“哼！”
一声重哼从不远处传来。
万怀良带着几名健硕捕快缓步走来，脸色阴沉得能滴出水来，眼底满是怒火。
“万捕头。”
孟石与许佳宁齐齐拱手行礼。
魏尘也抬眸颔首：
“万捕头。”
“魏尘，你好大的胆子！”
万怀良手按刀柄，目光如刀般将他扫了一遍，鼻尖萦绕着浓重的血腥气，声音冷厉。
“当街聚众斗殴，死伤无数，你眼里还有王法吗？要不要跟我回大牢里坐坐？”
他本就因魏尘上次拒绝入衙心存芥蒂，如今抓到把柄，自然要借机敲打一番。
魏尘垂眸不语。
他心里清楚，万怀良若是真想拿他，就不会先在这里放话了。
“万捕头息怒。尘兄是我许家供奉，今日之事乃是遭人暗算，还望捕头高抬贵手。”
许佳宁上前一步，客客气气道。
“尘兄亦是我孟家供奉。此事错不在他，万捕头若要追责，我孟家愿全力配合。只是尘兄这边，还望通融一二，改日我孟家必定登门拜谢。”
孟石也沉声开口。
万怀良背在身后的手微微一顿。
他没料到许、孟两家竟如此看重魏尘，公然当面保人。
“魏尘当街伤人，本应收押严查。”
他盯着魏尘，语气冷硬。
“今日看在两家的面子上，暂且作罢。但我警告你，清平县的捕快不是摆设，若再有下次，休怪本官不讲情面！”
他本就没打算真拿魏尘，不过是借机敲打一番。
说罢，便带着捕快转身离去。
魏尘看向孟、许二人，正色道：
“石兄，许小姐，我还有一事相求。能否请你们各派些人手，在我家宅子附近和幕真包子铺外多巡视几回？我担心有人会趁乱下手。”
“尘兄放心，这两处地方，我这就安排人去盯着。”
孟石拍着胸脯道。
许佳宁也点头：“小事一桩。尘兄只管安心养伤。”
魏尘谢过两人，又简短交待了几句，便拖着满身血衣回了宅院。
……
翌日清晨。
魏尘简单处理了伤口，用过早饭，便照常去了曹院。
刚进院门，弟子们的议论声便扑面而来。
“听说了吗？昨晚临水街打群架，上百人火拼，死了好多人！”
“可不是嘛！满地都是血，据说胳膊腿都碎得满地都是，太惨了！”
“咱们县好些年没出过这么大的斗殴案了，捕房那边都忙疯了。”
“我看啊，是县令刚回来，要拿这帮外城帮派开刀了。”
见魏尘走进来，议论声骤然小了下去，弟子们纷纷朝他点头打招呼，眼神里带着几分敬畏。
他目光扫过演武场，萧锋正站在场中央，一脸笑意地和旁人说着什么，看模样竟像是昨夜未曾受过伤一般。
魏尘眼底杀意一闪而过。
许晴不见踪影，想来是躲起来不敢露面了。
萧锋也察觉到了他的目光，转头挑眉看了过来，一脸有恃无恐。
在武院内，他笃定魏尘不敢动手。
就算出了院门，他身边有捕快，有县令撑腰，魏尘又能奈他何？
魏尘收敛杀意，走到角落，自顾自扎起了马步。
应有余小跑着凑过来，压低声音道：
“师兄，昨晚临水街的事，你听说没？底下都传开了，有内幕！”
魏尘眉梢微挑：
“什么内幕？”
应有余左右看了看，才凑到他耳边，神神秘秘道：
“小道消息说，昨晚是你跟萧师兄在临水街约斗，你把萧师兄给打伤了！现在师弟们私下都在说，就是没人敢明着讲……”
魏尘心中了然。
昨夜上百双眼睛看着，本就瞒不住。
他倒不在意这些，只是不知师父会是什么态度。
入门之时，院规便明明白白写着：同门不得私斗相残。
他和萧锋，显然都犯了规矩。
果然，一道亭亭玉立的身影快步走来，正是曹月禾。
“尘师弟，”
她小声道，“爹让你和萧师弟去大厅一趟。”
魏尘点头，迈步便往大厅走。
该来的，总归要来。
“师弟，我爹脸色很难看，你当心些。”
曹月禾在身后低声提醒。
魏尘脚步微顿，头也不回：
“多谢师姐告知。”
走进大厅时，萧锋已经低着头站在一侧，一副恭顺模样，不敢多言。
主位上，曹岩身着一袭深色武袍，面容沉肃，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“师父。”
魏尘上前，恭敬抱拳行礼。
“哼！”
曹岩重重一拍扶手，声响震得茶杯都颤了颤。
“你们还知道叫我师父？！入门之时，我是怎么教你们的？同门和睦，不得私斗！你们倒好，全当耳旁风了！”
他目光如刀，先刮向萧锋：
“萧锋！你以为自己能纠集一帮人手，很威风是不是？啊？！”
随即又转向魏尘，语气更厉：
“还有你魏尘！一人独自对上百人，觉得自己很能打？很了不起？”
曹岩越说越气，怒火中烧。
他堂堂化劲武者，在清平县经营多年，在外城怎会没有耳目？
昨夜之事，他一清二楚。
魏尘与萧锋皆垂着头，一言不发，乖乖听着。
“水和，忠婉，把刑鞭拿来！”
曹岩怒喝一声。
“师父……这……”
何忠婉性子柔和，闻言面露犹豫。
她与罗水和都是新晋明劲弟子，常在厅中听用，打理杂务，从未做过这等事。
罗水和也面露纠结。
“我让你们拿来！”
曹岩声音又沉了几分。
“是，师父。” 两人不敢再劝，很快从偏房取来一根刑鞭。
那鞭子通体乌黑，约莫三尺来长，由三层熟牛皮绞制而成，握柄处磨得油光发亮，鞭身上还浸着暗沉的桐油，打在人身上，必是皮开肉绽。
“每人三十鞭。你们两个，给我狠狠抽。”
曹岩盯着眼前两人，面色冷硬，
他自然不会亲自动手。
他一身化劲修为，若真使了劲，一鞭子下去，这两个弟子非给抽残了不可。
可轻了，又显得他是摆摆样子、敷衍了事。
交给弟子行刑，分寸最好拿捏。