八号桌上的三只青花大碗和三只白瓷炖盅，此刻比水洗过还要干净。
老周放下筷子，拿纸巾擦了擦额头渗出的一层畅快热汗。对面的修车铺老陈早就吃完了，正叼着根牙签，笑呵呵的看着这三个西装革履的城里人在苍蝇馆子里大快朵颐。
“老哥，今天多谢你这半碟辣椒水了。这手撕鸡拌在鸡汤里，绝了。”老周顺手摸出兜里的软中华，给老陈递了一根。
“客气啥，进了李家小店的门，那就是一张桌上吃饭的街坊。”老陈摆摆手没接烟，指了指墙上，“店里不让抽烟，小李老板规矩大着呢。我得回铺子卸轮胎了，你们慢坐。”
看着老陈穿着沾满油污的工作服推门走进冬夜的寒风里，老周长长舒了一口气。老周转头看向旁边同样吃得直打饱嗝的老郑，又看了一眼端着空碗发愣的女助理。
“怎么样，这五千块钱没花出去，这冷风吹得值不值？”老周打趣道。
老郑摸着熨帖的胃，苦笑着摇摇头：“值，太值了。我刚才喝那口鱼圆汤的时候，舌头差点没跟着一块儿咽下去。这哪里是路边摊的手艺，这是把笨功夫练到了化境。”
三人起身走到前台。女助理熟练的掏出手机准备扫码，老周却先一步按住了她的手，转头看向正在擦拭柜台的李远。
“李老板。”老周声音放轻，眼神透着几分敬意，“这顿饭吃得心服口服。怪不得您不愿意外送，这等火候温度，差一秒都是糟蹋。”
李远拿着抹布，抬头温和的笑了笑：“合您胃口就行。周末人多，招待不周。”
老周从名片夹里抽出一张烫金名片，双手递了过去：“李老板，我平时经常要招待一些嘴刁的投资人。您这手艺，光做鸡汤面和粉皮煲屈才了。不知道您店里接不接小型的定制私宴？我不提外送，也不包场，就定一桌，价格您随便开。”
前厅里还有没散的几桌食客，听见这话，纷纷竖起了耳朵。
李远接过名片扫了一眼——【恒泰启航创投 创始合伙人 周国栋】。
李远将名片压在收银台的玻璃板下，神色平静的摇摇头：“周总，接不了。”
“又是规矩？”老周一愣。
“这回没规矩，单纯是没货。”李远解释得很坦诚，“做一桌上台面的私宴，不能全是手撕鸡和胖头鱼。得有太湖白鱼、野生河虾、时令冷盘和热炒。我店里现在只备了街坊日常的口粮，勉强凑一桌，那是糊弄您，也是砸我自己的招牌。”
李远指了指门外的黑板：“等哪天我寻到了好货，能在黑板上挂出私宴两个字的时候，您再来定不迟。”
老周静静的看了李远几秒，痛快的笑了起来：“好！有骨气，有讲究！那我老周就等您的好货上门，咱们明晚见！”
……
晚上九点半，建民街上的喧嚣终于彻底沉寂。
挂在门外的木牌翻到了打烊。张婷婷把最后一把椅子倒扣在方桌上，拖完地便下班回了宿舍。
柜台前，刘姐正对着账本敲计算器。
“远子，算清了。今天这周六，不仅中午爆满，晚上这第二波翻台也全是硬菜。”刘姐在本子上划了一道线，“晚市后半程，除开恒泰那几位的单子，光是红烧肉、熏鱼和生煎，硬生生又跑了两千四百六十块的流水！”
后厨里，孙强和赵大山正在拿热水冲刷着布满油渍的猛火灶。
李远靠在不锈钢案台边，端着已经放凉的大麦茶，脑海里在复盘这两天的菜品。
“远子，那个浮水鱼圆反响这么好，要不咱们明天多打几斤鱼茸，当常规菜卖？”王大柱在一旁搓着手，两眼放光。
“不行，不划算。”李远理智的摇头。
“怎么不划算？胖头鱼便宜，四十多一盅，利润多高啊！”
“你光算了食材成本，没算人工。”李远抬起自己的右手，手腕处因为连续两天的顺时针搅打，隐隐发酸。哪怕有系统的【厨师专项体质强化】，这种物理上劲的笨功夫，对体力的消耗也是惊人的。
“三斤鱼茸，得站在冰盆前面不间断的打半个钟头。一旦分心，胶质散了，一整盆料就废了。”李远看着徒弟，认真教导，“咱们就这几个人，要是天天把体力耗在手打鱼茸上，晚市的炒菜谁来颠勺？这种手工菜，平时只能做点缀，未来得留给利润空间更高的高级私宴。”
王大柱似懂非懂的点了点头。
就在此时，识海深处，那股熟悉的温润金光悄无声息的漫延开来。
【检测到已确认阶段性餐饮服务收入：2460元】
【积分转化完毕：增加123点】
【当前积分余额：点】
伴随着积分正式突破一万两千点的大关，系统面板浮现出一段古朴厚重的字体：
【宿主坚守烹饪底线，以纯手工技法跨越阶层壁垒，折服挑剔食客。】
【厨艺底蕴积累达标，宴席接待能力初显。】
【主线阶段更新：触发连环厨艺试炼——『江南小宴的雏形』】
【任务目标：宿主需在一周内，亲自寻觅顶尖地域食材（太湖白鱼等），独立完成一桌不少于六道菜（冷拼、热炒、大菜、汤点俱全）的高规格江南定制小宴，并获得至少三位食客的优秀级以上反馈。】
【任务要求：不得借助任何系统捷径生成食材，全流程需体现素鲜归元与江南水乡之核心理念。】
【任务奖励：宗师级水产处理专项技法或等价值稀有专属厨具；大量厨艺积分；宴席大类图鉴解锁。】
李远静静的看着视网膜上淡去的文字，握着茶杯的手指微微收紧。
一桌完整的江南小宴，远不是拼凑几道家常炒菜就能对付的。它需要冷菜开胃、热炒承接、大菜压轴、汤点润心，每一道菜的起承转合，都在考验主厨对整个菜系的宏观把控能力。
而这第一步，就是老周今晚提到的那个词——顶尖的好货。
“大山叔。”李远放下茶杯，转头看向正在擦手的赵大山，“明天周日晚市打完烊，咱们周一照例公休一天。你今晚早点睡，周一凌晨三点跟我出去一趟。”
“去哪儿？老林那里不是刚送过货吗？”赵大山有些纳闷。
“不去老林那儿。咱们开车去一趟太湖边上的渔港早市。”
李远看向窗外深冬的夜色，眼底映着街边的冷光，指节在不锈钢案台上轻轻敲了两下。
“店里的格局不能总困在这一碗面、一碗汤里。我要去摸一摸，那水底下的真东西。”