“吱呀——”
木牌被刘姐翻转过来，露出正在营业四个大字。
门锁刚一推开，早已在寒风中冻得直跺脚的食客们便挤破门框涌入了李家小店。
“刘姐！老规矩，靠窗三号桌，两碗鸡汤面，一份金丝手撕鸡！”老钱迈着大步，拽着周掌柜往里挤。
队伍后半截的恒泰创投合伙人老周、同伴老郑，以及那名拎着公文包的女助理，顺着人潮走进了大堂。
老周平时应酬，去的多是人均两千以上的私密会所，习惯了宽敞的包间。此刻踏入这家拥挤嘈杂、热气蒸腾的苍蝇小馆，眉头本能的皱了起来。
“周总，没空桌了。”女助理环顾四周，十六张方桌在半分钟内被抢占干净，她摸了摸包的背带，“要不，我们站着等下一桌？”
“来都来了，凑合着吃吧。”老郑目光一扫，指了指靠墙角落的八号桌。
方桌前只坐着街尾修车铺的老陈。老陈刚点完菜，正拿粗糙的大手摩挲着热茶杯。
“师傅，拼个桌介意吗？”老郑走过去，客气的问。
“坐呗，吃个饭哪讲究这些。”老陈往里挪了挪位置。
老周脱下羊绒大衣搭在椅背上。指尖碰到底下擦得发亮却带着年头包浆的桌面，不由得多瞥了两眼对面的修车师傅。创投圈身价千万的合伙人，跑来跟街边修车师傅挤一张长凳，老周扯了扯领带，觉得这事挺新鲜。
“刘主管，点单。”女助理走向前台，“三碗老母鸡汤手工面，两份金丝手撕鸡！”
“好嘞，鸡汤面还剩最后八碗，给你们留三碗。”刘姐拿笔飞快记下。
李远掀开后厨的厚门帘走出来。手里端着个白瓷托盘，上面放着几只带盖的炖盅。
“各位，鸡汤面和手撕鸡照常。另外，今天后厨手打了些深水花鲢的纯净鱼茸。刚吊了一锅雪笋清汤，试着出了十盅清汤浮水鱼圆。”李远语调平稳，“纯手工刮茸，不掺粉芡。四十八一盅，各位有兴趣可以尝个鲜。”
老周抬头看着李远。下午就是这年轻厨子，把那五千块钱直接推了回来。
“来三盅。”老周点头出声。这厨子的手艺是不是真有底气，菜端上来便知分晓。
……
后厨里，一号猛火灶上水汽翻滚。
李远洗净双手，站在宽口陶锅前。锅里是用几块冬笋尾巴和去油老母鸡架吊出的清汤，水温压在八十五度左右。
脑海中宗师级江南菜系感悟顺着肌肉动作自然施展。
李远左手抓起一团冷藏上劲的雪白鱼茸，虎口微收。
一枚比鸽子蛋略大的鱼茸丸子顺滑的挤出。右手拿白瓷调羹沾了冷水，轻轻一刮，鱼丸稳稳落入锅中。
“大柱，看好了。”李远指点旁边的徒弟，“真资格的浮水鱼圆，不用凝胶，靠顺纹刮茸挑出骨刺，再加葱姜冰水顺时针打。打进鱼肉蛋白里的空气和胶质，就是它入水不散、遇热浮空的基础。”
随着水温渗透，半透明的鱼圆转为纯正的雪白色，轻飘飘的顶破了清汤表面。
……
前厅角落的八号桌上，张婷婷端着托盘将菜品送上来。
“您慢用，老母鸡汤面碗里有鸡油封着，千万别急着大口吞，烫嘴。”
老周看着面前那碗平静、没冒热气的茶色清汤面，挺直了腰板。下午听李远科普过鸡油封汤的原理，现在看着确实讲究。
他拿起筷子，挑破汤面那层澄黄的油膜。
“轰——”
一股浓烈的老麻鸡原汤鲜气，混着白胡椒的微辛冲上鼻尖。老周猝不及防，烫得一闭眼，鼻腔全被那股家禽脂香灌满。
他顺着碗边抿了一口原汤。
这口汤纯粹是老母鸡文火慢熬十个小时后骨肉消融的滋味。热汤滑入胃里，老周原本喝了一下午冷咖啡而发僵的肠胃，慢慢舒缓下来。连续看了一周项目商业计划书带来的大脑胀痛，也被热汤压下去了不少。
“好汤……”老周长长的吐出口气，额头渗出一层细汗。
“周总，您尝尝这个鱼圆。”对面的老郑吃得满头大汗，指着旁边的小白瓷炖盅。
揭开炖盅盖，清透的雪笋高汤里，三枚雪白的鱼圆漂在水面上。不加香油，素净得很。
老周用小瓷勺舀起一枚鱼圆送入嘴里。
牙齿还未用力，舌尖刚顶住鱼圆，它便在口腔中化开，爆出鲜汁。
丁点泥腥味都没留，更挑不出一根碎刺。花鲢特有的冷水脂肪香气，伴随冬笋的清脆和老雪菜的微酸，顺着喉咙往下落。
老周睁大了眼睛。
老周吃过米其林餐厅的分子料理，也尝过高汤吊煨的名贵海参，但这道菜，硬是把一条带刺的胖头鱼做到了极致。
纯靠双手在砧板上死磕出来的功夫，远比繁复的摆盘更能压住场子。
老周看着冒热气的汤碗。这鱼圆刚出锅三分钟内口感绝佳，要是装进塑料外卖盒闷上十分钟，味道全变了。
“老板定堂食优先的规矩，定得在理啊。”老周放下汤勺，感叹出声。
旁边的老陈扒拉了一口面条，咧嘴笑：“那是！小李老板的手艺，那是真拿街坊当亲人在伺候。兄弟，你是头一回来吧？这手撕鸡得拌在汤里才绝，你试试？”
老周低头扫过老陈沾着机油洗不净指缝的粗手，看着对方推过来的半碟干辣椒。
要搁平时，老周早扭过头去了。此刻在这间雾气腾腾的小店里，老周夹起一筷子鸡丝，在老陈的辣椒碟里蘸了蘸，直接塞进嘴里。
“嘶……够味儿！多谢老哥！”老周扯开衬衫领口，辣得直呼气。
写字楼高管与街边修车匠的身份差异，在这张木桌上，被一碗热腾腾的面条轻巧抹平。
……
晚上七点半，第一波翻台的高峰过去。
刘姐在前台打着算盘核算账目。
后厨里，李远靠在水池边，解下腰间的围裙，拿毛巾擦干手。
识海深处，系统的淡金色流光闪动：
【检测到已确认阶段性餐饮服务收入：1600元】
【积分转化完毕：增加80点】
【当前积分余额：点】
【宿主凭菜系感悟独立完成时令名菜：清汤浮水鱼圆。食客认同堂食优先理念，菜品图鉴稳定性提升。】
李远端起大麦茶杯，喝了口温茶水。
他挑开厚重的布门帘看向前厅。八号桌上，下午那个板着脸的女助理，正端着面碗喝干最后一口鸡汤；身价千万的老周，和修车铺老陈为了一盘五香熏鱼的最后一块抢得互不相让。
李远嘴角上扬。不管外头的世界怎么折腾，到了这方餐桌上，一双筷子、一碗热汤，吃饱喝足就行。