神机营炮位一丢，二道防线的火力就废了一半。
几乎是同一时刻，山下传来了震天的喊杀声——杨烈的令旗狠狠挥下，官军发起了总攻。
正面万人猛攻，两侧悬崖偷袭，前后夹击。
第二道隘口，瞬间命悬一线。