宋重山也愣在原地，竟忘了宣布胜负。
全场死寂了数息，随即轰然炸开，议论声如潮水般涌起。
“什么？！魏师弟居然打赢了萧师兄？！”
“我没看错吧？他才入明劲多久啊！”
“那一掌好刚猛，是什么掌法？竟有这般威力！”
席位上，曹岩猛地站起身，脸上也满是震惊。
萧锋是他亲手调教的弟子，有多少本事他一清二楚，却没想到竟会栽在一个他一直没太放在心中的弟子手里。
他深深看了擂台上的魏尘一眼，心中却并未生出多少惜才之意。
在他看来，魏尘不过是仗着掌法刁钻、一时侥幸，本身天赋平平，往后每一道瓶颈都会难如登天。
眼下强算不得什么，待到了高境界，真正天赋高的人，轻轻松松便能将他碾压。
曹岩平复心绪，沉声道：
“此战，魏尘胜。”
说罢便吩咐弟子上台，扶着萧锋下去疗伤。
余下的比试便没了多少看头。
曹岩本想立刻去看爱徒伤势，却耐着性子坐完全场——主持大会半途离场，免不得惹人非议。
后续张磊胜了武笙，决赛魏尘与张磊对上，张磊主动认输，魏尘拿下第一。
曹岩站起身，声音传遍全场：
“本次切磋大会到此结束。魏尘位列第一，赏下品气血丹一瓶。”
话音刚落，他便匆匆转身，往萧锋养伤的院落而去。
在众人或羡慕、或嫉妒、或惊诧的目光中，魏尘神色平静，从容走下擂台。
午后，魏尘来到安生堂。
一股浓郁药香扑面而来，堂内人来人往，依旧热闹如昔。
他照旧四处巡查，刚转过回廊，便撞见了孟石。
孟石眉头紧锁，神色忧虑，一副魂不守舍的样子，擦肩而过时竟没认出他来。
“石兄。”魏尘开口唤了一声。
孟石这才回过神，勉强笑了笑：
“原来是尘兄弟，你这是……巡查呢？”
魏尘见他神色不对，问道：
“石兄似有心事？不妨直言，若有魏某能帮上忙的地方，绝无推辞。”
“没什么大事，尘兄弟你先去忙吧。”
孟石不愿多说，敷衍两句便匆匆走了。
魏尘也不好多问，望着他远去的背影，便继续巡查自己的差事。
孟石一路回到石府，径直进了内院一间雅室。
室内茶香袅袅，石沉山身着锦色常服，面容方正，眉宇间带着几分倦色，正坐在案前慢慢品茶，案上摊着几本厚厚的账册。
见大哥这般疲惫，孟石心中微沉。
孟家偌大的药材生意，全靠大哥一人撑着，自己却帮不上多少忙。
“石弟，坐。”
孟镇山抬眸，指了指对面的座位。
孟石依言坐下，正欲开口，石沉山已平静说道：
“石弟，最近家族药材生意不好做。何家近来势头很猛，蚕食了我们不少客源，这事你也知道。”
他指尖点了点账册，继续道：
“这是你平日里资助的那些武者名单。有几个资质实在平庸，纯是浪费资源，我都圈出来了，以后就停了吧。”
孟石拿过账册翻看，目光扫过，赫然看见了魏尘的名字也在其中。
他犹豫了一下，还是开口道：
“大哥，其他人都可以停，只是魏尘……此人心性沉稳，肯下苦功，弟弟是真看好他，能不能……”
“不行。”
孟镇山直接打断他，语气不容置疑。
“他的天赋我看过，平平无奇，资助他就是白白往里填银子。”
“大哥，尘兄心性不错，绝非普通之辈，求你再给一次机会！”
孟石语气恳切。
孟镇山低垂下眼眸，沉默半晌，终是松了口：
“罢了，既然是你看重的人，那就接着资助吧。只是石弟，你要记住，孟家的银子，不能白花。”
“是！多谢大哥！”
孟石脸上顿时露出喜色，重重应了一声。
.....
待魏尘巡查完安生堂内外，张小虎早便托人捎过话，今日是几位发小聚首的日子。
几人许久未见，魏尘也打算走一趟。
他循着旧例来到巷口那家老茶铺。
铺子依旧寒酸，四下漏风，桌椅斑驳掉漆，堂内冷冷清清，向来没什么客人。
魏尘掀帘进去，却见除了几位熟识的发小，席间竟多了一道鲜亮身影。
那女子身着绫罗小袄，鬓边簪着银珠花，眉眼敷了薄粉，唇上点着胭脂。
一身穿戴齐整精致，坐在粗木桌旁，与周遭灰扑扑的几人显得格格不入。
张小虎忙起身拉着魏尘坐下，凑到他耳边挤眉弄眼：
“阿尘，瞧见没，那是云月桐。她如今投靠了内城的小姨，据说小姨家是有头有脸的人家，她现在都当上小管事了，吃穿用度全是好的。”
魏尘淡淡瞥了一眼。
那女子眉眼算不上绝色，可肤色莹润，气度从容，比起青石湾日晒雨淋的寻常女子，已然是云泥之别。
云月桐见状，主动伸手过来，指尖纤细白净：
“阿尘，好久不见。”
她看魏尘的眼神里掠过一丝异样，快得几乎抓不住，转瞬便敛了去。
“月桐，许久不见，变化确实不小。”
魏尘笑着抬手与她浅握一瞬便收了回来。
一旁的张小杏抿着唇，心里泛着酸。
她还记得小时候云月桐跟自己一块儿蹲在田埂上玩泥巴，十岁那年被她小姨接进内城，便断了音讯。
再见面时，人家已是锦衣玉食，比自己强了何止百倍。
狗蛋和张杏也纷纷跟魏尘问好，唯独缺了郑四喜，上次一别，他就去邻县做了货郎，常年在外奔波。
魏尘一一应声，随后淡然坐下。
张小虎呷了口茶，茶叶比往日好了不少，是云月桐来时顺手付的钱，他脸上便添了几分神采，轻拍着桌子道：
“咱们今儿凑一块儿，也说说各自近况，大家都混得怎么样了？”
张杏子整个人看着比先前白净了些，闻言挺了挺脊背，先笑着开口：
“小虎哥，你跟三叔去做河工，近来可好？”
张小虎顿时眉飞色舞：
“嗨，跟着三叔学了小半年，三叔直夸我上手快，连河工头都高看我两眼，还赏了我两百文钱！说等三叔哪天退下来，就让我顶他的缺。”
在座几人都面露艳羡，上次只是一提，没想到张小虎，就已得重视。
能吃上河工这碗饭，在青石湾已是顶好的出路了。
张小虎吹了半晌，转头看向张杏：
“杏子，你呢？在大户人家当差还顺当？”
张杏子搓了搓手，又飞快地把手藏到桌底下，强笑着道：
“我呀，在府里当差，长了不少见识，主家太太也和善，时常赏些点心布料。”
她絮絮叨叨说了些府里的规矩排场，言语间尽是体面。
魏尘坐在一旁，瞥见她手腕内侧隐隐的淤痕，心中了然。
签了死契的丫鬟，在大户人家哪有那么好过，打骂都是常事，不过是在外人面前撑脸面罢了。
他没点破，只静静听着。