翌日清晨，晨光穿过老槐树的枝叶，在演武场上投下斑驳碎影。
蝉鸣阵阵，裹着弟子们的议论声飘得满院都是。
先前萧锋还在院里时，就算疯了，众人议论起来到底还有几分收敛。
如今人一走，言语间便少了几分遮掩。
“我看那萧锋就是活该！往日里天天仰着下巴，眼睛都快长到头顶上去了，到头来还不是落了个疯癫下场。”
“前阵子我问他抱石凝桩功的诀窍，他鼻孔朝天，嘲讽我连石锁都举不明白。现在倒好，他自己连抬手都费劲咯。”
“哎，你们说，咱们院魏师兄和萧师兄，当初真要是公平打一场，谁能赢？”
“这还用问？上次临水街那事儿，萧锋带着上百号人围堵魏师兄，单挑先输了，最后上百人一起上，照样被魏师兄杀得抱头鼠窜。”
“嘘，小声点！师傅正为这事心烦呢，别撞枪口上。”
魏尘立在角落，充耳不闻，自顾自扎着马步。
肌肉线条绷紧，汗水顺着脖颈滑下来，浸透了后襟。
他缓缓放下石锁，咚的一声砸在地面，震得尘土微扬。
下一刻，脑海中金光一闪，面板浮现：
【砺道之骨，苦修登天】
【凡宿主修行任何功法，皆无瓶颈桎梏，勤勉便可破境。】
【每圆满一门功法，固化其核心基础属性，永久叠加自身。】
【抱石凝桩功：大成（915/1000）】
【断石烈掌：大成（356/500）】
【抱石拳：大成（432/500）】
【黑煞锻骨诀：小成（487/500）】
【疾风腿：小成（404/500）】
【裂骨爪：小成（242/500）】
【已圆满功法：抱石拳 ：使用抱石拳时，拳力提升百分之八；以拳攻击时，拳劲提升百分之六。】
“呼。”
魏尘长吐一口浊气，收了桩势。
应有余连忙递过毛巾和水袋。
他接过擦了擦汗，仰头灌了几口凉水。
“尘师兄……”
应有余神色黯然，低声道：
“萧师兄被废之后，松鹤武馆声势日盛，咱们曹院处处被压一头。再这么下去，我们这些普通弟子，往后资源、名声，怕是都要受影响了。”
魏尘瞥了他一眼，自然明白他的顾虑。
两馆之争，从来不是教头之间的胜负，底下弟子的出路、资源、名望，全绑在武馆的兴衰上。
他喝了口水，不紧不慢道：
“武道之路，终究靠的是自身勤勉。馆里的起落是一时的，自己的本事才是一世的。”
应有余面露苦色。
道理他都懂，可迟迟冲不破暗劲门槛，心气早就被磨得所剩无几了。
他讪讪应了声，便退到一旁，不再多言。
魏尘没再多留，径直出了曹院。
自打剿匪回来，外城的气氛又压抑了起来。
街上捕快挎刀往来，行色匆匆；帮派弟子三五成群，横眉冷对，时不时便能听见刀剑出鞘的脆响。
整座外城都绷在一根弦上，人心惶惶。
空气里偶尔飘来淡淡的血腥气，魏尘面不改色，穿街过巷，不多时便到了安生堂药铺。
铺子里人来人往，抓药的、问诊的络绎不绝，浓郁的药香混着几丝草木清气，扑面而来。
“尘供奉！您来了！”
管事见状，连忙小跑着迎上来，神色恭敬。
“我找石兄。”
“哎，您这边请！”
管事引着他上了二楼雅间。
雅间临着窗，白瓷瓶里插着几枝青竹，案上茶烟袅袅，清苦的茶香漫在空气里，倒有几分雅致。
孟石正独自坐着翻看书册，见他进来，立刻起身笑道：
“尘兄可算来了！快坐快坐。”
他拉着魏尘落座，亲自执壶斟茶。
魏尘挺直腰背坐下，轻呷一口，只觉茶汤清冽，回甘绵长，不由赞道：
“好茶。”
“能不好吗？这可是我压箱底的‘雪顶含翠’，平日自个儿都舍不得喝。”
孟石笑着抿了一口，脸上满是热络。
“尘兄可有段日子没来了。自打上次你帮我挫败许家供奉、夺回药铺主权，许家就很少再找我们麻烦，我孟家的生意，也日渐红火起来了。”
“石兄经营有方，我不过是搭了把手。”魏尘客气道。
寒暄几句，他便开门见山：
“石兄，定峰寨那边，现在情况如何了？”
孟石眉头微蹙，叹了口气：
“县令亲自带兵剿匪，可惜没剿干净。大当家侯敬修提前得了风声，带着核心人手和大批财货跑了。山寨虽说破了，可活下来的匪寇也有小一半，散在山里，时不时还出来劫掠。”
“前几日剿匪，我孟家也派了人手跟着去，本想趁机拿回之前被劫的那批药材，可惜早就被他们提前转移走了，连根药渣都没剩下。”
魏尘心中一动。
提前得了风声，又提前把货转移……他不由想起自己从那名土匪身上搜出的信。
那信上分明盖着清平县衙的官印。
只是此事干系重大，他并未宣之于口，转而问起了张磊的事。
他把张磊的容貌特征、当日随军剿匪的情况大致说了一遍，问孟石手底下的人可有瞧见过张磊。
孟石闻言，立刻让人去唤当日随行的武者。
不多时手下来回禀，说当日战场混乱，喊杀震天，人人自顾不暇，并未留意到张磊的踪迹。
魏尘眼底掠过一丝失望。
他原想着，若能查到张磊死前身边还有谁，便能顺藤摸瓜，把所有参与杀害张磊的人都揪出来。
但凡沾过手的，他一个都不会放过，血债必要血偿。
压下杀意，他又问道：
“石兄，我有个仇人躲在钟府。不知……钟家这块骨头，孟家有没有办法碰一碰？”
孟石脸色微变，苦笑着摇头：
“尘兄有所不知，那钟府虽比不上五大家族，可也不是我孟家能招惹的。别说我孟家，就算我和许家捆在一块儿，也碰不动人家分毫。在这清平县，五大家族之下，就数钟家等几家最有分量。”
魏尘心头微沉。
许晴龟缩在钟府不出来，连内城都很少出，这么久了，他竟找不到半分下手的机会。
“如此，就多谢石兄据实相告了。我还有事，先告辞。”
“我送尘兄。”
两人并肩走出药铺，孟石一路客气热络，引得买药的百姓纷纷侧目，暗自猜测这年轻武者究竟是什么来头，竟能让孟家少东家亲自相送。
辞别孟石，魏尘穿过大半个外城，来到城西的许家宅院。
......